زوكربيرج يفكر في فصل إنستجرام وسط مخاوف احتكار

فكر مارك زوكربيرج الرئيس التنفيذي لشركة ميتا ذات مرة في فصل إنستجرام عن الشركة الأم بسبب مخاوف بشأن التقاضي ضد الاحتكار، وفقًا لرسالة بريد إلكتروني تم عرضها يوم الثلاثاء في القول الثاني من محاكمة مكافحة الاحتكار التي تزعم أن ميتا احتكرت سوق وسائل التواصل الاجتماعي بشكل غير قانوني.

في رسالة البريد الإلكتروني لعام 2018، كتب زوكربيرج أنه بدأ يتساءل عما إذا كان "فصل إنستجرام" هو السبيل الوحيد لتحقيق الأهداف المهمة، في ظل نمو شركات التكنولوجيا الكبرى. كما أشار أيضًا إلى أن "هناك فرصة غير تافهة" قد تضطر ميتا إلى فصل إنستجرام وربما واتساب في غضون خمس إلى 10 سنوات على أي حال.

وكتب أنه على الرغم من أن معظم الشركات تقاوم الانفصال، إلا أن "تاريخ الشركات يشير إلى أن معظم الشركات تحقق أداءً أفضل في الواقع بعد أن تنفصل".

وردًا على سؤال المحامي دانيال ماثيسون، الذي يقود قضية مكافحة الاحتكار لصالح لجنة التجارة الفيدرالية، يوم الثلاثاء، عن أي حادثة في تاريخ الشركات كان يفكر فيها، أجاب زوكربيرج: "لست متأكدًا مما كان يدور في ذهني حينها."

وأدلى زوكربيرج، الذي كان الشاهد الأول، بشهادته لأكثر من سبع ساعات على مدى يومين في المحاكمة التي قد تجبر ميتا على فصل إنستجرام وواتساب، وهما شركتان ناشئتان اشتراهما عملاق التكنولوجيا منذ أكثر من عقد من الزمن، وقد نمتا منذ ذلك الحين لتصبحا من أقوى وسائل التواصل الاجتماعي.

وأثناء استجواب زوكربيرج صباح يوم الثلاثاء، أشار ماثيسون إلى أن إنستجرام "شبكة سريعة النمو ومهددة". كما أشار المحامي أيضًا إلى إشارة زوكربيرج إلى محاولة تحييد منافس بشراء الشركة.

لكن زوكربيرج قال إنه بينما كان ماثيسون قادرًا على إظهار وثائق في المحكمة تشير إلى قلقه بشأن نمو إنستجرام، إلا أنه أجرى أيضًا العديد من المحادثات حول مدى تحمس شركته للاستحواذ على إنستجرام لتقديم منتج أفضل.

وقال زوكربيرج أيضًا إن فيسبوك كان بصدد بناء تطبيق كاميرا للمشاركة على الهواتف المحمولة، وكان يعتقد أن إنستجرام أفضل في ذلك، "لذلك أردت شراءه".

كما ردّ زوكربيرج أيضًا على ادعاء ماثيسون بأن سبب شراء الشركة كان لتحييد التهديد.

وقال زوكربيرج: "أعتقد أن ذلك يسيء توصيف ما كان عليه البريد الإلكتروني".

في استجوابه لزوكربيرج، أثار ماثيسون مرارًا وتكرارًا رسائل البريد الإلكتروني - العديد منها يعود إلى أكثر من عقد من الزمان - التي كتبها زوكربيرج وشركاؤه قبل وبعد الاستحواذ على إنستجرام.

وعلى الرغم من اعترافه بالوثائق، سعى زوكربيرج في كثير من الأحيان إلى التقليل من أهمية محتوياتها، قائلاً إنه كتبها في المراحل الأولى من التفكير في الاستحواذ، وأن ما كتبه في ذلك الوقت لم يكن يعكس النطاق الكامل لاهتمامه بالشركة.

