لاعبو تنس الطاولة الأمريكيون يطالبون بالمزيد من الموارد بعد الأداء الاستثنائي لـ جها في الأولمبياد في باريس

غالبًا ما يكون اللاعبون الأولمبيون الأمريكيون هم المرشحون الأوفر حظًا للفوز بالميداليات في الفعاليات التي يتنافسون فيها.

لكن ليس في تنس الطاولة، وهي إحدى الرياضات الأولمبية القليلة التي لم يفز فيها أي أمريكي بميدالية على الإطلاق.

في باريس، يأمل المتنافسون الأمريكيون في الحصول على المزيد من الشهرة والموارد بعد أن دخل كاناك جها التاريخ عندما أصبح أول أمريكي يصل إلى دور ال16 يوم الأربعاء.

اضطر جها، البالغ من العمر 24 عامًا، والمصنف رقم 120 في العالم ويتدرب ويتنافس في ألمانيا في الغالب، إلى اللجوء إلى التمويل الجماعي للمساعدة في دعم مسيرته واستعداداته للأولمبياد.

وقد جمع أكثر من 29,000 دولار أمريكي من خلال حساب GoFundMe الذي أنشأه للمساعدة في تغطية تكاليف التدريب والسفر والإقامة وتوظيف مدرب خاص.

قال جها لوكالة أسوشيتد برس: "من المستحيل أن تكون لاعب تنس طاولة محترف يعيش في الولايات المتحدة.

في حين أن هناك دوريات احترافية راسخة في كل من أوروبا وآسيا، إلا أن الولايات المتحدة لم تطلق دوريها الخاص دوري كرة الطاولة الرئيسي ،ا العام الماضي بعد أن أسسه رائد الأعمال في مجال البرمجيات وفلينت لين المتحمس لتنس الطاولة.

وقال جها: "بالنسبة للرجال، لم تكن هناك مجموعات تدريب حقيقية رفيعة المستوى يمكنك التدرب فيها بدوام كامل ،الآن هناك عدد قليل منها بدأ في الظهور، لذا فإن الأمر يتطور ببطء، ولكن لا يزال لا يمكن مقارنته بآسيا وأوروبا، التي لديها أنظمة ضخمة لهذه الرياضة".

تهيمن الدول الآسيوية على رياضة تنس الطاولة، لكن الأوروبيين يتقدمون أيضًا بخطوات على الولايات المتحدة. كانت الصين هي الدولة الأكثر نجاحًا منذ إضافة هذه الرياضة إلى البرنامج الأولمبي في سيول عام 1988.

قبل أن يصل جها إلى دور الـ16، حيث خسر أمام فان زيندونغ الحائز على الميدالية الفضية في طوكيو، لم يصل أي لاعب أمريكي للرجال إلى دور الـ32 منذ جيمي باتلر في أولمبياد برشلونة 1992.

أفضل نتيجة أمريكية للسيدات حتى الآن هي ظهور وانغ تشنغ في ربع النهائي في بكين عام 2008.

وقال مدرب المنتخب الأمريكي جون جاو لوكالة أسوشييتد برس: "الأمر ليس سهلاً". "أنت ترى الدول الأخرى، لديهم فريق، ولديهم فريق، ولديهم طبيب ، لديهم كل شيء. ونحن ليس لدينا أي شيء".

قالت لاعبة السيدات ليلي تشانغ، التي خسرت في دور الـ16 في باريس هذا الأسبوع، إنها "تود أن ترى المزيد من العمل من أجل الرياضةفي الولايات المتحدة، فهي تعمل بدوام جزئي لصالح راعيها لتتمكن من كسب المال الكافي للتدريب والمنافسة.

وقالت تشانغ البالغة من العمر 28 عاماً: "الأمر ليس سهلاً بالتأكيد لأنه ليس لدينا نظام لدعم اللاعبين المحترفين ،إذا اخترت أن تسلك هذا المسار، فعليك على الأرجح أن تسافر إلى الخارج، إما إلى أوروبا أو آسيا، وتنضم إلى الدوريات هناك لتتمكن من كسب العيش لأنك غير قادر حقًا على تحقيق مهنة في الولايات المتحدة."

قالت الولايات المتحدة الأمريكية لتنس الطاولة إنها تتخذ خطوات لتنمية الرياضة وتحسين ظروف الرياضيين في الوطن. وقالت إنها "عملت على زيادة التمويل وزيادة المشاركة في هذه الرياضة على مدى السنوات القليلة الماضية، وخصصت مركزين وطنيين لتدريب الرياضيين الأولمبيين والبارالمبيين باعتبارهما البناء لنجاحنا في المستقبل".

قال تشانغ، المصنف 29 عالمياً، إن أحد التحديات الرئيسية هو عدم توفر الموارد اللازمة لسفر الرياضيين إلى المنافسات، حيث يتم تمويل الرحلات ذاتياً أو يتم توفيرها من قبل الرعاة.

"أعتقد أننا نحتاج حقًا إلى مزيد من الانتشار لأن الكثير من الناس في الولايات المتحدة لا يفهمون حقًا تنس الطاولة كرياضة. فهم ينظرون إليها كرياضة هواية أو رياضة سفلية، لكنني أعتقد أن أكثر ما يهمني هو الحصول على المزيد من العرض، والمزيد من المشاهدة، لأنه بمجرد أن يشاهدوها فعلياً بشكل شخصي، أعتقد أن ذلك يغير الكثير من أفكارهم ويدركون مدى أهميتها. وأعتقد أن الأمر بدأ للتو."