المراهق النجم كونور زيلش يحقق الفوز في سباق واتكينز غلين خلال أول ظهور له في سلسلة ناسكار إكسفينتي

كان كونور زيليش يشعر بشعور جيد في ليلة السبت، وتصرف مثل العديد من المراهقين عندما قام برمي مشروب الطاقة على الطاولة وبدأ يتصفح هاتفه.

ثم قطع زيليش جلسته مع وسائل الإعلام لأنه اضطر إلى الرد على مكالمة هاتفية.

قال "من ديل".

أجل، دايل إيرنهاردت جونيور، سائق قاعة المشاهير الذي يشارك الآن مع زيليش في سلسلة سباقات ناسكار إكسفينيتي من الدرجة الثانية.

إن ما يميز زيليش عن أي مراهق آخر هو أنه كان بإمكانه أن يمضي بقية الليلة في تصفح رسائل التهنئة ومقاطع فيديو تيك توك - وربما يتلقى المزيد من المكالمات من أسماء مشهورة. فذلك الشاب البالغ من العمر 18 عاماً هو الفائز بسباق ناسكار.

حقق زيليش الفوز في أول ظهور له في سلسلة ناسكار إكسفينيتي في سباق ناسكار إكسفينيتي، حيث وفر ما يكفي من الوقود في نهاية السباق التي شهدت حطاماً ليتمكن المراهق الموهوب من تحقيق أول فوز في مسيرته المهنية المليئة بالأعلام المتقلبة يوم السبت في واتكينز جلين إنترناشونال.

"قال زيليش: "لقد عملت بجد من أجل هذا السباق. "كنت أعمل على هذا السباق منذ أشهر. إنه أمر مميز للغاية."

أمضى زيليش، الذي بلغ 18 عامًا في يوليو، معظم السباق متصدرًا في سيارة شيفروليه رقم 88 لـJR Motorsports ولم يكن قريبًا من الفوضى في مؤخرة السباق، لكنه اضطر لتمديد وقوده.

تم وضع علامة حمراء على السباق لمدة 20 دقيقة تقريبًا - حيث قتل زيليش الوقت من خلال الاتصال بفريقه عبر اللاسلكي لمعرفة نتائج مباريات كرة القدم الجامعية - واضطر السباق في النهاية إلى وقت إضافي مزدوج، على الرغم من عدم وجود معركة جدية على مضمار الطريق البالغ طوله 2.45 ميل على الصدارة.

قال زيليش: "إنه مجرد شعور بالارتياح لمعرفتي بقدرتي على منافسة هؤلاء الرجال".

تم تصنيف زيليش من قبل سائقي ناسكار كواحد من نجوم المستقبل الكبار القادمين.

وقال: "من الرائع أن يخبرني الناس بذلك". "لا يزال أمامي طريق طويل، الكثير من السباقات أمامي."

بدأ مستقبله حقًا في واتكينز غلين.

"لقد كان مثيرًا للإعجاب حقًا" قال سائق بطولة الكأس ويليام بايرون. "إنه يقوم بكل الأشياء الصحيحة ويحقق الكثير من السرعة هناك."

وجاء شيلدون كريد في المركز الثاني يليه أيه جاي ألميندر وتشاندلر سميث وشاين فان غيسبرغن.

كان زيليش يشارك في سباقات الكارتينغ قبل أن يبدأ الدراسة، وكان يتسابق في أوروبا إلى أن حثه نجم ناسكار السابق كيفن هارفيك على خوض تجربة سباقات سيارات السباق. وقّع زيليش صفقة تطوير لعدة سنوات في وقت سابق من هذا العام مع فريق تراكهاوس للسباقات.

شارك في مجموعة متنوعة من السلاسل المختلفة هذا العام في جولة CARS، وARCA، وTrans-Am، وIMSA، وTrucks. وبمجرد بلوغه سن الـ18 في يوليو، شارك في أربعة سباقات في سلسلة Xfinity Series لصالح JR Motorsports.

وبعد أن أصبح مؤهلاً للتنافس في سباقات السيارات الرياضية IMSA، شارك لأول مرة في يناير كسائق تحمّل في سباقات Era Motorsports وحقق الفوز في فئة LMP2 في كل من سباق رولكس 24 في دايتونا ومرة أخرى في سباق سيبرينغ 12 ساعة.

أحدث زيليش تأثيراً فورياً في حلبة ذا غلين عندما انتصر في الليلة السابقة وفاز بسباق سلسلة سباقات ARCA.

شارك زيليش مرتين فقط في مسيرته المهنية في صفوف ناسكار الوطنية، وكلاهما في وقت سابق من هذا الموسم في سلسلة الشاحنات. الضغط؟ فاز بمركز الانطلاق الأول واحتل المركز الرابع في حلبة الأمريكتين في تكساس.

وانضم إلى فريق Xfinity الذي يضمن له النجاح في المستقبل.

انضم زيليش إلى الفريق الذي يملكه إيرنهاردت. الفريق هو منافس دائم على لقب إكسفينيتي وقد ساعد في إطلاق مسيرة سلسلة سباقات الكأس لكل من تشيس إليوت وبراد كيسلوفسكي وبايرون وتايلر ريديك وغيرهم. سينهي هذا الموسم مع إيرنهاردت هذا الموسم في سباقات كانساس وهومستيد-ميامي وفينيكس.

كان لدى زيليش الوقت للدردشة مع الرئيس.

"شكراً لك، أقدر ذلك يا ديل. إنه رائع، إنه رائع حقاً" قال زيليش في الهاتف. "أقدر كل ما فعلته من أجلي. إنه لمن دواعي سروري أن أتسابق معكم يا رفاق."

رفع زيليش هاتفه حتى يتمكن الجميع من سماع الصوت المألوف للسائق الأكثر شعبية في ناسكار 15 مرة.

قال إيرنهاردت ضاحكاً: "أبلغ الجميع تحياتي".

فاز زيليش بمركز الانطلاق الأول وفاز بالمرحلة الأولى قبل أن يواجه العثرة الوحيدة في السباق، وهي عقوبة لقطعه المسار أثناء التحذير الذي أخرجه من المراكز الثلاثة الأولى.

استعاد صدارته في وقت متأخر واستحق الفوز - نعم، حلم حقيقي يتحقق.

قال زيليش: "هناك الكثير من الأمور التي يجب التفكير فيها عندما تخوض ظهورك الأول بهذا الشكل". "كان لديّ غرفتي الخاصة في الفندق، لذا لم يكن هناك من أتحدث إليه، فقط استلقيت هناك وأفكر وأحلم بالفوز."

أصبح زيليش سابع سائق في تاريخ Xfinity يفوز بسباقه الأول في سلسلة الفئة الثانية.

فقط أمسك الشمبانيا - ولأنه يبلغ من العمر 18 عاماً فقط، اضطر زيليش إلى رش مشروب الطاقة في حارة النصر.

قال: "أستعد لكل سباق وكأنه أهم سباق في حياتي". "وهذا ما فعلته اليوم نوعًا ما."