تزايد الحرائق البرية بفعل تغير المناخ، ودخانها يهدد عمال الحقول، وفقا للدراسة

بينما كانت حرائق الغابات تحرق مساحات شاسعة من الأراضي في بلد النبيذ في مقاطعة سونوما في عام 2020، مما أدى إلى تطاير الرماد واختناق الهواء بالدخان، كانت ماريا ساليناس تحصد العنب.

تحول لون لعابها إلى اللون الأسود من استنشاق السموم، إلى أن عانت ذات يوم من صعوبة شديدة في التنفس، فنُقلت إلى غرفة الطوارئ. وعندما شعرت بتحسن، عادت إلى العمل مباشرة مع اشتعال الحرائق.

قالت ساليناس: "ما يجبرنا على العمل هو الضرورة". "نحن دائمًا ما نعرض أنفسنا للخطر بدافع الضرورة، سواء كان ذلك بسبب الحرائق أو الكوارث، أو عندما يتغير الطقس، أو عندما يكون الجو حارًا أو باردًا."

وبينما يزيد التغير المناخي من تواتر حرائق الغابات وشدتها في جميع أنحاء العالم، أظهرت دراسة جديدة أن عمال المزارع يدفعون ثمناً باهظاً من خلال تعرضهم لمستويات عالية من تلوث الهواء. وفي مقاطعة سونوما، وهي محور العمل، وجد الباحثون أن برنامجًا يهدف إلى تحديد متى يكون العمل آمنًا أثناء حرائق الغابات لم يوفر الحماية الكافية لعمال المزارع.

وقد أوصوا بسلسلة من الخطوات لحماية صحة العمال، بما في ذلك أجهزة مراقبة جودة الهواء في مواقع العمل، ومتطلبات أكثر صرامة لأصحاب العمل، وخطط الطوارئ والتدريب بلغات مختلفة، والفحوصات الصحية بعد التعرض، ودفع بدل المخاطر.

قال ماكس بيل ألبر، المدير التنفيذي للتحالف العمالي "نورث باي جوبز مع العدالة"، يوم الأربعاء خلال ندوة عبر الإنترنت مخصصة للبحث الذي نُشر في يوليو في مجلة GeoHealth، إن عمال المزارع "يعانون أولاً من أصعب ما بدأنا نحن البقية في فهمه". "وأعتقد أن هذا يشبه من نواحٍ عديدة ما يحدث في جميع أنحاء البلاد. ما نشهده في كاليفورنيا يحدث الآن في كل مكان."

يواجه عمال المزارع ضغوطاً هائلة للعمل في ظروف خطرة. الكثير منهم فقراء ولا يحصلون على أجورهم إلا إذا عملوا. أما الآخرون الذين يقيمون في البلاد بشكل غير قانوني فهم أكثر عرضة للخطر بسبب محدودية إتقانهم للغة الإنجليزية، ونقص المزايا، والتمييز والاستغلال. هذه الحقائق تجعل من الصعب عليهم المطالبة بتحسين ظروف العمل والحقوق الأساسية.

قام الباحثون بفحص بيانات من حرائق مجمّع زجاج 2020 ومجمّع البرق LNU في مقاطعة سونوما شمال كاليفورنيا، وهي منطقة مشهورة بالنبيذ. خلال تلك الحرائق، استمر العديد من عمال المزارع في العمل، وغالباً في مناطق الإخلاء التي تعتبر غير آمنة لعامة السكان. ونظراً لأن الدخان والرماد يمكن أن يلوث العنب، فقد تعرض المزارعون لضغوط متزايدة لإخراج العمال إلى الحقول.

نظر الباحثون في بيانات جودة الهواء من جهاز مراقبة AirNow واحد، تديره وكالة حماية البيئة ويستخدم لتنبيه الجمهور إلى المستويات غير الآمنة، و359 جهاز مراقبة من شركة PurpleAir، التي تقدم أجهزة استشعار يمكن للناس تركيبها في منازلهم أو أعمالهم.

في الفترة من 31 يوليو إلى 6 نوفمبر 2020، سجل جهاز استشعار AirNow 21 يومًا من تلوث الهواء الذي تعتبره وكالة حماية البيئة غير صحي للمجموعات الحساسة و13 يومًا من سوء جودة الهواء غير الصحي للجميع. وجدت شاشات PurpleAir 27 يومًا من الهواء الذي تعتبره وكالة حماية البيئة غير صحي للمجموعات الحساسة و16 يومًا من الهواء السام للجميع.

