الطرق المثلجة تؤدي إلى مئات الحوادث في فيرجينيا وكارولينا الشمالية مع قدوم هواء قطبي يجلب برودة قياسية

ظلت الطرق في ولايتي فيرجينيا ونورث كارولينا غادرة يوم الخميس حيث أدت الثلوج الكثيفة غير المعتادة إلى وقوع مئات الحوادث، بما في ذلك حوادث على الطريق السريع شملت أكثر من 50 مركبة. وفي الوقت نفسه، أدت الدوامة القطبية إلى انخفاض درجات الحرارة من السهول الشمالية العظمى وصولاً إلى لويزيانا.

وأدى تصادمان منفصلان إلى توقف حركة المرور على الطريق السريع 40 في مقاطعة أورانج بولاية نورث كارولينا بعد ظهر يوم الأربعاء، حيث صدمت المركبات المتوقفة من الخلف، بما في ذلك مقطورة جرار اصطدمت بمركبة ركاب، مما تسبب في وفاة أحد الركاب، وفقاً لدوريات الطرق السريعة في ولاية كارولينا الشمالية. وقالت دورية الطرق السريعة إن ما مجموعه 53 مركبة كانت متورطة في 12 حادثاً في المنطقة. ووجهت لسائق المقطورة الجرارة تهمة جنحة الموت بالسيارة وتجاوز السرعة الآمنة لظروف الطريق.

استجابت دورية الطرق السريعة لما يقرب من 1200 حادث تصادم على مستوى الولاية يوم الأربعاء، وفقًا للرقيب كريستوفر نوكس. كما أدت حوادث التصادم يوم الأربعاء إلى إغلاق أجزاء من الطريق السريع 95 والطريق السريع I-85 بالقرب من رالي بولاية نورث كارولينا.

وأفادت شرطة ولاية فيرجينيا في وقت مبكر من يوم الخميس بوقوع أكثر من 800 حادث على مستوى الولاية منذ أن ضربت الثلوج الكثيفة أجزاء من وسط المحيط الأطلسي يوم الأربعاء. وانطوى 45 حادثًا على الأقل على إصابات ولكن لم تقع وفيات.

أنقذ عمال الطوارئ في مدينة سوفولك بولاية فيرجينيا شخصين من سيارة دفع رباعي تحطمت في المياه بعد ظهر يوم الأربعاء، وفقًا لإدارة الإطفاء والإنقاذ في المدينة. أظهرت الصور التي نشرتها الإدارة على وسائل التواصل الاجتماعي رجال الإنقاذ وهم يمدون سلماً إلى سطح السيارة ويساعدون شخصاً واحداً متشبثاً بقضبان السقف يزحف عبر السلم للهبوط.

وقال سكوت كليباور خبير الأرصاد الجوية في مركز التنبؤ بالطقس إن تساقط الثلوج يوم الأربعاء في نورفولك بولاية فيرجينيا صُنّف كثامن أعلى معدل تساقط للثلوج في يوم واحد سجلته المدينة الساحلية على الإطلاق. وقال إن نورفولك سجلت رسميًا حوالي 10.2 بوصة (حوالي 26 سنتيمترًا) من الثلوج.

وقال إن تساقط الثلوج بكميات كبيرة لم يسبق له مثيل، لكنه "نادر بالتأكيد".

وقال كليباور: "من المحتمل أن تكون هذه العاصفة واحدة من تلك العواصف التي تحدث مرة واحدة في 10 سنوات".

وقد استخدم الأطفال في المدينة التي يبلغ عدد سكانها 230,000 نسمة على خليج تشيسابيك ألواح التزلج على الجليد للتزحلق على تلة صغيرة، بينما قام بعض البالغين بإزالة الثلوج من السيارات باستخدام منفاخ أوراق الشجر. كانت العديد من الطرقات لا تزال مغطاة بالثلوج، إن لم تكن الثلوج، بينما حثت السلطات الجميع على الابتعاد عن الطرقات لإعطاء المحاريث الوقت الكافي للوصول.

قالت ماري ستوكس، التي تمتلك عائلتها شركة استشارات بيئية صغيرة، إن الموظفين لم يتمكنوا من الخروج إلى الميدان لإجراء اختبار العفن وأنواع أخرى من العمل لمساعدة أصحاب المنازل والشركات على الامتثال للقوانين البيئية.

قالت ستوكس بينما كانت تنظف سيارتها ذات الدفع الرباعي: "من الواضح أننا لن نجعلهم يأخذون يوم إجازة في حين أنهم لا يستطيعون جسديًا القدوم إلى العمل". "لكننا لا نجني أي أموال. يمكن أن تكون بالتأكيد ضربة مالية."

