فضيحة القيادة في مجلس الكنائس الجنوبي

إقالة قائد الوكالة： أحداث متسارعة

في أقل من 48 ساعة، أثار رئيس ذراع السياسة العامة المحافظ بقوة في المؤتمر المعمداني الجنوبي غضب زملائه المعمدانيين بالإشادة بـ "العمل غير الأناني" للرئيس جو بايدن بسحب ترشيحه لإعادة انتخابه. بعد ذلك، ذكرت وكالته أنه تم فصله والآن أعادوا التأكيد على قيادته.

تأكيد دعم القيادة لبرنت ليذروود

بدأت سلسلة الأحداث المتتالية يوم الأحد، ولكن بحلول صباح يوم الثلاثاء، أعلنت لجنة الأخلاقيات والحرية الدينية التابعة لمجلس الكنائس SBC أنه لم يتم فصل القائد برنت ليذروود. بل إنه يحظى بالدعم الكامل من كبار أعضاء مجلس إدارته على الرغم من استقالة رئيسها واعتذاره عن الإعلان الخاطئ.

إعلان الإقالة： تفاصيل اللجنة التنفيذية

يوم الاثنين، أصدرت اللجنة بيانًا يفيد بأن اللجنة التنفيذية للجنة الأخلاقيات والحرية الدينية قد أقالت ليذروود وفقًا للوائحها الداخلية.

ولكن يوم الثلاثاء، قالت اللجنة: "لم يكن هناك اجتماع أو تصويت أو إجراء معتمد من قبل اللجنة التنفيذية. لقد استقال كيفن سميث من رئاسة اللجنة التنفيذية."

وقال بيان اللجنة التنفيذية إن ليذروود "يحظى بدعمنا للمضي قدمًا".

استقالة كيفن سميث وتأثيرها

واستقال سميث، وهو قس من فلوريدا، من منصبه كرئيس للجنة التنفيذية وكعضو في مجلس الإدارة، واعتذر يوم الثلاثاء، وفقًا لبيان على وكالة الأنباء المعمدانية برس المعمدانية، وهي وكالة الأنباء الرسمية للطائفة.

وجاء في بيان سميث: "بعد محادثات متعددة مع أعضاء اللجنة التنفيذية في المجلس القبطي الأرثوذكسي، كنت مقتنعًا في ذهني أن لدينا إجماعًا على إقالة برنت ليذروود من رئاسة المجلس القبطي الأرثوذكسي". "إنها مسألة حساسة، وفي محاولة للتعامل معها على وجه السرعة، تصرفت بحسن نية ولكن دون تصويت رسمي من اللجنة التنفيذية. كان هذا خطأ من جانبي، وأنا أتحمل المسؤولية الكاملة. وفي الوقت الحالي، لا ترغب اللجنة التنفيذية في المضي قدمًا في مسار عملي".

نائب رئيس مجلس الإدارة السابق للجنة التنفيذية لـ ERLC، توني بيم، هو الآن رئيس اللجنة التنفيذية.

نشر ليذروود على موقع X، المعروف سابقًا باسم تويتر، صباح الثلاثاء "أقدر بشدة كل من تواصل معنا، وخاصةً أمناءنا الذين كانوا في حيرة من أمرهم بسبب ما حدث بالأمس وسارعوا إلى وضع الأمور في نصابها الصحيح".

ردود الفعل على تصريحات ليذروود

كان ليذروود قد قاد الوكالة المحاصرة على مدى ثلاث سنوات كمتحدث باسم سياسة أكبر طائفة بروتستانتية في البلاد، لكنه لم ينضم إلى الدعم العلني المتزايد بين العديد من المعمدانيين الجنوبيين للرئيس السابق دونالد ترامب.

بعد إعلان بايدن يوم الأحد أنه لن يسعى إلى إعادة انتخابه، وصف ليذروود ذلك بأنه "عمل غير أناني".

وقال ليذروود: "يجب علينا جميعًا أن نعرب عن تقديرنا لأن الرئيس بايدن وضع احتياجات الأمة فوق طموحه الشخصي".

تأثير تصريحات ليذروود على الطائفة

أثار تصريح ليذروود ردود فعل عنيفة على وسائل التواصل الاجتماعي من البعض داخل الطائفة الذين استهدفوا وكالته بالفعل للانتقاد وسط معركة أكبر لجر الطائفة المحافظة بالفعل إلى اليمين أكثر.

