وايتهيد يصبح أول لاعب في الدوري الكندي للهوكي يعلن التزامه باللعب في NCAA

قال براكستون وايتهيد يوم الجمعة إنه التزم شفهيًا مع ولاية أريزونا، مما يجعله أول عضو في فريق دوري الهوكي الكندي يحاول ممارسة هذه الرياضة على مستوى الجامعات الأمريكية من الدرجة الأولى منذ رفع دعوى قضائية تتحدى الحظر الذي تفرضه الرابطة الوطنية لرياضة الهوكي منذ فترة طويلة على اللاعبين الذين تعتبرهم محترفين.

وقد نشر وايتهيد على وسائل التواصل الاجتماعي أنه يخطط للعب مع فريق صن ديفلز ابتداءً من موسم 2025-26.

وقال متحدث باسم ولاية أريزونا إن المدرسة لا يمكنها التعليق على الالتزامات الشفهية، مستشهداً بقواعد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. لم يتم الرد على الفور على رسالة تُركت مع رابطة دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين.

دعوى قضائية جماعية تم رفعها في 13 أغسطس في محكمة المقاطعة الأمريكية في بوفالو، نيويورك، يمكن أن تغير المشهد بالنسبة للاعبين من دوري الهوكي الغربي في أونتاريو ودوري هوكي ماريتيمز للناشئين في كيبيك. تعتبرها لوائح الرابطة الوطنية لرياضة الهوكي الوطنية دوريات محترفة وتمنع اللاعبين من هناك من الالتحاق بصفوف الجامعات.

تُظهر سجلات المحكمة على الإنترنت أن الرابطة الوطنية لرياضة الهوكي لم تقدم أي رد على الدعوى القضائية منذ رفعها.

وقال ستيفن لاجوس، أحد المحامين الذين رفعوا الدعوى، لوكالة أسوشيتد برس في رسالة بالبريد الإلكتروني: "نحن سعداء باتخاذ ولاية أريزونا هذا القرار، ونأمل أن تؤدي قضيتنا إلى أن تحذو العديد من برامج القسم الأول الأخرى حذوها وأن تلغي الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات حظرها على لاعبي دوري الهوكي في الجامعات".

تم رفع الدعوى القضائية نيابة عن رايلي ماسترسون، من فورت إيري في أونتاريو، الذي فقد أهليته الجامعية قبل عامين عندما ظهر في سن 16 عامًا في مباراتين استعراضيتين لفريق ويندسور سبيتفايرز التابع لدوري الهوكي في أونتاريو. وتسرد الدعوى 10 برامج هوكي من القسم الأول، والتي تم اختيارها لإظهار أنها تتبع اللوائح الداخلية للرابطة الوطنية لرياضة الهوكي في منع لاعبي دوري الهوكي الحاليين أو السابقين في دوري الهوكي الوطني.

يتلقى لاعبو دوري CHL راتباً لا يزيد عن 600 دولار شهرياً لتغطية نفقات المعيشة، وهو ما لا يعتبر دخلاً لأغراض ضريبية. يحصل اللاعبون الجامعيون على منح دراسية ويمكنهم الآن كسب المال من خلال التأييد والاستخدامات الأخرى لأسمائهم وصورهم وشبههم (NIL).

قد تكون الآثار المترتبة على الدعوى القضائية بعيدة المدى. إذا نجحت القضية، فقد تزيد القضية من المنافسة على المواهب في سن الجامعة بين أكبر منتجين في أمريكا الشمالية للاعبين المؤهلين للتجنيد في دوري الهوكي الوطني.

قال فوريست كار، المدير التنفيذي لرابطة مدربي الهوكي الأمريكية والمدير الرياضي في مينيسوتا-دولوث الشهر الماضي: "أعتقد أن جميع المشاركين في رابطة المدربين لدينا على دراية ببعض التغييرات التحويلية التي تحدث في ألعاب القوى الجامعية". "ونحن نحاول أن نكون استباقيين ونحاول أن نتعلم ما يمكننا تعلمه عن تلك التغييرات.

ولم يتسن الحصول على تعليق فوري من كار يوم الجمعة.

في وقت سابق من هذا العام، أنشأ كار لجنتين - واحدة تشرف على كل من هوكي الرجال والسيدات - للرد على الأسئلة المختلفة حول الأهلية المقدمة إلى المجموعة من قبل NCAA. وكان من المقرر أن تستعرض لجنة الرجال ردودها قبل أسبوعين.

قال مدرب مينيسوتا السابق ومفوض رابطة الهوكي الجماعية المركزية دون لوسيا في ذلك الوقت إن الدعوى القضائية تتيح الفرصة لأصحاب المصلحة للنظر في الموقف.

قال لوسيا: "لا أعرف ما إذا كان سيتم تسويتها بالضرورة من خلال المحاكم أو التغييرات على مستوى الرابطة الوطنية لرياضة الهوكي الجماعية، لكنني أعتقد أن الوقت يقترب بسرعة بالتأكيد حيث سيتم اتخاذ بعض القرارات في المستقبل القريب حول ما ستبدو عليه أهلية اللاعب الذي يلعب في الرابطة الوطنية لرياضة الهوكي الجماعية والرابطة الوطنية لرياضة الهوكي الجماعية".

قال وايتهيد، وهو مهاجم يبلغ من العمر 20 عاماً من ألاسكا، والذي تطور ليصبح لاعباً يسجل نقاطاً في كل مباراة، إنه يخطط للعب مرة أخرى هذا الموسم مع فريق ريجينا باتس من دوري الهوكي الغربي.

ونشر وايتهيد على إنستجرام: "لقد منحني دوري الهوكي الغربي فرصة رائعة للتطور كلاعب، ولا يمكنني أن أكون أكثر حماسًا من ذلك".

تُعد إضافة وايتهيد أحدث نعمة لولاية أريزونا للهوكي، وهو برنامج ازدهر في الصحراء بعيدًا عن الأماكن التقليدية مثل ماساتشوستس ومينيسوتا وميشيغان منذ دخوله القسم الأول في عام 2015. لقد أنتجت بالفعل مواهب في الدوري الوطني الأمريكي للهوكي، بما في ذلك حارس مرمى سياتل جوي داكورد وجوش دوان، ابن قائد فريق كويوتس منذ فترة طويلة شين دوان، الذي يلعب الآن في فريق يوتا بعد انتقال هذا الفريق من منطقة فينيكس إلى سولت ليك سيتي.