إلى بايدن العنيد، سباق عام 2024 بيد الناخبين، وليس بيد الديمقراطيين في الكونغرس

بالنسبة للرئيس جو بايدن المتحدّي، فإن انتخابات 2024 متروكة للجمهور وليس للديمقراطيين في الكابيتول هيل. لكن جوقة الأصوات الديمقراطية التي تدعوه إلى التنحي، من المانحين والاستراتيجيين والمشرعين وناخبيهم الذين يقولون إنه يجب عليه التنحي.

لم يصطف الحزب خلفه حتى بعد الأحداث التي تم إعدادها كجزء من حملة خاطفة لإعادة ضبط حملته الانتخابية المعرضة للخطر وإظهار للجميع أنه لم يكن أكبر من أن يبقى في المنصب أو أن يستمر فيه لأربع سنوات أخرى.

يوم السبت، قال مشرع ديمقراطي خامس علانية إن بايدن يجب ألا يترشح مرة أخرى. قالت النائبة أنجي كريغ من ولاية مينيسوتا إنه بعد ما رأته وسمعته في المناظرة مع منافسه الجمهوري دونالد ترامب، و"عدم وجود رد قوي" من بايدن بعد ذلك، يجب عليه التنحي "والسماح لجيل جديد من القادة بالتقدم إلى الأمام".

سجلت كريغ أحد الانتصارات الرئيسية للديمقراطيين في الضواحي في الانتخابات النصفية لعام 2018، ويمكن أن يكون مقياسًا للمناطق التي كانت حيوية بالنسبة لبايدن في عام 2020.

ومع اقتراب موعد المؤتمر الديمقراطي وبقاء أربعة أشهر فقط على يوم الانتخابات، لا يمكن لأي من المعسكرين في الحزب تحمل هذه الدراما الداخلية لفترة أطول. لكن من المحتم أن يستمر الأمر إلى أن يتنحى بايدن جانباً أو يدرك الديمقراطيون أنه لن يفعل ذلك ويتعلمون احتواء مخاوفهم بشأن فرص الرئيس في مواجهة ترامب.

كانت هناك دلائل على أن قادة الحزب يدركون أن المواجهة يجب أن تنتهي. بعض من كبار المشرعين، بمن فيهم رئيسة مجلس النواب الفخرية نانسي بيلوسي والنائب جيمس كليبرن، يعملون الآن علنًا لإعادة الحزب إلى الرئيس. وكان كل من بيلوسي وكليبرن قد أثارا أسئلة مدببة حول بايدن في أعقاب المناظرة.

وقالت كلايبرن في وقت متأخر من يوم الجمعة بعد بث مقابلة بايدن مع شبكة ABC: "بايدن هو من تحتاجه بلادنا".

يوم السبت، قالت حملة بايدن إن الرئيس انضم إلى اجتماع نصف شهري مع جميع الرؤساء المشاركين العشرة للحملة على مستوى البلاد "لمناقشة التزامهم المشترك بالفوز في سباق 2024". وكانت كليبرن من بينهم.

لكن صمت معظم الديمقراطيين الآخرين في مجلس النواب يوم السبت كان ملحوظًا، مما يشير إلى أن المشرعين لم يقتنعوا جميعًا بما رأوه من الرئيس. ومن المرجح أن يدعو المزيد من الديمقراطيين في مجلس النواب إلى تنحي بايدن عندما يعود المشرعون إلى واشنطن في بداية الأسبوع.

لم يكن لدى بايدن جدول أعمال علني يوم السبت، حيث ابتعد هو ومساعدوه عن الحماسة التي سادت خلال الأيام القليلة الماضية. لكن الرئيس سيخرج الرئيس في حملته الانتخابية مرة أخرى يوم الأحد في فيلادلفيا، عازمًا على وضع النقاش خلفه. وفي الأسبوع المقبل، تستضيف الولايات المتحدة قمة حلف شمال الأطلسي (الناتو) وسيعقد الرئيس مؤتمرًا صحفيًا.

وقد قامت نائبة الرئيس كامالا هاريس بحملة انتخابية يوم السبت في نيو أورلينز، لكنها ابتعدت عن الأسئلة حول ما إذا كان ينبغي على بايدن الابتعاد.

وأثارت مقابلة الرئيس على قناة ABC مساء الجمعة التي وُصفت بأنها محاولة لإعادة الحملة إلى مسارها الصحيح تعبيرات مصاغة بعناية عن خيبة الأمل من صفوف الحزب، والأسوأ من أولئك الذين تحدثوا دون الكشف عن هويتهم. بعد مرور عشرة أيام على لحظة الأزمة في المناظرة بين بايدن وترامب، فإن بايدن متشبث بموقفه.

حتى داخل البيت الأبيض كانت هناك مخاوف من أن مقابلة شبكة ABC لم تكن كافية لطي الصفحة.

فقد كانت مديرة الحملة الانتخابية جولي تشافيز رودريغيز تراسل المشرعين ومسؤولي الإدارة الأمريكية وتشجعهم على عدم الإفصاح عن مخاوفهم بشأن السباق الانتخابي وأهلية الرئيس للانتخاب، وفقًا لما ذكره أحد الديمقراطيين الذي مُنح عدم الكشف عن هويته لمناقشة الوضع.

يتصارع الديمقراطيون حول ما يرونه ويسمعونه من الرئيس ولكنهم ليسوا متأكدين على الإطلاق بشأن الطريق إلى الأمام. لقد كانوا قلقين بشكل خاص من اقتراح بايدن أنه حتى لو هُزم في مباراة إعادة مع ترامب، فإنه سيعرف أنه بذل كل ما في وسعه. وبدا ذلك ردًا غير كافٍ.

