خصخصة التنبؤات الجوية تهدد دقة البيانات العامة

بصفته وزيرًا للتجارة، يشرف هوارد لوتنيك على الجهود الواسعة التي تبذلها الحكومة الأمريكية لمراقبة الطقس والتنبؤ به.

كما يدير الملياردير أيضًا شركة مالية، تركها مؤخرًا تحت سيطرة أبنائه البالغين، والتي ستستفيد إذا ما تابعت إدارة الرئيس دونالد ترامب جهود الجمهوريين المستمرة منذ عقد من الزمن لخصخصة التنبؤات الجوية الحكومية.

وقد سلطت الفيضانات المميتة التي حدثت في عطلة نهاية الأسبوع في وسط تكساس الضوء على تخفيضات الميزانية وتخفيض عدد الموظفين في دائرة الأرصاد الجوية الوطنية والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، وهما وكالتان تقعان ضمن وزارة التجارة وتوفران للجمهور بيانات المناخ والطقس المجانية التي يمكن أن تكون حاسمة أثناء الكوارث الطبيعية.

ما يلفت الانتباه بشكل أقل هو كيف يبدو أن تقليص عدد الموظفين هو جزء من جهد لخصخصة عمل هذه الوكالات. في العديد من الحالات، فإن الشركات التي تستعد لملء الفراغ لديها علاقات عميقة مع الأشخاص الذين اختارهم ترامب لإدارة الوكالات المتعلقة بالطقس.

ومن شأن الخصخصة أن تقلل من الدور المركزي الذي لعبته الحكومة الفيدرالية في التنبؤ بالطقس منذ القرن التاسع عشر، وهو ما يقول الخبراء إنه يشكل ضررًا خاصًا لأولئك الذين يواجهون ضغوطًا مالية قد لا يستطيعون تحمل تكاليف بيانات الطقس التجارية.

كما يكشف هذا الجهد أيضًا عن الصعوبة التي يواجهها أعضاء حكومة ترامب فاحشي الثراء في تحرير أنفسهم من التضارب، حتى لو استوفوا نص قانون الأخلاقيات الفيدرالي.

"إنه الجانب الأكثر خبثًا في هذا الأمر: هل نتحدث حقاً عن جعل منتجات الطقس متاحة فقط لأولئك الذين يستطيعون تحمل تكاليفها؟" قال ريك سبينراد، الذي شغل منصب مدير الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي في عهد الرئيس جو بايدن، وهو ديمقراطي. "في الأساس تحويل خدمة الطقس إلى خدمة بث باشتراك؟ بصفتي دافع ضرائب، لا أريد أن أكون في موقف من يقول: "أحصل على توقعات أفضل للطقس لأنني على استعداد لدفع ثمنها".

أحال البيت الأبيض طلبات التعليق إلى وزارة التجارة، التي قالت في بيان لها إن لوتنيك "امتثل تمامًا لشروط اتفاقه الأخلاقي فيما يتعلق بالتجريد من الخدمة والتنحي وسيستمر في ذلك".

مرشحو ترامب لديهم علاقات مع الصناعات المتعلقة بالطقس

لطالما كانت خصخصة وكالات الطقس هدفًا للجمهوريين. فخلال فترة رئاسة ترامب الأولى، وقّع على مشروع قانون يستخدم المزيد من بيانات الطقس الخاصة. ويدعو مشروع 2025، وهو مخطط مقترح للرئاسة الثانية لترامب شارك في تأليفه مدير ميزانيته، إلى تفكيك الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) و"تسويق عمليات التنبؤ بالطقس بشكل كامل".

لوتنيك ليس الشخص الوحيد الذي رشحه ترامب لمنصب رئيسي تربطه علاقات وثيقة بالشركات المشاركة في جمع بيانات الطقس الحيوية.

فقد كان نيل جاكوبس، الذي اختاره ترامب لقيادة الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، كبير علماء الغلاف الجوي في شركة باناسونيك لحلول الطقس، وكان من أشد المؤيدين للخصخصة. أما مرشح الرئيس لمنصب رفيع آخر في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، تايلور جوردان، فهو عضو في جماعات الضغط ولديه قائمة من العملاء المرتبطين بالطقس.

