جوزيه لويس باليستير يصبح أول إسباني يفوز ببطولة الأمريكية المفتوحة للهواة، يصد هجوم نوح كينت من آيوا

• أصبح خوسيه لويس باليستر، وهو طالب في السنة الأخيرة في ولاية أريزونا، أول لاعب من إسبانيا يفوز ببطولة الولايات المتحدة الأمريكية لبطولات الهواة بعد أن تغلب على لاعب السنة الثانية في ولاية أيوا نوح كينت 2 يوم الأحد في هازلتاين في مباراة الـ36 حفرة في عيد ميلاده الـ21.

بالستر، الذي كان اللاعب الوحيد في المراكز العشرة الأولى في التصنيف العالمي للهواة الذي وصل إلى دور الـ16، تقدم في الحفرة الثانية ولم يتأخر أبدًا. وانضم إلى جون راهم باعتبارهما اللاعبين الوحيدين من إسبانيا اللذين فازا ببطولة الرابطة الأمريكية للغولف. فاز راهم، الذي لعب أيضًا مع فريق صن ديفلز، ببطولة أمريكا المفتوحة في عام 2021.

قال باليستر: "لدينا العديد من اللاعبين الإسبان العظماء، والعديد من الأساطير العظيمة". "أن أتمكن من إضافة اسمي إلى هذا التاريخ أمر رائع للغاية."

حصل كلا المتأهلين للنهائي على إعفاء من المشاركة في بطولة الماسترز وبطولة أمريكا المفتوحة العام المقبل، كما حصل باليستر على مكان في بطولة بريطانيا المفتوحة.

تأخر باليستر في مرحلة ما في مبارياته الثلاث الأخيرة قبل أن يسيطر في النهائي المرهق. ارتدى بالستر قميص بولو أحمر وسروالاً أصفر مستعاراً من الإسباني الذي تغلب عليه في نصف النهائي، لويس ماسافيو، وجوارب سوداء لتتناسب مع ألوان بلاده، وتقدم بالستر 3 مرات بعد أربع حفر بعد تسديده ضربتي طائر مبكرتين. كان متقدماً بفارق 4 نقاط في استراحة الغداء في يوم رائع بلغت درجة حرارته 82 درجة مع نسيم خفيف في أواخر الصيف.

رفض كينت، الذي دخل هذا الأسبوع وهو المصنف رقم 560 في التصنيف العالمي للهواة، أن يتلاشى في اليوم الأخير المرهق.

"أنت لا تريد أن تكون متأخرًا بأربعة نقاط في مباراة من 18 حفرة، لكن هذا ما حدث من قبل، وظللت أقول لنفسي ذلك. الجميع في زاويتي ظلوا يخبرونني بذلك". "لقد قاتلت بجنون هناك."

لقد سدد ضربة طويلة في الحفرة رقم 25 - الحفرة السابعة في الملعب - ليتقدم بفارق نقطتين. ثم بعد تأخره بفارق أربعة مع تبقي سبع حفر، عاد اللاعب القادم من نابولي، فلوريدا، ليفوز بالحفر رقم 31 و32 و34 ويتقدم بفارق حفرة واحدة.

عند الحفرة رقم 34، وهي الحفرة رقم 16 المميزة على ضفاف بحيرة هازلتاين، سدد باليستر في الحفرة رقم 34، وبعد أن اصطدم بشجرة سقط في حالة أسوأ في القصب. انتهى به الأمر بشبح.

ولكن مع تراجع تقدمه إلى نقطة واحدة، عاد باليستر إلى المسار الصحيح ليحقق التعادل في الحفرتين الأخيرتين. وسدّد الكرة من نقطة الإنطلاق رقم 17 في نطاق الضربة على الحفرة الخضراء.

"كنت متحمسًا. كنت أشعر بالأدرينالين في عروقي وساعديّ." قال باليستر.

ضرب "كينت" الكرة في المخبأ من نقطة الإنطلاق رقم 18، ثم في المنطقة الوعرة. تجاوزت رقاقة الفرصة الأخيرة الحفرة. وبمجرد ضمان الفوز، بدأ باليستر بالبكاء وهو يفكر في أصدقائه وعائلته في إسبانيا، بما في ذلك جدته التي كانت مريضة هذا الصيف.

قال باليستر: "لقد كان صيفاً عصيباً في إسبانيا، لذا أشعر أن كل تلك المشاعر قد خرجت نوعاً ما".

كان كينت يرتدي قميص بولو أبيض عليه شعار فريق Hawkeyes، وكان يحاول أن يصبح أول لاعب من آيوا يفوز بالبطولة. حظيت اللاعبة البالغة من العمر 19 عامًا بأفضلية واضحة في دعم المشجعين مع العشرات الذين كانوا يرتدون قمصان كاتلين كلارك الذهبية وهم يهتفون من المعرض.

"كنت أعلم أن الأمر سيكون كذلك منذ الأمس. لقد أعجبني الأمر قليلاً نوعاً ما". "عندما يشعر اللاعب الآخر بذلك وهو يستحوذ نوعًا ما على ذلك الزخم وترى كل المؤيدين الذين يشجعونه، قد يكون الأمر محبطًا بعض الشيء. لذا من المهم أن تواجه الأمر بعقلية لطيفة."

لم يتأخر كينت منذ الحفرة الـ12 من مباراته في الجولة الثانية حتى تقدم باليستر في وقت مبكر. تغلب كينت على جاكسون بوكانان من إلينوي المصنف 17 ومنافسه جاكسون بوكانان من فريق Big Ten في مباراتهما في الدور قبل النهائي المكون من 18 حفرة.

تلقى باليستر، الذي فاز ببطولة أوروبا للهواة العام الماضي، مكالمة تهنئة من زميله الإسباني سيرجيو جارسيا بعد فوزه في الدور قبل النهائي. لقد تألق في اللعبة القصيرة طوال الأسبوع.

قال باليستر: "أعتقد أن ذلك يسري في الدم". "يجب أن يكون كذلك."

استضاف ملعب هازلتاين، الذي صممه روبرت ترينت جونز وافتتحه في عام 1962 في ما كان في ذلك الوقت أرضاً زراعية في الغالب، والآن ضاحية مليئة بالبحيرات والشوارع المسدودة على بعد 25 ميلاً جنوب غرب مينيابوليس، آخر مرة استضاف فيها بطولة الهواة للرجال في عام 2006. ومنذ ذلك الحين، شهد الملعب بطولة رابطة محترفي الغولف (2009) وكأس رايدر (2016) وبطولة رابطة محترفي الغولف للسيدات (2019). ومن المقرر عودة كأس رايدر في عام 2029.

بدأ الحدث يوم الاثنين بمشاركة 312 لاعباً على ملعبين، وهي النسخة الـ130 من البطولة التي ساعدت في إطلاق العديد من عظماء الجولف في مسيرة حافلة بالألقاب في جولة المحترفين.

جونز وأرنولد بالمر وجاك نيكلاوس وتايجر وودز وفيل ميكلسون من بين عشرات الأسماء البارزة التي فازت ببطولة الولايات المتحدة الأمريكية للمحترفين. فاز جونز بالحدث خمس مرات وهو رقم قياسي. وفاز وودز ثلاث مرات. كان آخر لاعب أوروبي يفوز ببطولة الولايات المتحدة للهواة هو النرويجي فيكتور هوفلاند في عام 2018 في بيبل بيتش.