بايدن سيمنح وسام الشرف لـ 2 أبطال حرب أهلية ساعدوا في اختطاف قطار في الكونفدرالية

"واشنطن" سيمنح الرئيس جو بايدن وسام الشرف للشجاعة الواضحة يوم الأربعاء لاثنين من جنود الاتحاد سرقا قاطرة في عمق الأراضي الكونفدرالية خلال الحرب الأهلية وقاداها شمالاً لمسافة 87 ميلاً (140 كيلومتراً) حيث دمروا خطوط السكك الحديدية وخطوط التلغراف.

الجنديان بالجيش الأمريكي. فيليب ج. شادراك وجورج د. ويلسون على يد الكونفدراليين وأعدما شنقًا. ويعترف بايدن بشجاعتهما بعد 162 عامًا بمنحهما أعلى وسام عسكري في البلاد.

يأتي هذا التكريم بعد وفاتهما في الوقت الذي لا يزال فيه إرث الحرب الأهلية، التي أودت بحياة أكثر من 600 ألف من أفراد الخدمة في الاتحاد والكونفدرالية بين عامي 1861 و1865، يُشكّل السياسة الأمريكية في عام انتخابي مثير للجدل تتصدر فيه قضايا العرق والحقوق الدستورية والسلطة الرئاسية.

وقد قال بايدن، وهو ديمقراطي، إن أعمال الشغب التي وقعت في 6 يناير 2021 في مبنى الكابيتول الأمريكي من قبل أنصار دونالد ترامب كانت أكبر تهديد للديمقراطية منذ الحرب الأهلية. وفي الوقت نفسه، تحدث ترامب، المرشح الجمهوري المفترض للرئاسة الأمريكية، في تجمع جماهيري في بنسلفانيا مؤخرًا عن معركة جيتيسبيرغ وعن الجنرال الكونفدرالي روبرت إي لي.

وقد تم تكريم شادراك وويلسون لمشاركتهما في ما أصبح يُعرف باسم مطاردة القاطرة العظيمة.

قام جاسوس وكشاف مدني مولود في كنتاكي يُدعى جيمس ج. أندروز بتجميع مجموعة من المتطوعين، بمن فيهم شادراك وويلسون، لتخريب خطوط السكك الحديدية والتلغراف التي استخدمها الكونفدراليون في تشاتانوغا بولاية تينيسي.

في 12 أبريل 1862، اجتمع 22 من الرجال فيما سُمي فيما بعد بغزاة أندروز في ماريتا بجورجيا واختطفوا قطارًا يحمل اسم الجنرال. مزقت المجموعة القضبان وقطعت أسلاك التلغراف أثناء توجه القطار شمالاً.

وطاردتهم القوات الكونفدرالية في البداية سيرًا على الأقدام ثم بالقطار لاحقًا. وفي النهاية ألقت القوات الكونفدرالية القبض على المجموعة. أُعدم أندروز وسبعة آخرين، بينما هرب الآخرون أو ظلوا أسرى حرب.

مُنحت أول ميدالية شرف على الإطلاق إلى الجندي جاكوب باروت، الذي شارك في عملية اختطاف القاطرة وتعرض للضرب أثناء سجنه من قبل قوات الكونفدرالية.

اعترفت الحكومة في وقت لاحق بـ18 مشاركًا آخر شاركوا في الغارة بمنحهم هذا الشرف، ولكن تم استبعاد شادراك وويلسون. وقد تم التصريح لهما لاحقًا بالحصول على الوسام كجزء من قانون تفويض الدفاع الوطني للسنة المالية 2008.

كان شادراك، المولود في 15 سبتمبر 1840 في بنسلفانيا، يبلغ من العمر 21 عامًا عندما تطوع في المهمة. كان يتيمًا في سن مبكرة وغادر المنزل في عام 1861 للتجنيد في فوج مشاة أوهايو بعد بداية الحرب الأهلية.

وُلد ويلسون عام 1830 في مقاطعة بيلمونت بأوهايو. وعمل صانع أحذية قبل الحرب والتحق بفوج مشاة متطوعين من أوهايو عام 1861.

أنتجت شركة والت ديزني فيلماً عن عملية الاختطاف عام 1956 بعنوان "مطاردة القاطرة العظيمة"، من بطولة فيسك باركر وجيفري هانتر. كما استند الفيلم الصامت "الجنرال" الذي أنتج عام 1926، بطولة باستر كيتون، إلى هذا الحدث التاريخي.