اتفاق تاريخي بين أمريكا وأستراليا للمعادن النادرة

وقّع الرئيس دونالد ترامب ورئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز اتفاقًا بشأن المعادن النادرة في البيت الأبيض يوم الإثنين، حيث تتطلع الولايات المتحدة إلى موارد القارة الغنية بالمعادن النادرة في الوقت الذي تفرض فيه الصين قواعد أكثر صرامة على تصدير معادنها النادرة إلى الخارج.

ووصف الزعيمان الاتفاق بأنه صفقة بقيمة 8.5 مليار دولار بين الحليفين. وقال ترامب إنه تم التفاوض بشأنها على مدى عدة أشهر.

وقال ترامب، وهو جمهوري، متفاخرًا بالصفقة: "في غضون عام تقريبًا من الآن سيكون لدينا الكثير من المعادن الهامة والتربة النادرة التي لن تعرف ماذا تفعل بها". "ستكون قيمتها 2 دولار."

وأضاف ألبانيز أن الاتفاق ينقل العلاقة بين الولايات المتحدة وأستراليا "إلى المستوى التالي".

في وقت سابق من هذا الشهر، أعلنت بكين أنها ستطلب من الشركات الأجنبية الحصول على موافقة الحكومة الصينية لتصدير المغناطيسات التي تحتوي حتى على كميات ضئيلة من المواد الأرضية النادرة التي مصدرها الصين أو التي تم إنتاجها بتكنولوجيا صينية. وتقول إدارة ترامب إن هذا الأمر يمنح الصين سلطة واسعة على الاقتصاد العالمي من خلال التحكم في سلسلة التوريد التكنولوجية.

وقال كيفن هاسيت، مدير المجلس الاقتصادي الوطني في البيت الأبيض، للصحفيين صباح يوم الاثنين قبل اجتماع ترامب مع ألبانيز: "ستكون أستراليا مفيدة حقًا في الجهود المبذولة لجعل الاقتصاد العالمي أقل خطورة وأقل تعرضًا لنوع الابتزاز للأرض النادرة الذي نراه من الصينيين".

وأشار هاسيت إلى أن أستراليا لديها واحد من أفضل اقتصادات التعدين في العالم، مشيدًا في الوقت نفسه بمصافيها ووفرة مواردها الأرضية النادرة. ومن بين المسؤولين الأستراليين المرافقين لألبانيز وزراء يشرفون على الموارد والصناعة والعلوم، وتمتلك أستراليا العشرات من المعادن الهامة التي تسعى الولايات المتحدة للحصول عليها لأنها مطلوبة في كل شيء من الطائرات المقاتلة والسيارات الكهربائية إلى أجهزة الكمبيوتر المحمولة والهواتف.

دفعة لمزيد من المناجم

يمكن أن يكون للاتفاقية تأثير فوري على إمدادات التربة النادرة في الولايات المتحدة إذا تمكنت الشركات الأمريكية من تأمين بعض ما تنتجه المناجم الأسترالية بالفعل، على الرغم من أن الأمر سيستغرق سنوات إن لم يكن عقودًا لتطوير ما يكفي من إمدادات التربة النادرة خارج الصين للحد من هيمنتها.

قال بيني ألتهاوس، الذي أسس شركة USA Rare Earth في عام 2019 ويعمل الآن على تطوير مناجم جديدة في كازاخستان وأوزبكستان بصفته الرئيس التنفيذي لشركة Cove Capital، إنه سيكون من المهم أن تتضمن عقود شراء المواد من المناجم الأسترالية أرضيات سعرية، على غرار ما وعدت به الحكومة الأمريكية شركة MP Materials هذا الصيف، للحماية من تلاعب الصين بالأسعار.

لعقود من الزمن، استخدمت الصين تكتيك إغراق السوق بفائض المعادن الهامة لخفض الأسعار لإجبار شركات التعدين في بقية العالم على التوقف عن العمل للقضاء على أي منافسة.

وقال ألتهاوس، الذي أمضى ما يقرب من ربع قرن في مجال التعدين: "أعتقد أن التخلص من هذا السهم في جعبة الصين للتلاعب بالأسعار هو خطوة أولى حاسمة للغاية في أستراليا والغرب لتكون قادرة على تطوير مشاريع المعادن الحرجة لتلبية متطلبات سلسلة التوريد لدينا".

