مأساة تحت الأرض تودي بحياة 87 عامل منجم

ارتفع عدد القتلى في مواجهة استمرت شهرًا بين الشرطة وعمال المناجم المحاصرين أثناء عملهم بشكل غير قانوني في منجم ذهب مهجور في جنوب أفريقيا إلى 87 على الأقل، حسبما قالت الشرطة يوم الخميس مع انتهاء عملية الإنقاذ التي أخرجت أكثر من 240 ناجٍ من أعماق الأرض.

وقالت المتحدثة باسم الشرطة الوطنية أثلندا ماثي إنه تم انتشال 78 جثة من المنجم في عملية إنقاذ رسمية بدأت يوم الاثنين، بينما تم انتشال تسع جثث أخرى في وقت سابق. ولم تذكر تفاصيل عن كيفية انتشال الجثث الأخرى.

وقالت الجماعات المجتمعية إنها بدأت محاولات الإنقاذ الخاصة بها عندما قالت السلطات العام الماضي إنها لن تساعد المئات من عمال المناجم لأنهم "مجرمون".

ويُشتبه في أن عمال المناجم قد ماتوا بسبب الجوع والجفاف، على الرغم من عدم الكشف عن أسباب الوفاة.

تعرضت سلطات جنوب أفريقيا لانتقادات بسبب نهجها، حيث قطعت الطعام والإمدادات عن عمال المناجم لفترة من الوقت العام الماضي في محاولة، كما قال أحد الوزراء في مجلس الوزراء، "لإخراجهم" من منجم بوفلسفونتين للذهب. وقد وصفت إحدى أكبر النقابات العمالية في جنوب أفريقيا هذا التكتيك بأنه "مروع".

كما اتُهمت الشرطة ومالكو المنجم من قبل أفراد المجتمع المحلي والجماعات المدنية بأخذ الحبال وتفكيك نظام البكرة الذي استخدمه عمال المناجم لدخول المنجم من خلال فتحة واحدة وإرسال الإمدادات من السطح.

وكانت محكمة قد أمرت السلطات العام الماضي بالسماح بإرسال الطعام والماء إلى عمال المنجم، بينما أجبر حكم قضائي آخر الأسبوع الماضي الحكومة على إطلاق عملية إنقاذ.

يقول الكثيرون إن الكارثة التي تتكشف تحت الأرض كانت واضحة منذ أسابيع، عندما قام أفراد المجتمع المحلي بسحب الجثث المتحللة من المنجم بشكل متقطع، وبعضها مرفق بملاحظات مرفقة بمناشدات لإرسال الطعام إلى أسفل.

وقال يوهانس كانكاسي، أحد زعماء المجتمع المحلي: "لو كانت الشرطة قد تحركت في وقت سابق، لما كنا في هذا الوضع، حيث تتراكم الجثث". "إنه عار على ديمقراطية دستورية مثل ديمقراطيتنا. يجب أن يحاسب شخص ما على ما حدث هنا".

وقال إنه يشعر بالحزن "لرؤية الكثير من عربات التشريح التي تأتي لأخذ جثث الموتى".

ودعا ثاني أكبر حزب سياسي في جنوب أفريقيا، وهو جزء من ائتلاف حكومي، الرئيس سيريل رامافوزا إلى إجراء تحقيق مستقل لمعرفة "لماذا سُمح للوضع بالخروج عن السيطرة إلى هذا الحد".

وقال حزب التحالف الديمقراطي: "إن حجم الكارثة التي وقعت تحت الأرض في بافلسفونتين يثبت سريعًا أنه سيئ كما كان يُخشى".