وقالت وزارة التجارة في بيانها: "إذا تم تأكيد تعيين الدكتور جاكوبس والسيد جوردان سيتبعان القانون وسيعتمدان على مشورة مستشار الأخلاقيات في الوزارة في معالجة المسائل المتعلقة بالعملاء السابقين".

ويمتلك إيلون ماسك، أغنى رجل في العالم، والذي أنفق أكثر من 250 مليون دولار للمساعدة في انتخاب ترامب، حصة مسيطرة في شركة سبيس إكس وشركة ستارلينك التابعة لها. وكلاهما يخضعان لتنظيم مكتب التجارة الفضائية التابع للإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (NOAA)، والذي فقد حوالي ثلث موظفيه في عمليات التسريح التي تمت في فبراير/شباط، والتي سهلتها إدارة الكفاءة الحكومية، التي ساعد ماسك في إنشائها.

كما ستستفيد سبيس إكس أيضاً من خلال جيل جديد من الأقمار الصناعية الخاصة والممولة فيدرالياً الخاصة بالطقس التي ستحملها إلى المدار على صواريخها.

وعلى الرغم من أن ماسك قد غادر واشنطن الآن ودخل في خلاف علني مع ترامب، إلا أن موظفي وزارة الكفاءة الحكومية الذين عينهم ماسك والتخفيضات التي دفع باتجاهها ظلوا في أماكنهم إلى حد كبير.

وفي الوقت الذي يركز فيه ماسك على شركاته، لا يزال آخرون ممن لديهم صراعات محتملة منغمسين في العمل الحكومي.

لوتنيك يدير كانتور فيتزجيرالد

استقال لوتنيك من منصبه كرئيس تنفيذي لشركة كانتور فيتزجيرالد، وهي شركة استثمار عملاقة، عند توليه منصبه وبدأ المهمة الشاقة المتمثلة في تصفية مصالحه، كما يقتضي القانون.

وتسلم ابناه البالغان من العمر 20 عامًا مقاليد إمبراطوريته المالية. تم تعيين براندون لوتنيك رئيسًا لمجلس إدارة كانتور، بينما تم تعيين كايل لوتنيك نائبًا تنفيذيًا لرئيس مجلس الإدارة. لكن آخر إيداع لأخلاقيات المهنة في 19 يونيو ذكر أنه لا يزال يبيع ممتلكاته في الشركة.

تنص خطة الأخلاقيات التي تم تقديمها في فبراير على أن لوتنيك سيطلب إعفاءً يسمح له بالمشاركة في الأمور التي سيكون لها "تأثير مباشر ومتوقع" على أعمال عائلته بينما كان لا يزال يقوم بالتصفية. وفي الوقت نفسه، تُظهر إيداعات لجنة الأوراق المالية والبورصة أن لوتنيك لديه اتفاقيات لنقل أسهمه في شركات كانتور وصندوق ائتمان عائلي إلى ابنه براندون.

أحالت وزارة التجارة أسئلة حول علاقات لوتنيك بشركة Satellogic، وهي شركة أقمار صناعية تقدم صورًا للكوارث الطبيعية، إلى شركته السابقة.

وقالت المتحدثة باسم كانتور إيريكا تشيس إنه منذ استقالة لوتنيك من الشركة، لم يتخذ أي قرارات فيما يتعلق باستثمارات الشركة أو مواقف العملاء، أو غيرها من الأمور التشغيلية الأخرى.

وقالت تشيس: "تعمل كانتور والشركات التابعة لها في صناعات شديدة التنظيم، وتحافظ على برامج امتثال قوية لضمان الامتثال لجميع القوانين المعمول بها".

يُمنع المسؤولون الفيدراليون من اتخاذ قرارات تعود بالنفع على ممتلكاتهم التجارية الخاصة بهم أو بأزواجهم، لكن هذا الحظر لا يمتد إلى الأصول التي يمتلكها أبناؤهم البالغون، وفقًا لريتشارد بينتر، الذي شغل منصب كبير محامي الأخلاقيات في البيت الأبيض خلال إدارة الجمهوري جورج بوش.

