نيو مكسيكو تطلق برنامج رعاية أطفال شامل للأسر

برنامج رعاية الأطفال الشامل في نيو مكسيكو

• تم تكريس برنامج طموح لرعاية الطفل الشاملة يهدف إلى دفع الفاتورة بالكامل للأسر العاملة في جميع أنحاء نيو مكسيكو في القانون، حيث يفي المشرعون في الولاية بوعود الحاكم الديمقراطي ميشيل لوجان غريشام بجعل الولاية الأولى في البلاد التي تقدم مثل هذا البرنامج للأسر من جميع مستويات الدخل.

بينما يتصارع الآباء والأمهات في جميع أنحاء البلاد مع فواتير الرعاية النهارية المعوقة التي تهدد بإبقائهم في المنزل وخارج القوى العاملة، يسعى القادة السياسيون من نيويورك إلى سان فرانسيسكو إلى توسيع نطاق الوصول إلى الرعاية المجانية والمدعومة. إن الرهانات السياسية كبيرة حيث تلوح في الأفق احتمالات عدم اليقين في الميزانية والاحتيال.

وقد اختارت كاليفورنيا إلغاء المدفوعات المشتركة لبعض العائلات، في حين أن واشنطن وأوريغون تضع حداً أقصى لما تدفعه العائلات. في فيرمونت، تمول ضريبة الرواتب على أصحاب العمل إعانات رعاية الأطفال.

في نيو مكسيكو، تعتمد الخطة بشكل كبير على المكاسب المالية غير المتوقعة من إنتاج النفط والغاز بما في ذلك الأرباح من صندوق استئماني تم سكه مؤخرًا بقيمة 10 مليارات دولار أمريكي لتعليم الطفولة المبكرة. إنه توازن دقيق بالنسبة للحاكم التقدمي الذي شرع في البداية في كبح جماح الصناعة.

قال الحاكم يوم الخميس: "أعتقد أنك سترى المزيد من الولايات تبحث عن طرق للقيام بذلك". "إنه حقًا محرك للقوى العاملة، مع الاحترام الحقيقي لأزمة القدرة على تحمل التكاليف التي تعاني منها الأسر."

يختتم لوجان غريشام فترة ولايته العام المقبل، وقد اختار المشرعون في الولاية القلقون من الإنفاق غير المقيد خلال الجلسة التشريعية التي انتهت يوم الخميس اتباع نهج حذر. إنهم يتركون الباب مفتوحًا أمام دفعات مشتركة إذا تدهورت المالية العامة. وهذا هو الحل الوسط الذي كان على لوجان غريشام القيام به.

وضع حواجز حماية لرعاية الأطفال

قال مسؤولون في الولاية إنه سيتم تحويل ما يصل إلى 700 مليون دولار إضافية على مدى السنوات الخمس المقبلة إلى برنامج مساعدة رعاية الطفل في نيو مكسيكو. من غير المحتمل أن تكون هناك مدفوعات مشتركة وستتطلب إشعارًا لمدة 90 يومًا للعائلات.

سيتم ربط القرارات بشأن تقاسم التكاليف المحتملة بمتطلبات التقارير السنوية الجديدة. تتمتع وكالة التعليم المبكر بسلطة جديدة لمراقبة مقدار ما يدفعه مقدمو رعاية الأطفال للموظفين وإدارة الديون وهيكلة أعمالهم.

قال السيناتور جورج مونيوز، المشارك في تقديم مشروع القانون، إن الهيئة التشريعية اغتنمت الفرصة لوضع حواجز وقائية.

وقال: "لم نكن نريد أن ينتهي بنا الأمر مثل مينيسوتا، حيث كان هناك فجأة احتيال متفشٍ"، في إشارة إلى مزاعم المدعين العامين الأمريكيين بأن مليارات الدولارات من الأموال الفيدرالية قد سُرقت من البرامج التي تديرها مينيسوتا للأطفال المصابين بالتوحد وخدمات الإدمان وغيرها.

قال مونيوز إن العائلات ستستفيد بشكل كبير، موضحًا أن الرعاية المجانية ستعيد الأموال إلى جيوبهم.