وتعتقد السلطات الآن أن ما يقرب من 2000 عامل منجم كانوا يعملون تحت الأرض بشكل غير قانوني في المنجم بالقرب من بلدة ستيلفونتين، جنوب غرب جوهانسبرغ، منذ أغسطس من العام الماضي. وقالت الشرطة إن العديد منهم ظهروا من تلقاء أنفسهم خلال الأشهر القليلة الماضية، وقد تم اعتقال جميع الناجين الذين خرجوا من المنجم، حتى أن بعضهم ظهروا وقد بدا عليهم الهزال الشديد وبالكاد يستطيعون المشي أثناء مساعدتهم في سيارات الإسعاف.

وقال ماثي إن 13 طفلاً على الأقل خرجوا أيضاً من المنجم قبل عملية الإنقاذ الرسمية التي رفضت السلطات إطلاقها منذ شهور.

وقد أعلنت الشرطة يوم الأربعاء أنها أنهت عملية الإنقاذ تلك بعد ثلاثة أيام وأنها تعتقد أنه لا يوجد أحد آخر تحت الأرض. وقال ماثي إنه سيتم إرسال كاميرا إلى الأسفل يوم الخميس في قفص تم استخدامه لسحب الناجين والجثث للتأكد من عدم وجود أي شخص آخر تحت الأرض.

المنجم هو واحد من أعمق المناجم في جنوب أفريقيا وهو عبارة عن متاهة من الأنفاق والمستويات وله عدة مهاوي تؤدي إليه. كان عمال المناجم يعملون على مسافة تصل إلى 2.5 كيلومتر (1.5 ميل) تحت الأرض في مجموعات مختلفة.

وقد أكدت الشرطة أن عمال المناجم كانوا قادرين على الخروج من عدة مهاوي مختلفة ولكنهم رفضوا ذلك خوفاً من الاعتقال. وقد تم التشكيك في ذلك من قبل الجماعات التي تمثل عمال المناجم، الذين يقولون إن المئات منهم حوصروا وتركوا يتضورون جوعاً في ظروف قاتمة تحت الأرض مع وجود جثث متحللة حولهم.

كانت العملية الأولية التي قامت بها الشرطة العام الماضي لإجبار عمال المناجم على الخروج وتسليم أنفسهم للاعتقال جزءًا من حملة أكبر على مستوى البلاد ضد التعدين غير القانوني تسمى "فالا أومغودي" أو "أغلقوا الحفرة". وغالباً ما يتصدر التعدين غير القانوني الأخبار في جنوب أفريقيا ويمثل مشكلة كبيرة للسلطات حيث تذهب مجموعات كبيرة إلى المناجم التي أغلقتها الشركات لاستخراج أي رواسب متبقية.

وتقول الحكومة إن عمال المناجم، المعروفين باسم "زاما زاماس" - أي "المحتالون" بلغة الزولو - غالباً ما يكونون مسلحين وجزءاً من عصابات إجرامية، ويسرقون من جنوب أفريقيا أكثر من مليار دولار سنوياً من رواسب الذهب. وغالبًا ما يكونون من الرعايا الأجانب غير الموثقين، وقالت السلطات يوم الخميس إن الغالبية العظمى من عمال المناجم الذين خرجوا من منجم بوفلسفونتين كانوا من موزمبيق وزيمبابوي وليسوتو وفي جنوب أفريقيا بشكل غير قانوني.

وقالت الشرطة إنها صادرت ذهبًا ومتفجرات وأسلحة نارية وأكثر من مليوني دولار نقدًا من عمال المناجم ودافعت عن نهجها المتشدد.

وقال ماثي يوم الأربعاء: "من خلال توفير الطعام والماء والضروريات لعمال المناجم غير الشرعيين هؤلاء، فإن الشرطة تتسلى وتسمح للإجرام بالازدهار".

وبينما أدانت جماعات مدنية وجهات أخرى عملية الشرطة هذه العملية، إلا أن الكارثة لم تثر غضباً عارماً في جميع أنحاء جنوب أفريقيا، حيث لطالما اعتبرت الزاما زاماس مزعجة بشكل خاص في بلد يعاني من ارتفاع معدلات الجريمة العنيفة.