حكم يهدد استقلالية المحلفين في بريطانيا

حكم محكمة الاستئناف البريطانية وتأثيره على استقلالية المحلفين

يحذر المحامون من أن حكم محكمة الاستئناف البريطانية الذي يدعم التهديد باتخاذ إجراءات جنائية ضد المحلفين قد "أضعف استقلالية المحلفين بشكل كبير".

تفاصيل الحكم وتأثيره على القضايا المناخية والنشطاء المؤيدين لفلسطين

وكانت المحكمة قد أصدرت هذا الحكم يوم الثلاثاء الماضي في قضايا تتعلق بالمناخ والمتظاهرين والناشطين المؤيدين لفلسطين.

قضية بنك جي بي مورغان وأثرها على المحلفين

ويتعلق الأمر بقضية جنائية ضد خمس نساء متهمات بإلحاق أضرار جنائية بسبب تحطيم نوافذ المكتب الرئيسي الأوروبي لبنك جي بي مورغان في فيكتوريا إمبانكمينت بسبب استثماراته في الوقود الأحفوري.

خلال المحاكمة، التي بدأت في فبراير 2024 في محكمة التاج الداخلي في لندن، رفع المتظاهرون لافتات تذكّر المحلفين بأن لديهم "الحق المطلق" في تبرئة المتهمات بسبب الضمير.

وقد أمر القاضي سيلاس ريد هيئة المحلفين بتجاهل اللافتات قائلاً إنها "تسيء تفسير القانون".

ثم أخبرهم أن "قيام المحلف بأي شيء يمكن أن يُستنتج منه أن القرار سيصدر بناء على أي شيء آخر غير الأدلة في القضية" يعد "جريمة جنائية".

وحُكم على النساء بعقوبات مع وقف التنفيذ، لكنهن استأنفن الحكم على أساس أن القاضي ريد أخطأ في توجيه هيئة المحلفين بأن تبرئة المتهمين وفقًا لما يمليه الضمير يعتبر جريمة جنائية.

وجادلن بأنه بإخبار المحلفين بذلك، كان يضغط عليهم لإصدار حكم بالإدانة. وقالوا إن ذلك جعل إدانتهم "غير مأمونة".

ردود الفعل على حكم المحكمة

على الرغم من أن محكمة الاستئناف وجدت أن توجيهات ريد "مشكوك فيها"، إلا أنها رأت أنها لم تجعل إدانة المتهمين "غير آمنة"، وأيدتها.

بيان مجموعة "دافعوا عن هيئات محلفينا"

قالت مجموعة حملة "دافعوا عن هيئات محلفينا" إن الحكم هو الأحدث في سلسلة من الجهود التي تبذلها الحكومة للقضاء على الاتجاه المتزايد لهيئة المحلفين لتبرئة أعضاء الحركات الاجتماعية بما في ذلك المؤيدين لفلسطين ونشطاء المناخ وفقًا لما يمليه الضمير.

في نوفمبر 2022، تمت تبرئة خمسة نشطاء من منظمة فلسطين أكشن من تهمة التآمر لارتكاب أضرار جنائية بعد هجوم على مكاتب شركة إلبيت سيستمز للأسلحة المملوكة لإسرائيل في لندن في أكتوبر 2020.

وجادل المتهمون بأن عملهم كان ردًا متناسبًا على شركة يعتقدون أنها متواطئة في جرائم الحرب التي ترتكبها إسرائيل ضد الفلسطينيين.

في سبتمبر 2024، برأت هيئة المحلفين في محكمة التاج البريطاني أربعة من نشطاء فلسطين أكشن المتهمين بالتسبب في أضرار تزيد قيمتها عن 500,000 جنيه إسترليني (672,000 دولار أمريكي) لمصنع ينتج أسلحة لإسرائيل.

وخلال المحاكمة، ذكّر النشطاء المحلفين بحقهم في التبرئة على أساس الضمير.

وقال متحدث باسم وزارة العدل إن الحكم كان بمثابة "يوم أسود للمحاكمة أمام هيئة محلفين ويوم أسود للديمقراطية".

وقالت إيمي بريتشارد، إحدى المتهمات، إن "القاضي ريد كذب على هيئة المحلفين بشأن القانون".

وأضافت: "توجيه هيئة المحلفين إلى عدم إشراك ضمائرهم بوصلتهم الأخلاقية هو إساءة استخدام السلطة بشكل كبير بالنسبة لشخص في منصبه، ومحاولة للتلاعب بالديمقراطية."