كما أثار ماثيسون أيضًا رسالة في فبراير 2012 كتب فيها زوكربيرج إلى المدير المالي السابق لفيسبوك أن إنستجرام و"باث"، وهو تطبيق للتواصل الاجتماعي، قد أنشأت بالفعل شبكات ذات مغزى يمكن أن تكون "مزعزعة للغاية بالنسبة لنا".

شهد زوكربيرج أن الرسالة كُتبت في سياق مناقشة واسعة حول ما إذا كان ينبغي عليهم شراء الشركات لتسريع عملية التطوير الخاصة بهم.

كما شهد زوكربيرج أيضًا أن شراء الشركة وإخراجها من السوق وبناء نسختهم الخاصة منها كان "أمرًا معقولًا للقيام به".

وفي وقت لاحق الثلاثاء، بدأ مارك هانسن، محامي شركة ميتا، استجوابه لزوكربيرج. أكد هانسن، في بياناته الافتتاحية يوم الاثنين، على أن خدمات ميتا مجانية وأن الشركة، بعيدة عن الاحتكار، لديها في الواقع الكثير من المنافسة. وقد حرص على إثارة هذه القضايا خلال ما يزيد قليلاً عن ساعة من استجواب زوكربيرج، ومن المتوقع أن يأتي المزيد من الأسئلة يوم الأربعاء.

قال زوكربيرج: "إنها تنافسية للغاية"، مشيرًا إلى أن فرض رسوم على استخدام خدمات مثل فيسبوك من المرجح أن يدفع المستخدمين إلى الابتعاد، لأن الخدمات المماثلة متاحة على نطاق واسع في أماكن أخرى.

تعد المحاكمة واحدة من أول الاختبارات الكبيرة لقدرة لجنة التجارة الفيدرالية التابعة للرئيس دونالد ترامب على تحدي شركات التكنولوجيا الكبرى. رُفعت الدعوى القضائية ضد شركة Meta - التي كانت تسمى فيسبوك آنذاك - في عام 2020، خلال فترة ولاية ترامب الأولى. وهي تدعي أن الشركة اشترت Instagram وWhatsApp لسحق المنافسة وإنشاء احتكار غير قانوني في سوق وسائل التواصل الاجتماعي.

اشترت فيسبوك إنستجرام - الذي كان تطبيقًا لمشاركة الصور بدون إعلانات - مقابل مليار دولار في عام 2012.

كان إنستجرام أول شركة يشتريها فيسبوك ويظل يعمل كتطبيق منفصل. حتى ذلك الحين، كان فيسبوك معروفًا بـ "الاستحواذ" الأصغر حجمًا - وهي صفقة شائعة في وادي السيليكون تشتري فيها شركة ما شركة ناشئة كوسيلة لتوظيف العاملين الموهوبين فيها، ثم تغلق الشركة المستحوذ عليها. وبعد ذلك بعامين، فعلت ذلك مرة أخرى مع تطبيق المراسلة WhatsApp، الذي اشترته مقابل 22 مليار دولار.

ساعد واتساب وإنستجرام فيسبوك على نقل أعمالها من أجهزة الكمبيوتر المكتبية إلى الأجهزة المحمولة، وعلى أن تظل شعبية لدى الأجيال الشابة مع ظهور منافسين مثل سناب شات (الذي حاولت أيضًا شراءه وفشلت في ذلك) وتيك توك.

ومع ذلك، فإن لجنة التجارة الفيدرالية لديها تعريف ضيق لسوق ميتا التنافسي، حيث تستثني شركات مثل TikTok وYouTube وخدمة المراسلة من Apple من اعتبارها منافسة لـInstagram وواتساب.

يترأس هذه القضية قاضي المقاطعة الأمريكية جيمس بواسبرغ. وفي أواخر العام الماضي، رفض طلب ميتا بإصدار حكم مستعجل وقضى بضرورة إحالة القضية إلى المحاكمة.