أصبحت المحاكم العليا في الولايات ساحة انتخابية، لكن بعض الولايات تختار مساراً مختلفاً

استقطب السباق على السيطرة على المحكمة العليا في ويسكونسن 100 مليون دولار من الإنفاق على الحملات الانتخابية والإعلانات الهجومية واهتمام الرئيس دونالد ترامب وحليفه المقرب إيلون ماسك.

في حين أن إنفاقه سجل رقمًا قياسيًا بالنسبة لمسابقة قضائية أمريكية، إلا أن السباق الذي انتهى يوم الثلاثاء كان ذروة اتجاه يتزايد منذ سنوات حيث أصبحت سباقات المحكمة العليا في جميع أنحاء البلاد مكلفة ومليئة بالنقد اللاذع بشكل متزايد. وتثير النبرة الحزبية لسباق ويسكونسن وحجم الأموال التي استقطبها من جماعات المصالح الخارجية تساؤلات حول ما إذا كانت الانتخابات هي أفضل طريقة لملء مقاعد الهيئات التي من المفترض أن تكون غير حزبية وتقرر في نهاية المطاف مصير قوانين الولاية ومبادرات المواطنين في الاقتراع.

وقد تجلت الطبيعة المسيسة للمنافسات بشكل صارخ يوم الجمعة عندما انحازت لجنة استئناف ذات أغلبية جمهورية في ولاية كارولينا الشمالية إلى جانب أحد الطاعنين الجمهوريين في المحكمة العليا للولاية الذي يسعى إلى إلغاء آلاف بطاقات الاقتراع من انتخابات نوفمبر الماضي.

وقد أصبحت هذه السباقات أولوية لكلا الحزبين الرئيسيين لأن المحاكم العليا في الولاية تلعب أدوارًا محورية في تقرير القواعد المتعلقة بإعادة تقسيم الدوائر الانتخابية والإجهاض وحقوق التصويت، وفي الوقت نفسه تسوية النزاعات حول نتائج الانتخابات.

قال دوجلاس كيث، كبير المستشارين في برنامج القضاء في مركز برينان: "تحولت بعض الولايات نحو انتخاب القضاة "لإخراج العملية إلى ضوء الشمس، أو لإبعاد الجهات السياسية القوية عن إيصال نفسها أو حلفائها إلى منصة القضاء، أو لتوفير مستوى معين من المساءلة العامة". "ولكن مع هذه الانتخابات القضائية الحديثة، فإن هذه السباقات المسيّسة للغاية لا تخدم حقًا أيًا من هذه الأهداف."

لا تطرح كل ولاية مقاعدها في المحكمة العليا للتصويت على مستوى الولاية. فبعضها يستخدم عمليات التعيين التي تسمح للمرشحين بتجنب الحملات الانتخابية العامة وتأثير الجهات المانحة السياسية. قال كيث إن عملية الاختيار القائمة على الجدارة يمكن أن تؤدي إلى محاكم عليا "لا يمكن التنبؤ بها على أسس سياسية".

تستخدم سبع ولايات انتخابات حزبية لاختيار قضاة المحكمة العليا في حين تستخدم 14 ولاية، بما في ذلك ولاية ويسكونسن، انتخابات غير حزبية. وفي الوقت نفسه، هناك تسع ولايات تكلف حكام الولايات بتعيين القضاة، واثنتان تستخدمان التعيينات التشريعية، وأربع ولايات لديها نماذج مختلطة، و14 ولاية تستخدم عملية اختيار على أساس الجدارة التي غالبًا ما تتضمن لجان ترشيح غير حزبية.

ولاية كانساس هي إحدى الولايات التي تطبق عملية التعيين، وهو نظام معمول به منذ ستة عقود وكان غير حزبي إلى حد كبير. وبسبب استيائهم من بعض الأحكام التي أصدرتها المحكمة في السنوات الأخيرة، يريد الجمهوريون في الولاية الآن تغيير ذلك والانتقال إلى نظام يتعين فيه على القضاة الترشح للانتخاب.

يقول المعارضون إن هدف الجمهوريين واضح في ولاية تميل إلى الحزب الجمهوري: إعادة تشكيل المحكمة في صورة أكثر تحفظًا.

عندما يحدث شاغر في المحكمة المكونة من سبعة أعضاء الآن، يتم فرز المتقدمين لشغل المقعد من قبل لجنة مكونة من تسعة أعضاء. خمسة منهم محامون ينتخبهم محامون آخرون وأربعة من غير المحامين يعينهم الحاكم. وتسمي اللجنة ثلاثة مرشحين نهائيين ويختار الحاكم - وهو ديمقراطي حاليًا - واحدًا.

وضعت الهيئة التشريعية ذات الأغلبية الجمهورية تعديل مقترح على دستور كانساس على بطاقة الاقتراع في الانتخابات التمهيدية للولاية في أغسطس/آب 2026، رافضةً الحجج القائلة بأن النظام الحالي لملء الشواغر في المحكمة العليا للولاية يتميز بخلوه من السياسة الحزبية ويعزز استقلال القضاء.

وقد انتقد مؤيدو الاقتراح المحكمة العليا في الولاية لسنوات بسبب الأحكام التي تحمي حقوق الإجهاض وتفرض زيادة الإنفاق على المدارس العامة. وهم يجادلون بأن المحكمة ليبرالية للغاية ولا تتماشى مع الناخبين، على الرغم من أن ناخبي كانساس اختاروا حماية حقوق الإجهاض في عام 2022، بعد أشهر فقط من إلغاء المحكمة العليا الأمريكية لقانون رو ضد ويد.

