مستقبل فريق لاس فيجاس آيسس في أجواء المنافسة

من الإدارة إلى المدربة بيكي هامون إلى اللاعبات، يقول فريق لاس فيجاس آيسس إنه لا يزال فريقًا بطوليًا على الرغم من أنه كان موسمًا متفاوتًا في أفضل الأحوال.

يجب أن يبقي فريق Aces نافذة البطولة مفتوحة أو قد تحدث تغييرات كبيرة خلال ما يُتوقع أن يكون موسمًا فوضويًا خارج الموسم نظرًا لعدد الوكلاء الأحرار المعلقين في لاس فيجاس وفي جميع أنحاء WNBA.

قالت رئيسة الفريق نيكي فارجاس: "أعتقد أنه بينما ننظر إلى القرارات ذات الصورة الكبيرة لفريق لاس فيجاس آيس فإن هذه الفترة مهمة للغاية". "إنه المكان الذي ستترسخ فيه عادات البطولة، وهناك الكثير من المواهب الرائعة التي ستكون متاحة. هل تريد أن تكون جزءاً من إرث البطولة؟ لقد وجدنا أن ذلك كان فرصة عظيمة بالنسبة لنا للحديث عن ذلك في الوكالة الحرة سابقًا."

لقد كان فريق الآسات، الذي أصبح في عام 2023 أول فريق في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين يكرر اللقب منذ 21 عاماً، أحد الامتيازات النموذجية في الدوري في المواسم الأخيرة. لقد كانوا على القائمة القصيرة للمرشحين للمنافسة على بطولة أخرى هذا الموسم، لكنهم في معركة لمجرد تأمين مكان في البلاي أوف.

يحتل الفريق المركز 13-13، مما يضعه في المركز السابع في الترتيب. تتأهل الفرق الثمانية الأوائل إلى ما بعد الموسم، وفريق لاس فيجاس آيس في وضع التصفيات الآن لأن الفرق من الخامس إلى العاشر تفصلها 3 مباريات ونصف عند دخولها يوم الإثنين.

قال الحارس جاكي يونج: "نحن نحاول فقط تحقيق بعض الانتصارات". "نعلم أن كل مباراة مهمة. نحاول الذهاب إلى هناك والاستفادة من المباريات الماضية والتعلم من أخطائنا."

قد يؤدي الإخفاق في التصفيات أو الخروج المبكر من التصفيات إلى تغييرات كبيرة خارج الموسم والتي قد تكون قادمة على أي حال بالنظر إلى عدد اللاعبين الأحرار. فقط علياء ناي هي الوحيدة التي لديها عقد لما بعد هذا الموسم، وفقًا ل Spotrac.

وهذا هو الحال إلى حد كبير في جميع أنحاء الدوري أيضاً لأن اتفاقية المفاوضة الجماعية تنتهي بعد هذا الموسم. وقد قام اللاعبون بتوقيت عقودهم للاستفادة مما يجب أن يكون أكثر ربحاً من اتفاقية المفاوضة الجماعية بسبب صفقة حقوق إعلامية مدتها 11 عاماً تقدر قيمتها بأكثر من 2.2 مليار دولار.

"وقال هامون: "أعتقد أن الوكالة الحرة في العام المقبل ستكون مثل الغرب المتوحش . "سيكون هناك أشخاص سنحاول بالتأكيد الاحتفاظ بخدماتهم هنا في فيغاس، وهناك آخرون سنحاول جلب بعض الأشخاص. لذا أعتقد أن الأمر يتعلق فقط بإنهاء الموسم بشكل جيد، والحفاظ على ثقافتنا وشخصيتنا سليمة خلال ما تبقى من المباريات (18) حتى نجعل من هذا المكان وجهة يرغب الناس في القدوم إليها واللعب فيها والتنافس فيها."

سرعان ما أوضحت هامون أنها ليست المدير العام، ولا يزال فريق الآس بدون مدير عام منذ إقالة ناتالي ويليامز في أكتوبر. اختارت المنظمة عدم شغل هذا المنصب، حيث تعمل فارجاس مع تونيا هولي، نائبة رئيس عمليات كرة السلة، على اتخاذ القرارات المتعلقة بالموظفين مع مدخلات من هامون.

هذه منظمة قامت بالبناء من خلال المسودة ، كان كل من آجا ويلسون ويونغ ونجمة الآسيس السابقة كيلسي بلوم من بين الاختيارات رقم 1 ، ولكنها أيضًا لم تخشَ أن تكون عدوانية في الوكالة الحرة أو الصفقات.

وقعت تشيلسي جراي كلاعبة حرة في عام 2021، وبعد عام حصلت على لقب أفضل لاعبة في نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين عندما فازت لاس فيجاس على كونيتيكت في أربع مباريات في أول بطولة لها.

أضاف فريق الآسات كانديس باركر أفضل لاعبة مرتين في عام 2023، لكنها لعبت 18 مباراة فقط قبل أن تتعرض لإصابة في القدم في نهاية الموسم. اعتزلت العام الماضي.

قام الفريق بخطوته الأكثر جرأة في يناير الماضي، حيث أرسلوا بلوم إلى لوس أنجلوس في صفقة ثلاثية جلبت جويل لويد من سياتل. لم تنجح هذه الخطوة تمامًا بالطريقة التي تصورها فريق الآسات، حيث سجلت بلوم متوسط 20.1 نقطة و5.9 تمريرات حاسمة بينما سجلت لويد 10.8 نقطة في المباراة الواحدة. وهذا هو أقل معدل تسجيل لها منذ أن سجلت 10.7 نقطة في عام 2015.

ولكن ربما تكون لويد أقرب شبهاً باللاعبة التي حصلت على ست نجمات مع ستورم، والتي سجلت في الموسم الماضي فقط متوسط 19.7 نقطة. دخلت من على مقاعد البدلاء - بناءً على طلبها - في فوز الأحد 106-80 على دالاس وسجلت 20 نقطة.

قد تكون عودة ظهورها من جديد والإضافة المتوقعة لشايان باركر-تايوس بمثابة دفعة كبيرة في مرحلة ما بعد الموسم. باركر-تايوس، التي وقعت كلاعبة حرة، في إجازة أمومة ولم يتحدد بعد ظهورها الأول مع فريق آيسس.

قالت فارجاس إنها متفائلة بشأن تحقيق فريق الآسيسات لمسيرة أخرى نحو اللقب، مشيرة إلى عدد اللاعبات البارزات في القائمة اللاتي يتمتعن بخبرة في البطولة، بما في ذلك ويلسون وجوائزها الثلاث لأفضل لاعبة في البطولة.

قالت فارجاس: "في أي وقت يكون لديك أفضل لاعبة في العالم في فريقك، سيكون لديك دائمًا فرصة".

إذا كان لدى فريق الآسات فرصة أخرى من هذا القبيل، فسيقومون بذلك في دور غير معتاد كمستضعفين. قالت هامون إنها لا تهتم برأي من هم خارج المنظمة في فريقها.

لكن جراي تريد أن يعود الهدف إلى الآسات. وهذا يعني أنهم يلعبون مرة أخرى بمستوى عالٍ.

قالت جراي: "تريد أن تلعب أفضل كرة سلة في شهر سبتمبر". "هذا هو كل ما يدور حوله الأمر."