وانضم كلينت بريسلي، الرئيس المنتخب حديثًا لمجلس كنائس جنوب كاليفورنيا، إلى التقليل من شأن فكرة أن بايدن تصرف على أساس المبدأ.

وكتب بريسلي على موقع X ردًا على منشور لأستاذ جامعي معمداني جنوبي: "يبدو صحيحًا". وقال هذا الأستاذ، أندرو ووكر، إن انسحاب بايدن لم يكن "عملاً شجاعاً" بل كان حالة من الديمقراطيين "الأقوياء جداً" الذين أجبروه على الانسحاب.

الاعتراف بوجود آراء متنوعة داخل الطائفة

في بيان متابعة صدر مساء الثلاثاء، أقرت اللجنة التنفيذية للمجلس المعمداني الجنوبي بأن الأحداث كانت "مزعزعة للاستقرار" وأنها ستحتاج إلى إعادة بناء الثقة في الوكالة بين المعمدانيين الجنوبيين.

وقالت إن سميث تصرف من جانب واحد وأنه لم يتم إجراء أي تصويت على الإطلاق لإقالة ليذروود.

وقال البيان إن أعضاء اللجنة أصدروا إعلان يوم الاثنين عن إقالة ليذروود، معتقدين "أنهم كانوا يتصرفون بموجب السلطة المناسبة للمجلس" لكن أعضاء اللجنة أنفسهم فوجئوا بذلك وحرصوا على سحب البيان.

وأضاف البيان: "لنكون واضحين، كان هذا التراجع يتعلق باتباع الإجراءات المنصوص عليها في اللوائح الداخلية للجنة العلاقات الخارجية في مجلس العلاقات الخارجية وليس الاستجابة لضغوط من منظمات خارجية".

اللجنة "تعترف بوجود مجموعة واسعة من الآراء حول عمل مجلس العلاقات الخارجية في مجلس الكنائس العالمي"، كما يتضح من محاولة فاشلة لوقف تمويل الوكالة في الاجتماع السنوي لمجلس الكنائس العالمي الشهر الماضي.

خلفية برنت ليذروود ودوره في الوكالة

لكن مثل هذا الاستياء لا يرقى "إلى مستوى الإساءة التي يمكن رفضها"، كما قالت اللجنة. "نحن نرى أن برنت ليذروود رجل يتمتع بأقصى درجات النزاهة الأخلاقية والمعنوية."

في حين أن ليذروود كان هدفًا للمدافعين المؤيدين لترامب داخل SBC، فإن سميث لا ينطبق عليه هذا الوصف. كان سميث، الذي انتُخب في عام 2023، أول رئيس أسود لمجلس الكنائس الأرثوذكسية في مجلس الكنائس العالمي، وفقًا للوكالة. وقد أثار جدلًا في حلقة نقاش في حدث جانبي خلال الاجتماع السنوي لمجلس الكنائس SBC لعام 2022 عندما قال إن بعض المعمدانيين الجنوبيين "فقدوا عقولهم" بسبب انتخاب رئيس أسود في باراك أوباما وأن بعضهم أصبحوا "عاهرات سياسيات مع كل ما يتعلق بترامب".

تاريخ ليذروود ومواقفه السياسية

جاء ليذروود إلى وظيفته قبل ثلاث سنوات بأوراق اعتماد محافظة. فقد كان المدير التنفيذي السابق للحزب الجمهوري في ولاية تينيسي. وكان أيضًا مديرًا للاتصالات واستراتيجية السياسات في الجمعية العامة لولاية تينيسي وعمل لعدة سنوات في الكابيتول هيل في واشنطن.

ليذروود هو أب لثلاثة أطفال كانوا في مدرسة العهد في ناشفيل، العام الماضي عندما هاجمها مهاجم يحمل سلاحًا مسلحًا وقتل ثلاثة بالغين وثلاثة أطفال آخرين. انضم ليذروود إلى بعض الآباء الآخرين في مدرسة كوفنانت في محاولة فاشلة للدعوة إلى تشريع من شأنه أن يبعد الأسلحة النارية عن الأشخاص الذين يمكن أن يؤذوا أنفسهم أو الآخرين.

