مواجهة مصيرية بين أستراليا والصين في التصفيات

يستضيف المنتخب الأسترالي نظيره الصيني في أديلايد يوم الخميس حيث يسعى كلا المنتخبين إلى تحقيق أول فوز له في الجولة الثالثة من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026.

يحتل المنتخب الأسترالي المركز الخامس في المجموعة الثالثة برصيد نقطة واحدة من مباراتين، بينما تحتل الصين المركز السادس والأخير بعد خسارتها في المباراتين.

بعد الخسارة الصادمة 1-0 على أرضه أمام البحرين والتعادل المفاجئ 0-0 مع إندونيسيا في سبتمبر، استقال جراهام أرنولد من منصب مدرب أستراليا بعد ست سنوات . تم تعيين توني بوبوفيتش سريعاً.

"وقال بوبوفيتش، الذي قاد ويسترن سيدني واندرارز إلى لقب دوري أبطال آسيا 2014: "لم يبدأ هذا الموسم بأفضل شكل، لكنني أعلم أن هناك وقتاً كافياً ومباريات كافية لتحقيق هدفنا في الصدارة والتقدم تلقائياً.

ووعد بوبوفيتش بتحسين الأداء في الوقت الذي تسعى فيه أستراليا للظهور للمرة السادسة على التوالي في كأس العالم.

وقال: "ربما بدا الفريق عاديا بعض الشيء". وأضاف: "لا أعتقد أن الأمر سيتطلب الكثير لتغيير طريقة لعبنا... نحن نلعب بالطاقة والرغبة ونلعب بسرعة وديناميكية أعتقد أن اللاعبين سيستمتعون بها".

أما الصين، التي تسعى للعودة إلى كأس العالم منذ ظهورها الأول والوحيد في 2002، فهي في وضع أسوأ. فقد هُزمت بسباعية نظيفة في اليابان أعقبتها هزيمة على أرضها أمام السعودية، على الرغم من أن الفريق الزائر لعب بعشرة لاعبين في معظم فترات المباراة. وتراجعت الصين إلى المركز 91 في التصنيف العالمي، وهو أدنى مستوى لها منذ ثماني سنوات، وستفتقد في أستراليا لنجمها وو لي المصاب.

يلتقي أفضل فريقين في المجموعة عندما تستضيف المملكة العربية السعودية اليابان في جدة. ثم تعود اليابان على أرضها لمواجهة أستراليا بعد خمسة أيام.

"قال مدرب اليابان هاجيمي مورياسو: "تنتظرنا مباراتان ضد اثنين من أقوى المنتخبات في آسيا. وأضاف: "كما فعلنا دائمًا، سنستعد بأفضل ما يمكننا للفوز بكل مباراة".

على الرغم من الفوز في المباراتين حتى الآن، 7-0 ضد الصين و5-0 ضد البحرين، خسرت اليابان جميع المباريات الثلاث السابقة في المملكة العربية السعودية.

"أصعب شيء هو المعركة ضد الحرارة. ما إذا كان بإمكاننا تقديم أداء في مستوانا سيكون أمرًا أساسيًا".

يتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني من كل مجموعة من المجموعات الثلاث المكونة من ستة فرق تلقائياً إلى بطولة 2026، بينما يتأهل صاحبا المركزين الثالث والرابع إلى دور رابع للتنافس على مركزين آخرين.

في المجموعة B، تسافر كوريا الجنوبية إلى عمّان لمواجهة الأردن للمرة الثالثة في 2024. كانت الأولى بالتعادل 2-2 في دور المجموعات في كأس آسيا ثم فاز الأردن 2-0 في نصف النهائي. أقيل بعدها يورجن كلينسمان من منصبه كمدرب لكوريا الجنوبية وخلفه هونج ميونج بو.

ستكون كوريا الجنوبية بدون قائد المنتخب سون هيونج مين. ويعاني نجم توتنهام هوتسبير من إصابة في أوتار الركبة مما يعني أن عبء تسجيل الأهداف سيقع على الأرجح على هوانج هي تشان، وهو مهاجم آخر يلعب في الدوري الإنجليزي الممتاز ويلعب في ولفرهامبتون.

في مكان آخر في المجموعة B، يستضيف العراق المنتخب الفلسطيني في البصرة بينما تلتقي عمان والكويت.

في المجموعة A، فازت أوزبكستان وإيران في المباراتين حتى الآن وتلتقيان في طشقند. وتسعى قطر، مستضيفة كأس العالم 2022، إلى تحقيق أول فوز لها في الجولة الثالثة وتستضيف قيرغيزستان بينما تسافر كوريا الشمالية إلى الإمارات العربية المتحدة.