تخفيف العبء عن كاهل العائلات

قالت ماريانا إيانون من لاس كروسيس إن دخلها مع راتب زوجها في الجيش كان أعلى بقليل من الحد الأدنى السابق للمساعدة في رعاية الأطفال. لقد اعتادوا على دفع 1000 دولار شهريًا لإرسال طفلهم البالغ من العمر 3 سنوات إلى مقدم رعاية نهارية منزلي مرخص، إلى جانب الرعاية بعد المدرسة لطفلهم في روضة الأطفال.

تقول إيانون، التي تعمل في برنامج يربط العائلات بخدمات تنمية الطفل: "لقد كان الأمر مريحًا بالنسبة لي أن لا أقلق بشأن ذلك".

وقالت إنه أصبح هناك الآن متسع للمناورة لتحمل نفقات أشياء مثل تناول الطعام في المطاعم المحلية من حين لآخر، ودروس فنون الدفاع عن النفس لطفلها البالغ من العمر 6 سنوات، ودفعات أكبر تجاه ديون القروض الطلابية والمدخرات للمستقبل.

وهذه الفوائد تلقى صدى لدى الناخبين.

قالت كارين شولمان، المديرة الأولى لسياسة رعاية الطفل في المركز الوطني لقانون المرأة: "إنهم يرسلون إشارة قوية حقًا حول أهمية رعاية الطفل لرفاهية العائلات في الولاية، ورفاهية الاقتصاد، والأعمال التجارية".

رفعت نيو مكسيكو تدريجيًا حدود الدخل على المساعدة لرعاية الطفل حتى الانتقال إلى الرعاية الشاملة في 1 نوفمبر، مما جعل 25000 طفل إضافي مؤهلين. يوفر ذلك للعائلات في المتوسط 14,000 دولار سنويًا لكل طفل.

يسمح تشريع نيو مكسيكو للولاية بإنشاء قائمة انتظار عندما يفوق الطلب على المساعدة عدد الخانات المتاحة. إنها محاولة لإعطاء الأولوية في الحصول على المساعدة للأطفال الذين يعانون من ظروف صعبة بدءًا من الفقر المدقع إلى الإعاقات والأطفال المعرضين لخطر التأخر في النمو.

إعطاء الأولوية للأطفال المعرضين للخطر

إنه أيضًا استجابة للمخاوف من أن التوسع السريع في دعم رعاية الأطفال لجميع فئات الدخل قد يؤدي إلى تقليص الأماكن المتاحة للأسر ذات الدخل المنخفض. انخفضت نسبة الحضور من الأسر ذات الدخل المنخفض مع توسع المساعدة لتشمل فئات الدخل الأعلى، وفقًا لمراجعة أجراها محللون تشريعيون.

كيفية إنشاء قائمة انتظار للمساعدة

قالت إليزابيث جروجينسكي، سكرتيرة قسم تعليم الطفولة المبكرة في نيو مكسيكو، إن المشرعين تركوا أيضًا مجالًا ماليًا لالتقاط الأنفاس للحوافز التي تم تبنيها مؤخرًا لتحسين جودة رعاية الأطفال ورفع الأجور الأساسية وتوسيع ساعات العمل من خلال الأسعار المحسنة التي تدفعها الولاية.

استجابة لمخاوف الأسر ذات الدخل المنخفض

ومع ذلك، لا يزال هناك نقص في أماكن رعاية الأطفال في مناطق واسعة من ولاية نيو مكسيكو، حتى مع قيام الولاية بتوسيع نطاق المساعدة خارج نطاق الوالدين العاملين لتشمل الأوصياء الأجداد والأبوين بالتبني والأشخاص الذين يعانون من التشرد.

وقد أرسل المشرعون مشروع قانون منفصل إلى الحاكم لتوسيع نطاق المزيد من مراكز الرعاية النهارية المنزلية ومراكز رعاية الأطفال في المناطق السكنية من خلال تجاوز بعض متطلبات تقسيم المناطق المحلية والتصاريح المحلية، بما في ذلك القيود المفروضة من قبل جمعيات ملاك المنازل على رعاية الأطفال.