أحضروا حيواناتكم الأليفة إلى الكنيسة، يقول قس مهاجر هاييتي. "لن أكلها."

بينما كان محبو الحيوانات الأليفة يتجمعون في حديقة الكنيسة هنا يوم السبت (5 أكتوبر) مع الكلاب والصور الفوتوغرافية في البركة السنوية للحيوانات، تم استقبالهم بتأكيد لم يسبق له مثيل في السنوات الماضية.

"أقول: أحضر حيوانك الأليف. أحضر كلبك وقطتك. أنا هايتي، ولن آكلهم"، قال القس جان بينيست، وهو مهاجر هايتي وعميد كنيسة القديس بولس الأسقفية، قبل دقائق من جلوس الحشد الذي بلغ عدده حوالي 60 شخصًا في مقاعدهم. "سأباركهم. سأحتضنهم. سأجعل منكم جماعة."

كانت هذه هي التلميحات الأولى من بين عدة تلميحات مثيرة للضحك التي أدلى بها المتحدثون في إشارة إلى تصريح الرئيس السابق دونالد ترامب في 10 سبتمبر/أيلول التي جرت في المناظرة والذي زعم زوراً أن المهاجرين الهايتيين في سبرينغفيلد بولاية أوهايو "يأكلون الحيوانات الأليفة التي تعيش هناك".

وقد تم دحض هذه الشائعات التي انتشرت كالنار في الهشيم على وسائل التواصل الاجتماعي. ولكن لا يزال المدافعون عن حقوق الإنسان يشعرون بالقلق من آثار الخطاب العدائي الذي يستهدف الهايتيين وغيرهم من المهاجرين.

قرّر المجتمعون في كنيسة القديس بولس تحويل أحد أكثر الطقوس المسيحية خفة - وهو التبريك السنوي للحيوانات - إلى عمل من أعمال المقاومة الحسنة.

مباركة الحيوانات هو طقس تحتفل به مختلف الطوائف المسيحية في أوائل شهر أكتوبر تكريماً للقديس فرنسيس، وهو قديس محبوب على نطاق واسع من العصور الوسطى معروف بتفضيله للفقراء ومملكة الحيوان. يجلب المالكون الحيوانات الأليفة المنزلية وأحيانًا الماشية لتلقي البركة الدينية.

كان الهدف هذا العام في عاصمة ولاية نيو هامبشاير يتعلق أيضًا بتصوير مجموعة من المهاجرين المحاصرين على أنهم جديرون بالثقة والتمكين لتقديم البركة. جذبت إعادة الصياغة هذه مشاركين جدد أرادوا إظهار التضامن.

كتب القس روبرت هيرشفيلد، أسقف نيو هامبشاير: "هذا العام تكتسب بركة الحيوانات معنى جديدًا، بل ونبويًا"، حيث دعا الأبرشية بأكملها في كونكورد للمشاركة. "يمكن اعتبار تجمعنا للتبرك، بدلاً من اللعن، عملاً من أعمال المقاومة لثقافة تحرض على العنف في الفكر والكلام والعمل".

في هذا الحدث، قارن هيرشفيلد رد فعل الكنيسة برد فعل يسوع الذي يتحدى هيرودس في لوقا 13 ويواصل مباركة الشعب.

قال هيرشفيلد بعد الحدث: "هذه طريقة لقلب طاقة العالم رأسًا على عقب". "لنحول هذا إلى بركة بدلاً من الاستمرار في النقد اللاذع".

بالنسبة للمراقبين للسياسة في نيو هامبشاير، فقد حظيت الفعالية بملاحظة سياسية بارزة.

وقال أندرو سميث، وهو خبير استطلاعات الرأي وأستاذ العلوم السياسية في جامعة نيو هامبشاير، إن الحدث يبقي على تصريحات ترامب في الوعي العام "لعطلة نهاية أسبوع أخرى على الأقل. وإذا كنت تشرح فأنت تخسر".

وقال سميث: "قد يكون هناك القليل من التصيد المسكوني الذي تقوم به الكنيسة الأسقفية ضد الجمهوريين وخاصة ضد الرسالة التي تخرج من سبرينغفيلد بولاية أوهايو". "لن أتفاجأ إذا ما تم دفع هذا الأمر عمدًا إلى الولايات المتحدة على نطاق أوسع من قبل منظمي ورعاة الحدث بطريقة توضح حقًا وجهة نظرهم حول المهاجرين الهايتيين."

قالت ديبرا راجين-كوفمان من كونكورد إنها لم تحضر من قبل مباركة الحيوانات ولكنها اعتقدت أنه من "المهم بشكل خاص" المشاركة هذا العام. وقد استلهمت فكرة إحضار كلبتها تولا من سلالة الكوتون، بعد أن أرسل لها أحد أصدقائها منشورًا عن "البركة كمقاومة".

قالت راغن-كوفمان: "لم أكن لأحضر فقط من أجل مباركة الحيوانات، لكنني بالتأكيد أردت أن أكون هنا للمشاركة في مجتمع الحب والمقاومة للكراهية التي تنتشر في جميع أنحاء بلدنا".

سعى المنظمون إلى تحقيق أقصى قدر من الظهور لما عادةً ما يكون حدثًا بسيطًا. يُقام الحدث عادةً في الأماكن المغلقة، لكنه انتقل هذا العام إلى الهواء الطلق، حيث يمكن لمرتادي وسط المدينة من الكلاب المشي بسهولة أو الاستمتاع برؤية جميع المخلوقات التي تجمعت ليباركها كاهن هايتي يرتدي طوقًا.

وقد لفت عمدة كونكورد بايرون تشامبلين مزيدًا من الاهتمام للحدث من خلال مشاركة الأفكار حول فكرة العهد الجديد المتمثلة في أن نكون متحدين كجسد واحد.

وحصلت الحيوانات الأليفة وأصحابها على بعض المساعدات الإضافية حيث قام بينيست بدوره كمبارك. قام بالصلاة على كل كلب وصور مطبوعة لقطط وصور إلكترونية لحيوانات أليفة متوفاة معروضة على الهواتف المحمولة. وتنقل فيما بعد بين الحشود وهو يقدم الحلوى للكلاب ويرش أصحابها بالماء المقدس.

"أحب القيام بذلك!" قال بينيست، الذي كان راعيًا في كنيسة القديس بولس منذ ديسمبر/كانون الأول، بابتسامة عريضة وهو يرش قطرات من الماء المقدس على الرؤوس المنحنية تحت شمس أكتوبر/تشرين الأول المشرقة والدافئة.

بقدر ما كان هذا الحدث ممتعًا بالنسبة لبينيست والمشاركين الآخرين، فقد استخدمه الكاهن أيضًا لتذكير الناس بأن الهايتيين "يمرون بوقت عصيب للغاية" في سبرينغفيلد وفي هايتي وأماكن أخرى.

تضمنت دعوة الحدث دعوة للمساهمة في مركز مساعدة ودعم المجتمع الهايتي في سبرينغفيلد. في العام المقبل، من المرجح أن يكون الحدث في كونكورد أوسع نطاقًا في نطاقه ومداه ومعناه.

"أريد أن أجعلها أكبر"، قال بينيستي عن البركة السنوية للحيوانات في كنيسة القديس بولس. "في المرة القادمة، أريد أن أتواصل مع جميع ملاجئ الحيوانات ومركز الشرطة. في أي مكان لدينا فيه حيوانات، يمكننا أن نجمع الناس معًا."