يسلط الاتفاق الضوء على كيفية استخدام الولايات المتحدة لحلفائها العالميين لمواجهة الصين، خاصة وأنها تسلح هيمنتها التقليدية في المواد الأرضية النادرة. وقد استخدم كبار مسؤولي ترامب تكتيكات بكين كصرخة حشد للولايات المتحدة وحلفائها للعمل معًا لمحاولة الحد من نفوذ الصين.

وقال وزير الخزانة الأمريكي سكوت بيسنت الأسبوع الماضي: "الصين اقتصاد آمر ومسيطر، ونحن وحلفاؤنا لن نكون مأمورين ولا مسيطرين". "إنها اقتصاد دولة ولن نسمح لمجموعة من البيروقراطيين في بكين بمحاولة إدارة سلاسل التوريد العالمية."

يُظهر مستوى الاستثمار المبين في الاتفاقية مدى جدية البلدين في معالجة المشكلة.

"ستستثمر الولايات المتحدة وأستراليا أكثر من 3 مليارات دولار في مشاريع مشتركة في مجال المعادن الهامة في غضون ستة أشهر. وهذه سرعة غير مسبوقة إلى حد ما في ضخ رؤوس الأموال"، قال جراسيلين باسكاران، مدير برنامج أمن المعادن الحرجة في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية في واشنطن.

لكن ألتهاوس حذر من أن أستراليا لا يمكنها توفير كل ما تحتاجه الولايات المتحدة، لذلك من المهم أن تستمر أمريكا في الاستثمار في الجهود طويلة الأجل لتطوير مشاريع التعدين والمعالجة الأخرى في الداخل وفي الدول الصديقة. وقال إن آسيا الوسطى قد تكون واحدة من أكثر الأماكن الواعدة للاستثمار لأن المنطقة لديها احتياطيات كبيرة من التربة النادرة، وقد قام الاتحاد السوفيتي بالفعل ببعض أعمال التطوير الأولية عندما كان يسيطر على تلك المنطقة. وقد يختصر ذلك سنوات من الوقت الذي سيستغرقه بناء منجم جديد هناك.

يقول ألتهاوس: "ضع في اعتبارك أن الصين تسبقنا بأربعين عاماً تقريباً". "أمامنا عقدين على الأقل للحاق بالصين من حيث القدرة على تلبية متطلبات سلسلة التوريد الخاصة بنا."

تأتي زيارة ألبانيز قبل أن يخطط ترامب للقاء الرئيس الصيني شي جين بينغ في كوريا الجنوبية في وقت لاحق من هذا الشهر.

الشراكة الأمنية

كان موضوع النقاش الآخر هو اتفاقية "AUKUS"، وهي اتفاقية أمنية مع أستراليا والولايات المتحدة والمملكة المتحدة تم توقيعها خلال إدارة الرئيس الأمريكي جو بايدن الديمقراطية.

وأشار ترامب يوم الاثنين إلى أن اتفاقية AUKUS قد تم تأسيسها "منذ فترة" ولكن الاتفاقية الآن "تتقدم بسرعة كبيرة وبشكل جيد للغاية". وقال ألبانيز إن "شراكتنا الدفاعية والأمنية مع AUKUS مهمة جدًا بالنسبة لنا".

وقال جون فيلان، وزير البحرية، إن الولايات المتحدة تريد أن تأخذ الإطار الأصلي لـ AUKUS وتحسنه بالنسبة للدول الثلاث الموقعة مع توضيح "بعض الغموض" فيه.

وقال فيلان: "لذا يجب أن يكون الأمر مربحًا للجميع".

وقد أعيد انتخاب ألبانيز الذي ينتمي إلى يسار الوسط في مايو/أيار واقترح بعد فترة وجيزة من فوزه أن حزبه زاد من أغلبيته من خلال عدم الاقتداء بالترامبية.

وقال ألبانيز لأنصاره خلال خطاب فوزه: "لقد اختار الأستراليون مواجهة التحديات العالمية على الطريقة الأسترالية، حيث يعتني كل منهم بالآخر بينما يبنون للمستقبل".