من بين مجموعة من الشركات المتباينة التي تمتلكها كانتور لديها مصالح في مجال الطقس والمناخ. فهي تمتلك حصة مسيطرة في مجموعة BGC Group، التي تدير سوقًا لمشتقات الطقس تسمح للمستثمرين بالمراهنة على مخاطر المناخ والأماكن التي ستصل إليها الأعاصير.

لعب لوتنيك أيضاً دوراً محورياً في تنمية شركة Satellogic. فقد ساعد في جمع رأس المال اللازم لطرح الشركة للاكتتاب العام وشغل مقعدًا في مجلس إدارتها إلى أن رشحه ترامب. تمتلك كانتور ما يقرب من 13% من أسهم شركة Satellogic، وفقًا لإيداع لجنة الأوراق المالية والبورصات في مارس.

وتصف الشركة نفسها الآن بأنها شركة فيدرالية ناشئة يمكنها تقديم صور واضحة للكوارث الطبيعية وأحداث الطقس في الوقت الحقيقي، وهو ما قال لوتنيك في عام 2021 إنه يجعلها "في وضع فريد للهيمنة على صناعة رصد الأرض".

بينما كان لوتنيك لا يزال مسؤولاً عن شركة كانتور، دفعت الشركة غرامة قدرها 6.75 مليون دولار للجنة الأوراق المالية والبورصات بعد اتهامها بتقديم بيانات مضللة للمستثمرين حول شركة ساتيلوجيك وشركة أخرى. تقترح خطة إنفاق البيت الأبيض لعام 2026، التي وضعها مدير ميزانية ترامب ومهندس مشروع 2025 الرئيسي راسل فوتر، تخفيضات بقيمة 8 مليارات دولار للأقمار الصناعية المستقبلية للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، التي تلتقط صورًا للكوكب وتقدمها للجمهور.

ستستفيد شركة ساتيلوجيك إذا تراجعت الحكومة عن تشغيل الأقمار الصناعية لرصد المناخ.

2 من مرشحي ترامب لديهم علاقات مع شركات الطقس

كان جاكوبس، الذي اختاره ترامب لقيادة الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، قد قاد الوكالة نفسها بالوكالة خلال فترة ولاية ترامب الأولى.

ومن المقرر أن يمثل يوم الأربعاء أمام لجنة مجلس الشيوخ التي تدرس ترشيحه. وقد دعا جاكوبس منذ فترة طويلة إلى دور أكبر للقطاع الخاص في التنبؤ بالطقس الحكومي. وخلال جلسة استماع ركزت على مستقبل الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي لعام 2023، قال إن الوكالة بحاجة إلى "الاعتماد بشكل أكبر على القطاع التجاري".

كما أعرب عن مخاوفه بشأن ما يحدث للبيانات التجارية التي تشتريها الحكومة. وقال في شهادته أمام الكونجرس في عام 2023: "إنهم يتخلون عنها لبقية الكوكب مجانًا".

كان مستشارًا في ذلك الوقت لشركتي Spire Global و Lynker، وكلاهما لديه عقود بملايين الدولارات في مجال بيانات الطقس مع الإدارة القومية للمحيطات والغلاف الجوي، وفقًا لسجلات تتضمن أحدث إفصاح مالي له.

جوردان، الذي اختاره ترامب لمنصب رفيع آخر في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، لديه علاقات وثيقة مماثلة. حيث يسرد إقراره المالي أكثر من اثني عشر عميلاً من عملاء جماعات الضغط المتعلقة بالطقس، بما في ذلك شركتي سباير ولينكر. كما أنه مثّل أيضًا شركة AccuWeather، وهي مزود تجاري للتنبؤات الجوية، أمام الكونجرس وفي اجتماعات مع وزارة التجارة بشأن "القضايا المتعلقة بتحسين توقعات الطقس في القطاع الخاص"، وفقًا لإفصاحات الضغط.

على الرغم من أن ترشيحه لا يزال معلقًا أمام مجلس الشيوخ الذي يسيطر عليه الجمهوريون، إلا أن تقارير الإفصاح تظهر أنه لا يزال يمثل شركات الطقس والفضاء ولا يزال مدرجًا كموظف رئيسي في شركة ضغط في واشنطن.