شراكة NAPA التي غيرت مسيرة تشيس إليوت

• حقق تشيس إليوت، ابن أحد مشاهير ناسكار والسائق الأكثر شعبية في هذه الرياضة، 19 فوزاً في سلسلة الكأس وألقاب البطولة وسلسلة إكسفينيتي.

لكن لولا شراكة واحدة حاسمة، فإن إليوت مقتنع بأنه ربما لم يكن لينجح كمتسابق محترف.

هذه الشراكة مع الراعي NAPA لقطع غيار السيارات، التي ستحتفل هذا الأحد بمرور 100 عام على تأسيسها كشركة بسيارات ذهبية في تكساس موتور سبيدواي احتفالاً بالذكرى السنوية. انضمت شركة NAPA إلى إليوت في عام 2014 عندما شارك في سلسلة Xfinity Series لصالح JR Motorsports وكانت الراعي الرئيسي له منذ ذلك الحين.

كانت NAPA الراعي الرئيسي له في السباقات التي حقق فيها بطولتي Xfinity والكأس، وفي جميع انتصاراته في سلسلة الكأس باستثناء ستة منها. ولولا أن الشركة منحت فرصة لابن بيل إليوت البالغ من العمر 18 عاماً آنذاك، لم يكن متأكداً من المسار الذي كان من الممكن أن يسلكه في مسيرته.

"قال إليوت : "لقد حددت شركة NAPA مسيرتي المهنية بأكملها، لقد قلت ذلك كثيراً. "لقد حاولت أن أعبر عن تقديري لهم، ولكن إذا لم ينضموا إليّ، فلا أعتقد أن عام 2014 سيحدث. أنت تنظر أساسًا إلى أن بطولة Xfinity لن تحدث أبدًا. كنا سنشارك في عدد قليل من السباقات لو لم توقع شركة NAPA. كنا نتحدث عن موسم بدوام جزئي ولم يكن ممكناً المشاركة بدوام كامل من دون تلك الأموال، ومن دون تلك الصفقة. لذا، أجل، لقد كان الأمر أكثر من مجرد تحديد لمسيرتنا المهنية."

على الرغم من أن عمر شركة NAPA يبلغ 100 عام، إلا أن مشاركتها في رعاية سيارات السباق لم تبدأ حتى عام 2001 عندما انضمت إلى شركة دايل إيرنهاردت مع مايكل والتريب. فاز والتريب بسباقه الأول مع العلامة التجارية - سباق دايتونا 500 الذي قُتل فيه إيرنهاردت في اللفة الأخيرة.

بقيت NAPA مع والتريب خلال الفترة التي قضاها في شركة DEI ثم انتقلت معه عندما أسس فريقه الخاص. ثم انتقلت العلامة التجارية بعد ذلك إلى سائق مايكل والتريب ريسينغ مارتن تروكس جونيور، لكنها قطعت علاقتها به بعد تورط فريق MWR في فضيحة غش في أواخر موسم 2013.

وهذا ما جعل الشركة متاحة لسائق جديد في ناسكار واستقرت على إليوت غير المثبت، وهو من جورجيا، حيث يقع المقر الرئيسي لشركة NAPA.

لم يشارك جيف جوردون، الذي يشغل الآن منصب نائب رئيس مجلس إدارة شركة هندريك موتورسبورتس، في مغازلة ريك هندريك لتحويل NAPA إلى أكبر مورد لشركة هندريك للسيارات وأحد رعاة ناسكار أيضاً. لكنه كان متحدثاً رئيسياً في مؤتمر NAPA في لاس فيغاس قبل أكثر من أسبوع بقليل، وهو يدرك مدى أهمية الشركة لعلامة هندريك التجارية ومسيرة إليوت المهنية.

قال جوردون : "عندما يقول تشيس إن NAPA حددت مسيرته المهنية، فهو يعني ذلك". "إنه لا يقول أي شيء لا يعنيه بنسبة 100%. لدينا جميعاً تلك اللحظات في مسيرتنا حيث كان من الممكن أن تسير الأمور في أي من الاتجاهين. بالنسبة لي كانت دوبونت (الرعاية) وبالنسبة لتشيس كانت نابا. لا يمكنني حتى تخيل تشايس على الحلبة دون وجود جزء من NAPA في سيارته."

توسعت محفظة NAPA للسباقات على مر السنين. وقعت شركة NAPA كشريك مساعد مع رون كابس ودون شوماخر ريسينغ في عام 2007، وفي العام التالي أصبحت NAPA الراعي الرئيسي لكابس. أصبحت NAPA المتجر الرسمي لقطع غيار السيارات في NHRA هذا العام.

ركض كابس بالسيارة التذكارية الذهبية في سباق NHRA نهاية الأسبوع الماضي.

كما دخلت NAPA أيضاً في شراكة مع "أندريتي أوتوسبورت" في إنديكار في مايو 2016 مع ألكسندر روسي الفائز بسباق إنديانابوليس 500. وقد انتهت هذه الرعاية. في NASCAR، قامت NAPA في البداية برعاية والتريب ثم تروكس جونيور، ثم انتقلت لتكون الراعي الرئيسي لإليوت في الموسم التالي.

كجزء من الاحتفال بالذكرى المئوية في نهاية هذا الأسبوع، سيقود السيارات الذهبية أيضاً دانيال هيمريك في سلسلة الشاحنات ومتسابق سيارات السباق براد سويت، الذي يتسابق على حلبة تكساس الترابية في نهاية هذا الأسبوع. تخطط NAPA لجمع جميع السيارات الذهبية معاً لالتقاط الصور التذكارية.

وبالنظر إلى عمره يبلغ إليوت الآن 29 عاإنه لا يربط بين مخطط طلاء NAPA التقليدي باللونين الأزرق والذهبي لأي سائق غيره. ففي نهاية المطاف، دعمت NAPA مسيرته في سلسلة سباقات ناسكار الوطنية بأكملها.

قال إليوت: "لقد أمضيت الكثير من الوقت معهم في هذه المرحلة لدرجة أنني أشعر وكأنني في بيتي". "يبدو الأمر وكأنه شراكة حقيقية وهم بالتأكيد يشعرون بأنهم جزء من عائلتي."