وأضافت أن هذه الخطوة تشكل "جزءًا من نمط أوسع" من "الخرق الصارخ للقانون، والأكاذيب، وإسكات الضمائر والتلاعب النفسي" الذي "مكّن المؤسسة الحاكمة من الإبادة الجماعية في فلسطين وغطى عليها وشارك فيها".

مبدأ استقلالية هيئة المحلفين في القانون البريطاني

أكد محامي الحكومة السابق تيم كروسلاند أنه على الرغم من أن حكم محكمة الاستئناف كان "مخيبًا للآمال"، إلا أنه أيد مبدأ عدالة هيئة المحلفين، أي حق هيئة المحلفين في التبرئة وفقًا لما يمليه الضمير.

في إحدى الفقرات، يؤكد الحكم على أن "البراءة الضارة" عندما تبرئ هيئة المحلفين على الرغم من وجود أدلة على الإدانة "موجودة بالتأكيد كمسألة قانونية".

وقال كروسلاند: "لا تزال سمة لا تقدر بثمن من سمات قانوننا، لا سيما في القضايا التي تصرف فيها المتهمون من أجل الصالح العام، على سبيل المثال من خلال اتخاذ تدابير عملية وفعالة لمنع الإبادة الجماعية".

وقد استمعت المحكمة إلى أدلة على أن مبدأ استقلالية هيئة المحلفين قائم باستمرار منذ قضية بوشل في عام 1670، والتي حُكم فيها بعدم جواز معاقبة هيئة المحلفين على أساس الحكم الذي أصدرته.

واليوم، لا يمكن للقاضي أن يأمر هيئة المحلفين بالإدانة، كما لا يمكن معاقبة هيئة المحلفين على تبرئة هيئة المحلفين على أساس ما يمليه الضمير.

ومع ذلك، لا يتم إبلاغ المحلفين بهذا المبدأ من قبل القضاة، في حين أن محامي الدفاع ممنوع من إخبارهم.

"ما الفائدة من وجود حق للمحلفين إذا لم يكونوا على علم به؟ كيف يمكنك ممارسة حق إذا كنت لا تعرف عنه؟". قال كروسلاند.

كما استمعت المحكمة أيضًا إلى أن هذا المبدأ تم التأكيد عليه في قضية ترودي وارنر، وهي أخصائية اجتماعية متقاعدة أحالها القاضي ريد إلى المدعي العام بتهمة ازدراء المحكمة، لحملها لافتة تحث المحلفين على التبرئة بناءً على ما يمليه الضمير أثناء محاكمة في 27 مارس 2023.

في أبريل/نيسان 2024، رد القاضي القضية متهمًا محامي الحكومة بـ"إساءة توصيف" الأدلة ضد وارنر. استأنف محامو الحكومة ضد الحكم، لكنهم أسقطوا القضية فيما بعد.

وقال كروسلاند: "في تلك القضية، كان هناك شعور عام بأننا لا نتحدث عن ذلك في قاعة المحكمة".

وأشار كروسلاند إلى أنه في محاكمة جي بي مورغان، بدلًا من عدم الحديث عن القانون، فقد أساء ريد فعليًا في الحديث عنه.

وقال كروسلاند: "إذا كان القاضي يجعل هيئة المحلفين يعتقدون أنهم لا يستطيعون تبرئة ضميرهم بينما في الواقع يمكنهم ذلك، فهذا في الواقع تضليل لهم".

تأثير التدخل السياسي على العدالة

أصبح إنصاف هيئة المحلفين سريعًا خط الدفاع الأخير للمتهمين المحتجين، حيث يتم بشكل مطرد إزالة الدفوع القانونية التي كانوا يعتمدون عليها في التبرئة.

يمكن إرجاع هذه الحملة إلى تبرئة كولستون فور في عام 2022، عندما تمت تبرئة أربعة متظاهرين من تهمة الإضرار الجنائي بعد اعترافهم بإسقاط تمثال تاجر العبيد إدوارد كولستون في بريستول.

أحالت المدعية العامة آنذاك، سويلا برافرمان، القضية إلى محكمة الاستئناف، التي وجدت أن المتظاهرين المتهمين بإلحاق أضرار جنائية "جسيمة" لا يمكنهم الاعتماد على دفوع حقوق الإنسان.

ثم، في عام 2021، ألغت محكمة الاستئناف التهم المتعلقة بالإرهاب ضد مجموعة ستانستيد 15، وهي مجموعة من النشطاء الذين أغلقوا على أنفسهم بعجلات طائرة مستأجرة في مطار ستانستيد في عام 2017.

