أكاديميون يدعون لتحقيق في فصل كاثرين فرانك

وقّع أكثر من 45 من أساتذة كلية الحقوق في جامعة كولومبيا على رسالة تدعو إلى إجراء تحقيق في مجلس الشيوخ في جامعة كولومبيا في رحيل زميلتهم كاثرين فرانك المثير للجدل، مما يمثل تصعيدًا في النزاع حول الحرية الأكاديمية وحقوق الاحتجاج في الجامعات.

وتطالب الرسالة المؤرخة في 15 كانون الثاني/يناير، والموجهة إلى القيادة العليا في جامعة كولومبيا، بما في ذلك الرئيس المؤقت ومجلس الأمناء، بإجراء تحقيق فيما وصفه الموقعون على الرسالة ب "الفصل البناء" لفرانكه بعد موقفها من الاحتجاجات المؤيدة للفلسطينيين.

مع الإقرار بتباين وجهات النظر فيما يتعلق بالصراع في الشرق الأوسط والاحتجاجات في الحرم الجامعي، إلا أن أعضاء هيئة التدريس اتحدوا حول موقفين أساسيين: أن الادعاءات ضد فرانك لا تستدعي إنهاء الخدمة أو ما يعادلها، وأن تعامل الجامعة مع المسألة ربما قوض حماية الحرية الأكاديمية والخطاب السياسي.

وجاء في الرسالة: "نحن لا نعرف التفاصيل الكاملة لقضية فرانك التأديبية"، مؤكدةً على أن الموقعين على الرسالة "لا يملكون موقفًا مشتركًا" بشأن ما إذا كانت تصريحاتها تنتهك سياسات الجامعة. ومع ذلك، فقد أعربوا عن قلقهم الموحد من أن العملية "استُخدمت لتثبيط ومعاقبة المناصرة".

وانتقد أكاديميون وناشطون وخريجون جامعة كولومبيا هذا الأسبوع بعد أن أعلنت الأستاذة الجامعية فرانكه أن المؤسسة ضغطت عليها للتقاعد بسبب انتقادها الصريح لإسرائيل ودعمها للاحتجاجات المؤيدة للفلسطينيين في الحرم الجامعي.

أسست فرانك مركز قانون النوع الاجتماعي والجنسانية، وكانت عضوًا في اللجنة التنفيذية لمركز كولومبيا للدراسات الفلسطينية.

في أواخر الأسبوع الماضي، أعلنت في بيان لها أنها "توصلت إلى اتفاق" مع الجامعة للتقاعد بعد أن خدمت 25 عامًا كعضو في هيئة التدريس في كلية الحقوق. لكن في حين أن الجامعة قد تسمي هذا التغيير في الوضع "تقاعدًا"، إلا أن فرانك قالت إنه "يجب أن يُفهم على أنه إنهاء خدمة في ثوب أكثر استساغة".

"لقد أصبحتُ أعتبر كلية الحقوق في جامعة كولومبيا بيئة عمل عدائية لم يعد بإمكاني فيها دخول القاعات الدراسية، أو عقد ساعات العمل المكتبية أو التجول في الحرم الجامعي، أو المشاركة في وظائف إدارة الكلية دون التعرض لمضايقات فظيعة وغير مرحب بها بسبب دفاعي عن حرية الطلاب في الاحتجاج والتعبير عن آرائهم التي تنتقد معاملة إسرائيل للفلسطينيين."

تم التوصل إلى هذا الاتفاق بعد أن قررت الجامعة أن تصريح فرانك خلال مقابلة مع برنامج الديمقراطية الآن في يناير 2024! مقابلة - الذي أدانت فيه الطلاب الذين كانوا أعضاء سابقين في الجيش الإسرائيلي لرشهم طلابًا مؤيدين لفلسطين بمادة كيميائية , انتهك تكافؤ الفرص والعمل الإيجابي (EOAA) سياسات.

وقد كرر متحدث باسم جامعة كولومبيا موقف الجامعة في وقت سابق من هذا الأسبوع، قائلاً "كما هو معلن من قبل الأطراف في هذه المسألة، تم تقديم شكوى تزعم حدوث مضايقات تمييزية تنتهك سياساتنا. وقد تم إجراء تحقيق، وصدرت نتيجة التحقيق. وكما ذكرنا باستمرار، فإن الجامعة ملتزمة بمعالجة جميع أشكال التمييز بما يتفق مع سياساتنا."

تستند رسالة أعضاء هيئة التدريس إلى المادة 23 من النظام الأساسي للجامعة، والتي تمنح مجلس الشيوخ سلطة النظر في "المسائل التي تهم الجامعة ككل" وتلزمه بحماية الحرية الأكاديمية ومصالح أعضاء هيئة التدريس. ويجادل الأساتذة بأن هذا يجعل مجلس الشيوخ الهيئة المناسبة للنظر في ادعاء فرانك بأنها واجهت عقابًا مستهدفًا بسبب دعمها للمتظاهرين المؤيدين للفلسطينيين.

من بين الموقعين البارزين العديد من أصحاب الكراسي الممنوحة والأساتذة الفخريين، الذين يمثلون شريحة كبيرة من كبار أعضاء هيئة التدريس في كلية الحقوق في جامعة كولومبيا.

وقد أكدت فرانك أنها واجهت "مضايقات فظيعة وغير مرحب بها" بسبب دفاعها عن حقوق الطلاب في الاحتجاج والتعبير عن انتقادها لسياسات إسرائيل الفلسطينية، مما خلق ما وصفته بـ "بيئة عمل عدائية" جعلت من المستحيل عليها مواصلة مهامها.

واختتمت رسالة الكلية بالتأكيد على أنه بغض النظر عن الآراء الفردية حول مواقف فرانك، فإن ضمان المعاملة العادلة للموظفين وتعزيز النقاش المشروع حول القضايا العامة يخدم مصالح مجتمع كولومبيا بأكمله.

"بغض النظر عن آراء الفرد حول مواقف أو تصريحات فرانك، فإننا نعتقد أن جميع أعضاء مجتمع كولومبيا لديهم مصلحة في ضمان معاملة الجامعة للموظفين بإنصاف، والتمسك بالتزاماتها الفكرية الأساسية، وخلق بيئة تعزز النقاش المشروع حول القضايا ذات الاهتمام العام."