رحلة إنقاذ حياة في ظل عقوبة الإعدام

-عندما نُفذ حكم الإعدام في براد سيغمون البالغ من العمر 67 عاماً في 7 مارس/آذار في ولاية كارولينا الجنوبية بتهمة قتل والدي صديقته آنذاك، كانت هذه هي المرة الأولى منذ 15 عاماً التي يتم فيها تنفيذ حكم الإعدام رمياً بالرصاص في الولايات المتحدة.

قالت الكاهنة الميثودية المتحدة هيلاري تايلور، المستشارة الروحية لسيغمون منذ عام 2020، إن الجهود المتعددة الأوجه التي استمرت شهورًا لإنقاذ حياة سيغمون، وتقديم الدعم العاطفي والروحي لفريقه القانوني، وما بعد إعدامه كانت "زوبعة" قالت تايلور، مديرة منظمة ساوث كارولينا لبدائل عقوبة الإعدام.

وقد قامت منظمتها بالدفاع عن ثلاثة سجناء آخرين محكوم عليهم بالإعدام في الولاية خلال الأشهر الستة الماضية مع تكثيف ولاية كارولينا الجنوبية لعمليات الإعدام بعد توقف دام 13 عامًا؛ وكان سبب التأخير جزئيًا بسبب التحديات القانونية لطريقة الحقن المميتة. في عام 2021، منح مشروع قانون الولاية المحكوم عليهم بالإعدام خيارات مبسطة من الصعق بالكهرباء أو الإعدام رمياً بالرصاص، مما كان له تأثير في تسريع عمليات الإعدام.

بعد أن اختار سيغمون الإعدام رميًا بالرصاص، قالت تايلور: "فجأة انخرطت في حركة إنقاذ حياته". وقد تعرفت على منظمين مناهضين لعقوبة الإعدام في جميع أنحاء البلاد، وبمرور الوقت أصبح ما كان منصبًا تطوعيًا مع المجموعة المناهضة لعقوبة الإعدام منصبًا مدفوع الأجر.

عرفت تايلور على هذا العمل قبل 10 سنوات عندما انضمت إلى حملة (غير ناجحة) لإنقاذ حياة كيلي جيسندانر، وهي سجينة من جورجيا أدينت بإقناع عشيقها بقتل زوجها عام 1997. غيسيندانر، التي كانت تدرس اللاهوت في جامعة إيموري بينما كانت محكومة بالإعدام، غنّت أغنية "النعمة المذهلة" في طريقها إلى تنفيذ حكم الإعدام.

علمت تايلور، التي كانت آنذاك طالبة في السنة الأولى في كلية كاندلر للاهوت بجامعة إيموري، عن غيسندانر أثناء عملها مع النساء في الحبس الانفرادي في سجن لي أرينديل الحكومي، حيث قضت غيسندانر بعض الوقت قبل نقلها. وعلمت تايلور أن غيسندانر "قد أفاقت من غيسندانر وأصبحت مسيحية وتصالحَت مع أطفالها". وسمع تايلور أنه عندما كانت السجينات الأخريات يتعرضن لنوبات انتحارية، كان يتم وضعهن في زنزانة بجوار غيسندانر، التي كانت "تعظهن حرفياً وتنصحهن بالعودة إلى الحياة".

وكلما تأملت تايلور في إيمان غيسندانر، "كلما ذكّرني ذلك بأشخاص في حياتي الخاصة كان من الممكن أن ينتهي بهم المطاف في مسار مماثل لو لم يكن لديهم إمكانية الوصول إلى السلطة والامتيازات". وبمرور الوقت، أصبحت مقتنعة بأننا "أكثر من أسوأ شيء فعلناه، أو أسوأ شيء حدث لنا، وأن أسوأ شيء ليس آخر شيء".

على الرغم من إعدام غيسندانر، إلا أن تايلور فخورة بالقادة الدينيين وغيرهم ممن نظموا لإنقاذ حياتها. وقالت: "من الممكن ألا نكتفي بقول آسف، بل أن "نفعل الأسف".

