عودة حاملة الطائرات الأطول في التاريخ إلى الوطن

عادت حاملة الطائرات USS Gerald R. Ford، الأضخم في العالم، إلى قاعدتها في ولاية فيرجينيا يوم السبت، بعد انتشارٍ استمرّ 11 شهراً، هو الأطول منذ حرب فيتنام. وقد شهد هذا الانتشار مشاركةً مباشرة في الحرب الأمريكية مع إيران، فضلاً عن عملية القبض على نيكولاس مادورو حين كان رئيساً لفنزويلا.

رست السفينة الحربية الأمريكية الأكثر تطوراً، إلى جانب مدمّرتين مرافقتين لها، في القاعدة البحرية في نورفولك، حيث انتظر نحو 5,000 بحّار لقاء ذويهم للمرّة الأولى منذ يونيو الماضي. ولم تقتصر تجربة هؤلاء البحّارة على العمليات القتالية والتنقّل بين القارات، إذ واجهوا حريقاً من غير أسبابٍ قتالية اندلع في إحدى مناطق الغسيل على متن الحاملة، ما أفضى إلى حرمان مئاتٍ منهم من أماكن نومهم وأجبر الطاقم على إجراء إصلاحاتٍ مطوّلة في جزيرة كريت اليونانية.

وكان وزير الدفاع Pete Hegseth حاضراً لاستقبال السفن العائدة، ومن بينها المدمّرة USS Bainbridge، حيث أثنى على طاقمها ووصف أداءهم بـ"العمل المتميّز".

وقال Hegseth على سطح المدمّرة: "لم تنجزوا مهمّةً فحسب، بل صنعتم التاريخ. لقد أفخرتم أمّةً بأكملها."

كما توجّه بالحديث إلى طاقمَي المدمّرة USS Mahan وحاملة الطائرات Ford.

بلغت مدّة إبحار الـ Ford 326 يوماً، وهو الرقم القياسي الأعلى لحاملة طائرات خلال الخمسين سنة الماضية، متجاوزاً بذلك الرقم القياسي لأطول انتشار بعد حرب فيتنام، وفقاً لما أفادت به نشرة U.S. Naval Institute News. ولم تتجاوزه في ذلك سوى انتشارَي حاملة الطائرات USS Midway عام 1973 بـ332 يوماً، وحاملة الطائرات USS Coral Sea عام 1965 بـ329 يوماً.

وقد أثارت هذه المدّة الطويلة في البحر تساؤلاتٍ جدّية حول التداعيات النفسية والإنسانية على أفراد الخدمة البعيدين عن ذويهم لفتراتٍ مطوّلة، إلى جانب المخاوف المتصاعدة بشأن الضغط المتراكم على السفينة ومعدّاتها، لا سيّما في ضوء حادثة الحريق.

حين أبحرت الـ Ford من شواطئ فيرجينيا في يونيو، توجّهت أولاً نحو البحر المتوسّط، قبل أن تُعاد توجيهها في أكتوبر إلى منطقة البحر الكاريبي، في إطار أضخم حشدٍ بحري تشهده المنطقة منذ أجيال. وشاركت الحاملة في يناير في العملية العسكرية التي أسفرت عن القبض على مادورو، ثم انتقلت لاحقاً نحو الشرق الأوسط مع تصاعد التوتّرات مع إيران، حيث أخذت الـ Ford جزءاً في الأيام الأولى من الحرب انطلاقاً من البحر المتوسّط، قبل أن تعبر قناة السويس وتتّجه إلى البحر الأحمر مطلع مارس.

تجدر الإشارة إلى أنّ طاقم حاملة الطائرات USS Nimitz كان قد قضى ما مجموعه 341 يوماً بعيداً عن الوطن خلال عامَي 2020 و2021، غير أنّ تلك المدّة شملت فتراتٍ من العزل الاضطراري على الأراضي الأمريكية في سياق الإجراءات الوقائية من انتشار وباء كوفيد-19.