مواقف ليذروود في قضايا حساسة

كما استنكر ليذروود أيضًا نشر بعض وسائل الإعلام لوثائق منسوبة للقاتل في بعض وسائل الإعلام، قائلًا إن ذلك لم يؤد إلا إلى تفاقم الصدمة التي أصابت عائلات تلاميذ المدرسة. وكان هو القوة الدافعة وراء مجموعة من أولياء أمور تلاميذ العهد الذين ذهبوا إلى المحكمة لمنع نشر كتابات مطلق النار لوسائل الإعلام والمجموعات الأخرى التي قدمت طلبات للحصول على سجلات عامة. وقد منع قاضٍ مؤخرًا نشر الكتابات.

وقد دافع ليذروود ووكالته عن مواقف محافظة قوية في مجالات مثل معارضة الإجهاض، تماشيًا مع المواقف الرسمية لمجلس كنائس جنوب كاليفورنيا الكنسية الكاثوليكية، على الرغم من أنه قاوم الدعوات التي تطالب بفرض عقوبات قانونية على النساء اللاتي يسعين للإجهاض.

الجدل داخل الكنيسة المعمدانية الجنوبية

في الاجتماع السنوي لمجلس كنائس الكنائس SBC هذا العام، حضر المئات حدثًا غير رسمي تضمن خطابًا مسجلاً بالفيديو لترامب.

لكن ليذروود استضاف حدثًا منفصلًا، حضره المئات أيضًا، أجرى فيه مقابلة مع نائب الرئيس السابق مايك بنس، وهو محافظ قوي آخر تلقى غضب ترامب والعديد من أتباع الرئيس السابق بعد أن رفض منع التصديق على فوز بايدن في انتخابات 2020.

وقد أكد هذا الحدث الأخير كيف أن اللجنة استمرت في احتلال مكانة ضيقة الدعوة إلى سياسات محافظة للغاية دون الانحياز إلى السياسات الموجهة لترامب.

قال المؤرخ المعمداني بيل ليونارد، في إشارة إلى شعار ترامب "اجعلوا أمريكا عظيمة مرة أخرى"، إنه في حين حافظ ليذروود على منصبه، فإن الجهود المبذولة للإطاحة به تعكس "ماهية MAGA في مجلس الكنائس SBC في الكثير من قيادتها".

قال ليونارد إنه على الرغم من أن المعمدانيين الجنوبيين قد روجوا لـ "عصمة" الكتاب المقدس باعتبارها أمرًا أساسيًا، إلا أنهم قدموا تنازلات "في دعمهم لترامب والقومية المسيحية".

وقال ليونارد، مؤلف كتاب "أمل الله الأخير والوحيد: تجزئة المؤتمر المعمداني الجنوبي": "يبدو أنه مع تراجع أعدادهم من الناحية الإنجيلية، فإنهم يتطلعون إلى الحكومة لدعم نوع مسيحيتهم". "إن تاريخ الكنيسة، بالنسبة لي على الأقل، يكشف لي أن ذلك كان دائمًا ممارسة محكوم عليها بالفشل تاريخيًا."

لطالما كان مجمع الكنائس المعمدانية الجنوبية نقطة جذب للجدل. وعلى الرغم من أنها لا تؤيد المرشحين، إلا أنها الذراع السياسية الرسمية لأكبر هيئة إنجيلية بروتستانتية في البلاد وهي هيئة كان أعضاؤها جنودًا مشاة موثوقين في الحركة السياسية المسيحية المحافظة التي انحازت بقوة إلى قضايا الجمهوريين.

تاريخ الكنيسة المعمدانية الجنوبية وتأثيرها السياسي

في عام 2021، استقال راسل مور بعد ثماني سنوات من رئاسة المجلس الإنجيلي المسيحي المحافظ. وقد استُهدف مور بسبب انتقاده الشديد لدعم الإنجيليين لترامب وقال إنه واجه أيضًا رد فعل عنيف بسبب محاولات الوكالة التصدي للاعتداء الجنسي والعنصرية في الطائفة ذات الأغلبية البيضاء.

انتقادات مور ودعوات للتغيير

يوم الاثنين، وصف مور تقرير إقالة ليذروود بأنه "مخزٍ" في منشور على موقع X. ووصف ليذروود بأنه "رجل مسيحي عظيم عاش مع أولاده بالكاد ينجو من إطلاق نار في المدرسة. أيها المعمدانيون الجنوبيون، إلى أي مدى ستستمرون في هذا الأمر؟ لا يمكنكم التظاهر بعدم رؤية ما يحدث باسمكم."