عندما وصلت "تايلور" إلى ولاية كارولينا الجنوبية في عام 2020 لتقوم بدور راعية لرعي طائفتين من الكنائس الكنسية المتحدة، اتصلت بمنظمة محلية لإصلاح العدالة وسألتهم عما إذا كانوا بحاجة إلى مستشار روحي أو صديق مراسلة لسجين محكوم عليه بالإعدام. وبعد بضعة أشهر، تم ربطها بـ"سيغمون"، الذي كان قد التحق بدورة في كلية الكتاب المقدس في مؤسسة برود ريفر الإصلاحية، حيث توفي.

وقالت إنه "استنفد نوعًا ما الموارد الروحية المتاحة له". وتذكرت تايلور قائلةً: "بدأ اتصالنا بصديق المراسلة".

وقالت إن سيغمون، الذي أصبح "قسيسًا غير رسمي" لنزلاء السجن الآخرين، حاول أن يصبح شخصًا مختلفًا مثل غيسندانر، كما قالت. وقالت إنه بعد اهتدائه في السجن، "كان يحب أن يشارك الناس الطرق التي غيرته بها محبة يسوع. كان هدفه هو إنقاذ السجناء الآخرين الذين كانوا مثل إخوته". كانت إحدى طلباته الأخيرة هي مشاركة وجبة أخيرة مع أصدقائه. (رُفض طلبه).

في السنوات التي سبقت إعدامه، التقى سيجمون وتايلور أربع مرات فقط شخصيًا ولكنهما تبادلا العديد من الرسائل. وقالت تايلور إنهما عندما تعرفا على بعضهما البعض، تمكنت تايلور من البوح له بالتحديات التي واجهتها في رعاية كنيستين ريفيتين صغيرتين خلال جائحة كوفيد-19، "والتي كانت في ذلك الوقت تجربة وحيدة ومنعزلة. كان هو الشخص الذي استطاع أن يكتم الكثير من خوفي وغضبي. كانت تلك هدية سأعتز بها."

كانا يمازح كل منهما الآخر بشأن عشقهما لفريقي كرة القدم المتنافسين، كليمسون ضد ساوث كارولينا. قالت: "كان يجعلني أضحك دائمًا".

وقالت إنها تعلمت من سيغمون الرحمة والرحمة والتسامح، ولا سيما إدراكها أنه "حتى عندما تكون غاضبًا، يمكنك العودة إلى مكان من اللطف والرحمة والإنسانية".

قالت تايلور إنه مع اقتراب النهاية، كان في سلام، وكان قادرًا على السعي إلى المصالحة مع بعض الأشخاص الذين ألحق الأذى بهم.

في آخر لقاء شخصي لها مع سيغمون، في يوم أربعاء الرماد (5 مارس)، تناول كلاهما القربان، وتمكنت من مسح رأسه بالرماد، وهو رمز التوبة والفناء الذي يتلقاه العديد من المسيحيين في اليوم الأول من الصوم الكبير.

"عندما سلّمته الرماد، تمكّنت من معانقته للمرة الثانية فقط". وبينما كانت تضغط على جبينها، المطبوع بالفعل بالرماد، على جبينه، أخبرته كم كانت ممتنة له لأنه عرف قوة المحبة في يسوع.

أن تكون رفيقًا روحيًا لشخص مدان يمكن أن يكون مؤلمًا، خاصة عندما يخسر السجين الاستئناف الأخير. كتب شين كليبورن، وهو ناشط مسيحي إنجيلي مناهض لعقوبة الإعدام، في مقابلة عبر البريد الإلكتروني: "إنه لأمر فظيع أن ترافق شخصًا ما أثناء إعدامه"، لكنه أضاف أن الشيء الوحيد الأسوأ هو أن يتم إعدامه دون مرافقة. "لهذا السبب نقوم بهذا العمل المقدس، ولهذا السبب أيضًا نعمل جاهدين من أجل إيجاد بدائل لعقوبة الإعدام. فكلما اقتربت أكثر من النظام الذي ينفذ الإعدام، كلما اقتنعت أكثر بأن العنف هو المشكلة وليس الحل".