قال حاكم هاواي جوش غرين يوم السبت: "يمكن أن يتغير الكثير في غضون 72 إلى 96 ساعة القادمة، لأن هذا ما يحدث في الوقت الحاضر". "كما تعلمون، أربعة أشهر هي أبدية في عالم السياسة اليوم. أنا لست قلقًا بشأن التأكد من أن لدينا تذكرة رائعة إذا اختار الرئيس طريقًا آخر".

لكن غرين قال إنه يريد أيضًا "احترام الرئيس ومنحه الوقت لاتخاذ هذا القرار. وإذا قرر أن يكون مرشحنا، فهو كذلك. وسنذهب جميعًا ضد السيد ترامب لأنه لا يمثل القيم الصحيحة لشعبنا."

في الوقت الذي يشجع فيه معسكر بايدن المشرعين في مجلس النواب على منح الرئيس الفرصة لإظهار ما يمكنه القيام به، قال أحد المساعدين الديمقراطيين إن مقابلة يوم الجمعة لم تساعد، بل إنها في الواقع جعلت الأمور أسوأ. ويتوقع المساعد أنه من المرجح أن يدعو المزيد من الديمقراطيين بايدن إلى التنحي.

ويعقد القادة الديمقراطيون في مجلسي النواب والشيوخ، دون أن يقطعوا مع بايدن في هذه المرحلة، اجتماعات مع الأعضاء في الأيام القليلة المقبلة لمناقشة الخيارات المتاحة. كما يستمع العديد من المشرعين إلى ناخبيهم في منازلهم ويطرحون الأسئلة. ويعمل أحد أعضاء مجلس الشيوخ على جمع أعضاء آخرين لمطالبته بالتنحي.

بعد المقابلة، أفاد أحد المتبرعين الديمقراطيين أن العديد من زملائه المانحين الذين تحدث معهم كانوا غاضبين، خاصة لأن الرئيس رفض الاعتراف بآثار شيخوخته. وقال الشخص، الذي تحدث إلى وكالة أسوشييتد برس شريطة عدم الكشف عن هويته لمناقشة المحادثات الخاصة، إن العديد من هؤلاء المانحين يسعون إلى تغيير القيادة في أعلى هرم الحزب.

رفض بايدن بشكل قاطع الدعوات التي وجهت إليه يوم الجمعة بالابتعاد عن السباق، وقال للناخبين في تجمع في ويسكونسن، وللمراسلين خارج طائرة الرئاسة ولجورج ستيفانوبولوس من قناة ABC، إنه لن يذهب إلى أي مكان.

وقال للصحفيين في التجمع: "أستبعد ذلك تمامًا".

رفض بايدن أولئك الذين كانوا يدعون إلى الإطاحة به، وبدلاً من ذلك قال إنه تحدث مع 20 مشرعًا وشجعوه جميعًا على البقاء في السباق.

كان القلق مستمرًا بشأن أهلية بايدن لأربع سنوات أخرى. ففي استطلاع للرأي أجرته وكالة أسوشيتد برس-مركز أبحاث الشؤون العامة في أغسطس 2023، قال 77% من البالغين الأمريكيين أن بايدن أكبر من أن يكون فعالاً لأربع سنوات أخرى. ولم يقتصر الأمر على 89% من الجمهوريين الذين قالوا ذلك، بل قال ذلك أيضًا 69% من الديمقراطيين. وبلغت نسبة تأييده 39% في أحدث استطلاع للرأي أجرته وكالة أسوشييتد برس-مركز أبحاث الشؤون العامة.

رفض بايدن استطلاعات الرأي، مستشهدًا كدليل على ذلك باندفاعه في عام 2020 نحو الترشيح وفوزه على ترامب، بعد تعثره في البداية، وانتخابات التجديد النصفي لعام 2022، عندما توقع الكثيرون أن يكتسح الجمهوريون الانتخابات لكنهم لم يفعلوا ذلك، جزئيًا بسبب قضية حقوق الإجهاض.

وعندما تم تذكيره بأنه كان متأخرًا في استطلاعات الرأي الأخيرة قال: "لا أصدق ذلك". "لا أعتقد أن هناك من هو أكثر تأهيلاً مني ليكون رئيسًا أو يفوز في هذا السباق".

في بعض الأحيان، كان بايدن يتلعثم خلال المقابلة، التي قالت شبكة ABC إنها بُثت كاملة وبدون تعديلات. وعندما سُئل بايدن عن كيفية تغيير مسار السباق، قال بايدن إن أحد المفاتيح هو التجمعات الكبيرة والحيوية مثل تلك التي عقدها يوم الجمعة في ويسكونسن. وعندما تم تذكيره بأن ترامب يستقطب بشكل روتيني حشودًا أكبر، هاجم الرئيس منافسه.

قال بايدن: "ترامب كاذب مريض"، متهمًا ترامب بإخفاقه في الاستجابة الفيدرالية لجائحة كوفيد وفشله في خلق فرص عمل. "هل سبق لك أن رأيت شيئًا فعله ترامب استفاد منه شخص آخر ولم يستفد منه؟

وعلى الرغم من ذلك، فإن الجمهوريين يدعمون مرشحهم بشكل مباشر، ويتزايد الدعم لترامب، الذي يصغر بايدن بثلاثة أعوام، وهو في سن 78 عامًا.

وذلك على الرغم من إدانة ترامب بـ 34 جناية في محاكمة تتعلق بأموال الإغراء، وعلى الرغم من إدانته بتهمة الاعتداء الجنسي على كاتبة العمود الاستشاري إي جين كارول في عام 1996، وعلى الرغم من ثبوت تورط شركاته في عمليات احتيال.