تحليل: البداية المفاجئة لكل من كافالييرز، ماجيك، وروكتس... هل يجب أن تكون هذه المفاجأة غير متوقعة؟

كانت هناك محادثة أجراها حارس كليفلاند دونوفان ميتشل خلال المعسكر التدريبي، وكان الموضوع هو جميع الفرق التي كانت تثير أكبر قدر من الضجة قبل الموسم في المؤتمر الشرقي. كانت بوسطن قادمة من بطولة الدوري الأمريكي للمحترفين. وحصل نيويورك على كارل-أنثوني تاونز. وأضاف فيلادلفيا بول جورج.

فريق كافز؟ لم يكن موضوعاً مهماً في أوائل أكتوبر. وقد فهم ميتشل السبب تماماً.

"ماذا فعلنا"؟ سأل ميتشل. "إنهم لا يتحدثون عنا. لا بأس بذلك. سنلتزم فقط بمعاييرنا."

يبدو أن هذا النهج ناجح.

فللمرة الأولى منذ 36 موسمًا - نعم، حتى قبل عصور ليبرون جيمس في كليفلاند - يتصدر كافالييرز الدوري الأمريكي للمحترفين بعد مرور 25 مباراة. إنهم 21-4، بعد أن عادوا إلى الأرض قليلاً بعد بداية 15-0 لكنهم لا يزالون أفضل من أي فريق في الدوري في هذه المرحلة.

قال كيني أتكينسون، مدرب كافالييرز: "لقد حافظنا على معاييرنا عالية جدًا". "ونستمر في ذلك".

إن فريق كافالييرز هو مجرد واحدة من القصص المفاجئة التي ظهرت مع اقتراب الموسم من علامة الثلث. أما أورلاندو - الفريق الوحيد الذي لم يخسر على أرضه بعد - فقد حقق أفضل بداية له منذ 16 عامًا في 17-9، وقد حقق معظم ذلك بدون المهاجم باولو بانشيرو. أما هيوستن فهو في المركز 16-8، متخلفًا فقط عن كافز وبوسطن وأوكلاهوما سيتي وممفيس حتى الآن في السباق على أفضل سجل في الدوري.

كان كليفلاند فريقاً في التصفيات قبل عام، وكذلك أورلاندو. وزرع روكتس بذور التحسن في العام الماضي أيضًا، حيث حقق الفريق سلسلة انتصارات متتالية من 11 مباراة متتالية في أواخر الموسم حيث أنهى الموسم بنتيجة 41-41 في خطوة كبيرة إلى الأمام بعد بضع سنوات من إعادة البناء.

قال إيمي أودوكا مدرب روكتس: "لقد وضعنا نوعًا ما هذا الأساس العام الماضي للتنافس مع الجميع". وأضاف: "من الواضح أننا مررنا ببعض التقلبات في بعض الأحيان من خلال الانتصارات والخسائر المتتالية، ولكن لإنهاء الموسم بالطريقة التي فعلناها، والوصول إلى 500، وتحقيق 11 مباراة متتالية من الانتصارات المتتالية وبعض الخسائر المتقاربة أمام فرق عالية المستوى في التصفيات، أعتقد أننا أثبتنا لأنفسنا العام الماضي أن هذا ما سنكون عليه."

علامة على الاحترام الذي يحظى به روكتس: لقد جعلهم صانعو الاحتمالات في BetMGM Scorebook مفضلين في 17 من أصل 24 مباراة حتى الآن هذا الموسم، بعد أن فضلهم 30 مرة فقط في 82 مباراة في الموسم الماضي.

قال أودوكا: "استنادًا إلى المدربين واللاعبين والمديرين العامين والأشخاص الذين نعرفهم جميعًا وما يقولونه جميعًا، يبدو أن الجميع يلاحظون ذلك أيضًا".

إنهم يلاحظون أورلاندو أيضًا. فقد فقد فريق ماجيك أفضل لاعبيه ولم يتخلوا عنه.

كانت إصابة بانشيرو بعد خمس مباريات قد قضت على أورلاندو لفترة من الوقت، وقد خسر فريق ماجيك 0-4 مباشرة بعد إصابته بتمزق في العضلة المائلة. ومع دخولهم يوم الثلاثاء، أصبحوا 14-3 منذ ذلك الحين - وعليهم الآن إعادة تجميع صفوفهم مرة أخرى. تولى فرانز فاغنر دور أفضل لاعب في الفريق عندما أصيب بانشيرو، والآن سيغيب فاغنر لعدة أسابيع بسبب نفس الإصابة بالضبط.

اسأل مدرب ماجيك جمال موسلي عن كيفية مثابرة الفريق، وسرعان ما سينسب الفضل إلى الجميع باستثناء نفسه. في جميع أنحاء الدوري، يحصل موسلي على الكثير من الثناء - وهو محق في ذلك - على ما يفعله أورلاندو.

"أعتقد أن هذا له علاقة كبيرة بموسلي. ..... لقد عرفته منذ فترة طويلة"، قال حارس فينيكس برادلي بيل. "أنا من أشد المعجبين به وبما يفعله. إنها شهادة له وللطريقة التي بنى بها هذا الفريق."

يعرف فريق ماجيك أكثر من غيره مدى جودة كليفلاند، والعكس صحيح. فقد خاض الفريقان سبع مباريات في سلسلة الدور الأول من البطولة الشرقية في الربيع الماضي، وفاز فريق كافز في المباراة النهائية على أرضه ليتأهل إلى الدور الثاني.

تم جلب أتكينسون من قبل كليفلاند لمحاولة تحويل الجيد إلى رائع. لم تقترب المهمة من الانتهاء - لا أحد يرفع راية "أفضل سجل بعد 25 مباراة" - لكن أتكينسون أدرك مبكرًا إلى حد ما أن فريق كافز هذا لديه إمكانات كبيرة.

قال أتكينسون: "نحن منغمسون في عملية التحسن في كل مباراة والتحسن في كل تمرين". "هذه هي فلسفتي نوعاً ما. ولكن بعد ذلك تصل إلى 10-0، ومن الواضح أن وسائل الإعلام تبدأ في الحديث وكل ذلك، وأنت تقول: "يا رجل، يمكن أن يكون هذا شيئًا مميزًا يختمر هنا".