يقول الجمهوريون أيضًا أنه بجعل مرشحي المحكمة العليا يترشحون للانتخابات، فإن أي سياسة في العملية ستكون مرئية بدلاً من "صندوق أسود".

وقال المدعي العام في كانساس، الجمهوري كريس كوباتش، عن النظام الحالي: "إنه نظام نخبوي، وهذا النظام النخبوي صممه المحامون". "من الواضح أن المحامين يسيطرون عليه."

أشار منتقدو اقتراح كانساس إلى ولاية ويسكونسن وعشرات الملايين من الدولارات التي أنفقت على سباقات المحكمة العليا للولاية في السنوات الأخيرة. ويقولون إن هذا ما يجب أن تتوقعه كانساس إذا وافق الناخبون على التغيير في العام المقبل.

وفي ظل النظام الحالي، يقولون إن خبرة المرشح ومزاجه القضائي المحتمل هما العاملان الأكثر أهمية، وليس مهارات المرشح في الحملات الانتخابية أو جمع الأموال أو إنتاج الإعلانات التلفزيونية.

"هناك سبب يتجاوز إعطاء الناس صوتًا. قال بوب بيتي، أستاذ العلوم السياسية في جامعة واشبورن في توبيكا، عن اقتراح الجمهوريين: "هناك سبب سياسي لتغيير المحكمة".

قال رئيس مجلس الشيوخ في كانساس، تاي ماسترسون، وهو جمهوري من منطقة ويتشيتا، إنه لا يشعر بالقلق من الحملات الانتخابية على غرار ويسكونسن على مقاعد المحكمة العليا إذا تم تمرير التعديل. وقال إن المعارضين "يحاولون أخذ شيء لمرة واحدة وجعلها شيئًا ليس كذلك".

في ولاية أوكلاهوما، نظرت الهيئة التشريعية التي يقودها الجمهوريون لعدة سنوات في تشريع يسعى إلى تغيير نظام التعيين الحالي لقضاة محكمة الاستئناف إلى جعلهم يترشحون للانتخابات. وقد أثار بعض الجمهوريين هذه القضية في ألاسكا في السنوات الأخيرة، على الرغم من أن الجهود لم تتقدم.

في نورث كارولينا الشمالية وأوهايو، أضافت الهيئات التشريعية التي يهيمن عليها الجمهوريون في السنوات الأخيرة تسميات حزبية إلى بطاقات الاقتراع فيما يقول العديد من الخبراء القانونيين إنها محاولة لإفادة المرشحين القضائيين المحافظين وبناء محكمة تتماشى أكثر مع أهداف سياسة الهيئة التشريعية.

انخرطت ولاية كارولينا الشمالية في ملحمة قانونية مستمرة حول سباق متقارب ومسيّس للغاية في المحكمة العليا للولاية. فقد طعن المرشح الجمهوري، جيفرسون جريفين، في أكثر من 65,000 بطاقة اقتراع تم الإدلاء بها في انتخابات الخريف الماضي. يوم الجمعة، انحازت الأغلبية الجمهورية في هيئة الاستئناف في ولاية كارولينا الشمالية إلى جريفين، الذي كان متقدماً بفارق 734 صوتاً عن القاضي المساعد أليسون ريجز، وهو ديمقراطي من المرجح أن يستأنف.

تستعد ولاية بنسلفانيا لانتخابات على غرار ولاية ويسكونسن في الخريف. إنها ساحة معركة رئاسية أخرى حيث يمكن استدعاء المحكمة العليا للولاية للبت في النزاعات الانتخابية خلال الانتخابات النصفية العام المقبل أو الانتخابات الرئاسية لعام 2028. يترشح ثلاثة قضاة ديمقراطيين للاحتفاظ بمقاعدهم ويواجهون التصويت بنعم أو لا لفترات إضافية مدتها 10 سنوات.

قال كريستوفر بوريك، مدير معهد مولنبرغ كوليدج للرأي العام في ألينتاون، إن انتخابات ويسكونسن التي انتهت مؤخرًا تقدم علامات تحذيرية لما قد يأتي في نوفمبر في بنسلفانيا عندما تكون أغلبية الديمقراطيين في المحكمة 5-2 على المحك.

تجاوز الإنفاق 22 مليون دولار في مسابقة المحكمة العليا في بنسلفانيا لعام 2023.

قال بوريك: "سيكون من السخف عدم توقع ذلك في هذه البيئة الحالية في ولاية رئيسية مثل بنسلفانيا". "سيتم تكثيفها." "سيتم تكثيفها."

قال مايكل كانغ، أستاذ القانون في كلية نورث وسترن للحقوق ومؤلف كتاب "Free to Judge" (حرية الحكم): "إن جعل مدة الولاية القضائية أطول وإلغاء إعادة انتخاب القضاة قد يكون إصلاحًا مفيدًا لأن "الكثير من تأثير المال يأتي من الضغط لإعادة انتخابهم": قوة أموال الحملات الانتخابية في الانتخابات القضائية."

وأضاف كانغ: لا يوجد نظام مثالي. "ولكن هناك أشياء يمكن القيام بها لتحسينه."