ومع ذلك، رفضت المحكمة في الوقت نفسه استخدام "الضرورة"، وهو دفاع رئيسي للنشطاء الذين حوكموا بتهمة العمل المباشر، والذي يجادل بأن المتهمين تصرفوا لمنع ضرر أكبر.

وأشار كروسلاند إلى دور التدخل السياسي في تشكيل هذه الإجراءات.

في أغسطس 2023، كشفت إفصاحات حرية المعلومات عن مراسلات بين مكتب المدعي العام والسفارة الإسرائيلية تتعلق بملاحقة المتظاهرين.

وبعد أشهر، في آذار/مارس 2024، في أعقاب إحالة من مكتب المدعي العام، أصدرت محكمة الاستئناف حكمًا بتقييد استخدام دفاع "الموافقة" وهو دفاع قانوني اعتمد عليه المتهمون في فلسطين أكشن في قضايا الأضرار الجنائية.

كما تآكلت قدرة هيئة المحلفين على تبرئة المتهمين من خلال وضع القضاة قيودًا على ما يمكنهم قوله حول دوافع أفعالهم، أو منعهم من القيام بذلك تمامًا.

وقد أصدر القاضي ريد في قضايا متعددة تعليمات للمحلفين بالاستماع إلى القضايا على أساس الأدلة ومنع المتهمين من ذكر تغير المناخ لشرح دوافعهم.

وفي قضية تتعلق بأعضاء مجموعة "عزل بريطانيا" المعنية بالمناخ، سجن ريد اثنين من المتهمين الذين تحدوا تعليماته بعدم ذكر أزمة المناخ كدافع لهم للمشاركة في احتجاج على الطريق.

المقترحات المستقبلية وتأثيرها على المحاكمات أمام هيئة المحلفين

وفي الوقت نفسه، يحذر المحامون من أن مقترحات وزير العدل ديفيد لامي بتقليص المحاكمات أمام هيئة محلفين للمتهمين الذين من المحتمل أن يحكم عليهم بالسجن لمدة ثلاث سنوات أو أقل قد تؤدي إلى إنهاء المحاكمة أمام هيئة محلفين بالنسبة للفاعلين في الحركات الاجتماعية.

وقال كروسلاند إن هذه هي الخطوة المنطقية التالية في حملة الحكومة الصارمة، مشيرًا إلى أن الحد الأقصى للعقوبة لمدة ثلاث سنوات من المرجح أن يؤثر بشكل غير متناسب على المتهمين في الاحتجاجات.

وقال: "يبدو الأمر وكأنه برنامج خفي لمنع المحلفين من تطبيق ما يمليه عليهم ضميرهم: مقترحات لامي تبدو وكأنها نتيجة منطقية لكل ذلك".

قال كروسلاند: "حتى اللحظة الحالية، هناك متظاهر واحد فقط حُكم عليه بالسجن لأكثر من ثلاث سنوات، وهو روجر هالام"، في إشارة إلى الناشط المناخي الذي حُكم عليه في الأصل بالسجن لمدة خمس سنوات بتهمة التآمر للتسبب في الإزعاج العام كجزء من خطة لعرقلة حركة المرور على الطريق السريع M25 في نوفمبر 2022 (تم تخفيض عقوبته لاحقًا إلى أربع سنوات).

وشبّه المحامي سايمون بوك الإصلاحات المقترحة بنظام محكمة ديبلوك، وهو نظام غير قائم على هيئة المحلفين طُبق في أيرلندا الشمالية في عام 1973.

وقال بوك: "يميل الناس إلى الحصول على أحكام أعلى، لأنه لا يوجد توازن".

ورفض بوك المبرر المنطقي الذي قدمه لامي للمقترحات بأنها تهدف إلى التخلص من تراكم نحو 80 ألف محاكمة تسد نظام المحاكم.

وقال: "إنها قضية نقص في التمويل، ونقص في المساعدة القانونية، ونقص في الموارد من القضاة والمحامين. لا علاقة للأمر بمحاكمات المحلفين".

وأضاف: "هذه سياسة متعمدة من الحكومات المتعاقبة". "إن زيادة معاقبة المجتمع عن طريق إلغاء الحق في المحاكمة أمام هيئة محلفين، من وجهة نظري، هو خطوة أقرب إلى الاستبداد الذي نراه يزحف، خاصة في ظل هذه الحكومة الحالية".