وفي عدة مناسبات، كان الدخان أسوأ في الليل. قال مايكل مينديز، أحد الباحثين وأستاذ مساعد في جامعة كاليفورنيا-إيرفين، إن هذه تفاصيل مهمة لأن بعض أصحاب العمل طلبوا من عمال المزارع العمل ليلاً بسبب انخفاض درجات الحرارة وقلة تركيز الدخان.

وأضاف قائلاً: "تعرض المئات من عمال المزارع لنوعية الهواء السام لدخان حرائق الغابات، وقد يكون لذلك تأثير ضار على صحتهم". "لم تكن هناك أي مراقبة بعد التعرض لهؤلاء العمال الزراعيين."

فحص الباحثون أيضًا برنامج التصاريح الزراعية في المقاطعة، والذي يسمح للعمال الزراعيين وغيرهم من العاملين في الزراعة بالدخول إلى مناطق الإخلاء الإلزامي للقيام بأنشطة أساسية مثل الماء أو حصاد المحاصيل. وقد وجدوا أن عملية الموافقة تفتقر إلى معايير واضحة أو بروتوكولات ثابتة، وأن متطلبات التطبيق لم تُنفذ إلا قليلاً. في بعض الحالات، على سبيل المثال، لم تتضمن الطلبات في بعض الحالات عدد العمال في مواقع العمل ولم تتضمن مواقع العمل بالتفصيل.

قالت إيرفا هيرتز-بيكوتو، أستاذة علوم الصحة العامة في جامعة كاليفورنيا-ديفيس التي لم تكن جزءًا من الدراسة، إن أعراض استنشاق دخان حرائق الغابات - تهيج العين والسعال والعطس وصعوبة التنفس - يمكن أن تبدأ في غضون دقائق قليلة من التعرض للدخان ذي الجسيمات الدقيقة.

وقد ثبت أن التعرض لتلك الجسيمات الصغيرة، التي يمكن أن تتغلغل بعمق في الرئتين ومجرى الدم، يزيد من خطر الإصابة بالعديد من الحالات الصحية مثل أمراض القلب والرئة والربو وانخفاض الوزن عند الولادة. وتتضاعف آثارها عندما تكون الحرارة الشديدة موجودة أيضًا. ووجدت دراسة حديثة أخرى أن استنشاق الجسيمات الصغيرة من دخان حرائق الغابات يمكن أن يزيد من خطر الإصابة بالخرف.

تتذكر أنايلي غوزمان، التي عملت مثل ساليناس في حصاد العنب أثناء حرائق مقاطعة سونوما، شعورها بالإرهاق والحرقان في عينيها وحلقها من الدخان والرماد. لكنها لم تذهب إلى الطبيب لإجراء فحص طبي بعد التعرض للحريق.

قالت غوزمان، التي ليس لديها تغطية صحية، في مقابلة أجريت معها: "ليس لدينا هذا الخيار". "إذا ذهبت لإجراء فحص طبي، فسأخسر يومًا من العمل أو سأضطر إلى دفع فاتورة طبية."

في الندوة عبر الإنترنت، قال غوزمان إنه "من المحزن أن أصحاب مزارع الكروم قلقون فقط بشأن العنب" الذي قد يتلوث بالدخان، وليس بشأن كيفية تأثير الدخان على العمال.

وجد تقرير مسح صحي للعمال الزراعيين صدر في عام 2021 من قبل جامعة كاليفورنيا - ميرسيد والمسح الوطني للعمال الزراعيين أن أقل من 1 من كل 5 عمال زراعيين لديهم تغطية صحية من صاحب العمل.

قالت هيرتز-بيكوتو إن عمال المزارع هم عمال أساسيون لأن إمدادات الغذاء في البلاد تعتمد عليهم.

وقالت: "من وجهة نظر أخلاقية وصحية، من المستهجن حقًا أن الوضع أصبح سيئًا ولم يتم وضع الأمور في مكانها الصحيح لحماية عمال المزارع، ويجب أن تكون هذه الورقة مهمة حقًا في محاولة تسليط الضوء على ذلك بتوصيات حقيقية".