غواصة نووية صينية جديدة تغرق أثناء مرحلة البناء، وفقًا لمسؤول دفاع أمريكي

قال مسؤول دفاعي أمريكي كبير يوم الخميس إن صور الأقمار الصناعية أظهرت أن أحدث غواصة هجومية صينية تعمل بالطاقة النووية غرقت بجانب رصيف بحري أثناء بنائها.

ويمثل غرق أول غواصة صينية من طراز "تشو" انتكاسة لبكين في الوقت الذي تواصل فيه بناء أكبر أسطول بحري في العالم. وقد أصبحت بكين حازمة بشكل متزايد في سعيها للمطالبة بكامل بحر الصين الجنوبي تقريباً، وهو أمر بالغ الأهمية للتجارة الدولية.

وفي الوقت نفسه، تواجه الصين نزاعات إقليمية طويلة الأمد مع دول أخرى في المنطقة بما في ذلك بروناي وماليزيا والفلبين وتايوان وفيتنام. وقد سعت الولايات المتحدة إلى تعزيز علاقاتها مع حلفائها في المنطقة وتبحر بانتظام عبر تلك المياه في عمليات تقول إنها تحافظ على حرية الملاحة للسفن هناك، مما يثير غضب بكين.

وقال المسؤول، الذي تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لتقديم تفاصيل حول فقدان الغواصة، إن الغواصة غرقت على الأرجح بين مايو/أيار ويونيو/حزيران، عندما أظهرت صور الأقمار الصناعية الرافعات اللازمة لرفعها من قاع النهر.

تعمل الصين على بناء أسطولها البحري بوتيرة سريعة، وتعتبر الولايات المتحدة صعود الصين أحد مخاوفها الأمنية الرئيسية في المستقبل.

وقال متحدث باسم وزارة الخارجية الصينية يوم الجمعة إنه ليس على دراية بالموضوع ولم يقدم أي معلومات عندما سئل عن ذلك في مؤتمر صحفي في بكين.

وقال المسؤول الأمريكي إنه "ليس من المستغرب" أن تخفي البحرية الصينية الأمر. الوضع الحالي للغواصة غير معروف.

تم الإبلاغ عن تحديد الغواصة النووية الغارقة لأول مرة من قبل صحيفة وول ستريت جورنال. وكان توماس شوغارت، وهو غواص سابق في البحرية الأمريكية ومحلل في مركز الأمن الأمريكي الجديد، قد لاحظ لأول مرة الحادث الذي تعرضت له الغواصة في يوليو، على الرغم من أنه لم يكن معروفًا علنًا في ذلك الوقت أن الأمر يتعلق بالغواصة الجديدة من طراز تشو.

تُظهر صور الأقمار الصناعية من مختبرات بلانيت لابس بي بي سي التي حللتها وكالة أسوشيتد برس ما يبدو أنه غواصة راسية في حوض شوانغليو لبناء السفن على نهر اليانغتسي قبل وقوع الحادث.

وتظهر الصورة التي التقطت في 15 يونيو الغواصة مغمورة كلياً أو جزئياً تحت سطح النهر، وتحيط بها معدات الإنقاذ والرافعات. وتحيط بالغواصة أذرع لمنع أي تسرب للنفط أو أي تسرب آخر من السفينة.

تُظهر صورة التقطتها الأقمار الصناعية في 25 أغسطس غواصة في نفس الرصيف الذي توجد فيه السفينة المغمورة. ليس من الواضح ما إذا كانت هي نفسها.

ولا يزال من غير الواضح ما إذا كانت الغواصة المتضررة قد تم تحميلها بالوقود النووي أو ما إذا كان مفاعلها يعمل وقت وقوع الحادث. ومع ذلك، لم يتم الإبلاغ عن أي تسرب إشعاعي في المنطقة منذ ذلك الحين.

وكانت الصين حتى العام الماضي تشغل ست غواصات تعمل بالصواريخ الباليستية التي تعمل بالطاقة النووية، وست غواصات هجومية تعمل بالطاقة النووية و48 غواصة هجومية تعمل بالديزل، وفقاً لتقرير عسكري أمريكي.

وتأتي أنباء غرق الغواصة في الوقت الذي أجرت فيه الصين هذا الأسبوع عملية إطلاق نادرة لصاروخ باليستي عابر للقارات في المياه الدولية في المحيط الهادئ. ويقول الخبراء إنها المرة الأولى التي تجري فيها بكين مثل هذا الاختبار منذ عام 1980.