توقع جاريد بروكس، وهو جراح في مستشفى محلي، أن المدارس لن يُعاد فتح أبوابها في نورفولك حتى يوم الإثنين على الأقل. لم يكن من المتوقع أن ترتفع درجة الحرارة فوق درجة التجمد يوم الخميس.

"وقال بروكس بينما كان يجرف الرصيف خارج منزله: "الناس غير معتادين على القيادة في مثل هذه الظروف. "وهم لا يخففون من سرعتهم بشكل مناسب. ويصابون بنوع من الجنون. يجب على الناس البقاء في المنزل وعدم محاولة القيادة إلا إذا اضطروا لذلك."

تم إغلاق المدارس أو الاعتماد على التعليم عن بُعد في أجزاء كبيرة من فيرجينيا ونورث كارولينا، بينما انقطعت الكهرباء عن عدة آلاف من عملاء الكهرباء صباح الخميس. تم إلغاء أو تأخير حوالي 1800 رحلة جوية يوم الخميس في جميع أنحاء الولايات المتحدة، بما في ذلك حوالي 250 رحلة جوية من وإلى مطار شارلوت دوغلاس الدولي في نورث كارولينا، وفقًا لموقع تتبع الرحلات الجوية FlightAware.com.

في هذه الأثناء، كانت كتلة هوائية قطبية تجلب برودة قياسية واسعة النطاق إلى وسط الولايات المتحدة، وتوقع خبراء الأرصاد الجوية أن تشهد بعض المواقع في السهول ووادي المسيسيبي السفلى أبرد درجات حرارة على الإطلاق في هذا الوقت المتأخر من الموسم، وفقًا لمركز التنبؤ بالطقس. في ديترويت، تقوم الطواقم بإصلاح كسر كبير في أنبوب مياه رئيسي ترك عشرات الأشخاص بدون كهرباء وتدفئة وسط درجات حرارة أقل بكثير من درجة التجمد.

وقال كليباور إن درجات الحرارة المتجمدة حطمت الأرقام القياسية اليومية للبرودة يوم الخميس في 45 محطة طقس تمتد من داكوتا الشمالية إلى لويزيانا. كما حطمت أجزاء من ولاية تكساس أيضًا الأرقام القياسية للبرودة اليومية المسجلة في عام 2021 عندما تسببت عاصفة شتوية مميتة في انهيار شبكة الكهرباء في الولاية في الغالب.

في نبراسكا، سجلت غراند آيلاند رقمًا قياسيًا جديدًا في 20 فبراير بلغ 24 فهرنهايت تحت الصفر (31 درجة مئوية تحت الصفر)، محطمة الرقم القياسي القديم البالغ 11 درجة فهرنهايت تحت الصفر (24 درجة مئوية تحت الصفر) المسجل في عام 1938، بينما سجلت هاستينغز رقمًا قياسيًا جديدًا بلغ 20 درجة فهرنهايت تحت الصفر (29 درجة مئوية تحت الصفر)، متجاوزة الرقم القياسي المسجل في عام 1918 البالغ 12 درجة فهرنهايت تحت الصفر (24 درجة مئوية تحت الصفر). وفي ولاية ميسوري، سُجِّلَت أدنى مستويات قياسية جديدة في عدة مدن، بما في ذلك سبرينغفيلد عند 12 درجة فهرنهايت تحت الصفر (سالب 12 درجة مئوية)، محطمةً بذلك الرقم القياسي المسجل في عام 1918 وهو 7 درجات فهرنهايت (سالب 14 درجة مئوية)، وجوبلين عند 9 درجات فهرنهايت تحت الصفر (سالب 23 درجة مئوية)، محطمةً بذلك الرقم القياسي المسجل في أعوام 1963 و1978 و2021 وهو 16 درجة فهرنهايت.

وتوقعت دائرة الأرصاد الجوية الوطنية في دودج سيتي بولاية كانساس يومًا آخر من البرد الخطير في غرب كانساس، حيث انخفضت درجة حرارة الرياح إلى أقل من 20 درجة فهرنهايت تحت الصفر في بعض المواقع صباح الخميس. وأُغلقت مدارس ويتشيتا بسبب البرد منذ يوم الثلاثاء، بينما فتحت العديد من مدارس كانساس الأخرى أبوابها في وقت متأخر من يوم الخميس.

لكن قال كليباور إن "تغييرًا كبيرًا" يلوح في الأفق. وقال إنه من المتوقع أن يكون يوم الخميس "آخر يوم بارد حقًا" في جميع أنحاء البلاد مع ارتفاع درجات الحرارة الأسبوع المقبل.