وقد شاركت الأخت باميلا سميث، وهي عضو في جماعة القديسين سيريل وميثوديوس، في الوقفات الاحتجاجية المناهضة لعقوبة الإعدام على درج مبنى الكابيتول في الولاية منذ استئناف تنفيذ أحكام الإعدام في كارولينا الجنوبية.

سميث، التي تدير مكتب الشؤون المسكونية والدينية لأبرشية تشارلستون الكاثوليكية، هي أيضًا عضو مجلس إدارة منظمة بدائل كارولينا الجنوبية. "أرى هذا كطريقة أخرى للقيام بعمل عام لمحاولة رفع مستوى الوعي لمساعدة الناس على فهم ما يحدث بالفعل مع عقوبة الإعدام. ولأنني أعيش في ولاية أصبحت فيها عمليات الإعدام شائعة للأسف، كما تعلمون، لدي شغف كجزء من التزامي العام المؤيد للحياة لمحاولة القيام بشيء حيال ذلك".

على الرغم من عدم مشاركتها المباشرة في خدمة السجون، إلا أن الراهبة كانت متواجدة عندما تم تنفيذ أول عملية إعدام في ولاية كارولينا الجنوبية منذ أكثر من عقد من الزمان. "أنت تعرف أن الساعة تقترب من الساعة، على الرغم من أنك لا تسمع شيئًا يحدث. هناك فقط شيء تقشعر له الأبدان حول حقيقة أن لديك موعدًا محددًا لإعدام هذا الشخص الذي كنت تصلي من أجله وترسل له الرسائل وتقدم الالتماسات".

وقالت تايلور إن الجزء الأكثر إيلامًا في عملها "هو مدى استعداد الناس لقول أشياء مثل 'فرقة الإعدام رميًا بالرصاص أرحم من أن يُقتل' - كما لو أن هؤلاء الناس لم يكونوا ضحايا عنف شخص آخر أولاً، ولم يكن لديهم أي شخص للتدخل نيابة عنهم. هناك طرق يمكننا من خلالها محاسبة الناس. هذا جزء من ماهية إعادة الإنسانية."

قال تايلور إن هناك أيضًا مكافأة في تعريف الغرباء بشخص لطيف وعطوف - "سرد قصة ربما لم تُحكى من قبل".

يتحدث السجناء السابقون المحكوم عليهم بالإعدام عن الآثار القوية للشهود الروحيين. حُكم على القس جيمي ماكفي بالإعدام عندما كان يبلغ من العمر 20 عامًا لقتله رجلًا وجرح آخر خلال عملية سطو مسلح، ثم أعيد الحكم عليه بالإعدام مدى الحياة مع إمكانية الإفراج المشروط خلال فترة توقف عقوبة الإعدام الوطنية القصيرة في السبعينيات. وبعد 45 عاماً في السجن، أصبح الآن حراً طليقاً ومرسماً ومتزوجاً.

وهو يقضي الكثير من الوقت على الطريق لمشاركة قصته - وقصة فرانكي سان، الرجل الذي ينسب إليه ماكفي الفضل في تحويل شاب غاضب وعنيف إلى كاتب ومتحدث ومرشد وأخيراً قسيس. بدأ سان، وهو مهاجر ياباني، وهو الآن في التسعينيات من عمره، في زيارة ماكفي عندما وصل إلى السجن لأول مرة.

قال ماكفي إن تجربته الشخصية في الخلاص ألهمته لمساعدة الآخرين على الانتقال إلى الحياة خارج الزنزانة: "لقد غسلنا جميعًا بالدم. لا يوجد أحد منا بعيدًا عن متناول قوة الله أعرف أنني مبارك أن أكون واحدًا منهم. أعرف القوة التحويلية للنعمة ومدى قوتها، وقد شاهدتها في كثيرين آخرين".

وتذكرت تايلور أنه عندما أصبح من المرجح أن تمضي قدماً في عملية الإعدام، أخبرتها سيغمون أنها إذا رأت طيراً ستعرف أنه قريب منها. قالت: "هذا عدد كبير جدًا من الطيور يا براد". واقترح عليها "ماذا عن طائر البرقش". قالت تايلور إنها ستذهب هذا الأسبوع لشراء كتاب عن الطيور.