رحلة فريدي نحو علاج لدغات الثعابين المميتة

تعرض تيم فريدي للدغات الثعابين مئات المرات - وغالبًا ما كان ذلك عن قصد. والآن يدرس العلماء دمه على أمل التوصل إلى علاج أفضل للدغات الثعابين.

لطالما كان فريدي مفتوناً بالزواحف والمخلوقات السامة الأخرى. فقد اعتاد أن يحلب سم العقارب والعناكب كهواية، وكان يحتفظ بالعشرات من الثعابين في منزله في ويسكونسن.

وعلى أمل أن يحمي نفسه من لدغات الثعابين - وبدافع ما يسميه "الفضول البسيط" - بدأ بحقن نفسه بجرعات صغيرة من سم الثعابين ثم زاد الكمية ببطء في محاولة لبناء قدرة على التحمل. ثم ترك الثعابين تلدغه.

قال فريدي: "في البداية، كان الأمر مخيفاً للغاية". "ولكن كلما فعلت ذلك أكثر، كلما أصبحت أفضل في ذلك، كلما أصبحت أكثر هدوءاً مع الأمر."

على الرغم من أنه لا يوجد طبيب أو فني طوارئ طبية - أو أي شخص في الواقع - قد يقترح أن هذه فكرة جيدة من بعيد، إلا أن الخبراء يقولون إن طريقته تتبع كيفية عمل الجسم. عندما يتعرض الجهاز المناعي للسموم الموجودة في سم الثعابين، فإنه يطور أجساماً مضادة يمكنها تحييد السم. إذا كانت كمية صغيرة من السم يمكن للجسم أن يتفاعل معها قبل أن يغمره السم. وإذا كانت كمية السم التي رآها الجسم من قبل، فيمكنه أن يتفاعل بسرعة أكبر ويتعامل مع التعرض الأكبر.

لقد صمد فريدي أمام لدغات الأفاعي والحقن لما يقرب من عقدين من الزمن ولا يزال لديه ثلاجة مليئة بالسم. وفي مقاطع الفيديو التي نشرها على قناته على يوتيوب، يُظهر علامات الأنياب المتورمة على ذراعيه من لدغات المامبا السوداء والتايبان وكوبرا الماء.

يقول: "أردت أن أبذل أقصى ما في وسعي لأقترب من الموت قدر الإمكان إلى الحد الذي يجعلني أتأرجح هناك ثم أتراجع عنه".

لكن فريدي أراد أيضًا المساعدة. فأرسل بريدًا إلكترونيًا إلى كل عالم استطاع أن يجده، طالبًا منهم دراسة مدى التحمل الذي اكتسبه.

وهناك حاجة لذلك: فوفقاً لمنظمة الصحة العالمية، يموت حوالي 110,000 شخص من لدغات الأفاعي كل عام. وصنع مضادات السموم مكلف وصعب. وغالباً ما يتم تصنيعه عن طريق حقن الثدييات الكبيرة مثل الخيول بالسم وجمع الأجسام المضادة التي تنتجها. وعادةً ما تكون مضادات السموم هذه فعالة فقط ضد أنواع معينة من الثعابين، ويمكن أن تنتج أحياناً ردود فعل سيئة بسبب أصولها غير البشرية.

عندما سمع بيتر كوونغ من جامعة كولومبيا عن فريدي، قال: "هذا أمر غير عادي للغاية. لقد كان لدينا شخص مميز للغاية مع أجسام مضادة مذهلة صنعها على مدار 18 عامًا."

في دراسة نُشرت يوم الجمعة في مجلة Cell، شارك كوونغ ومعاونوه ما تمكنوا من القيام به مع دم فريدي الفريد: فقد حددوا اثنين من الأجسام المضادة التي تبطل مفعول السم من العديد من أنواع الثعابين المختلفة بهدف إنتاج علاج يمكن أن يوفر حماية واسعة النطاق في يوم من الأيام.

لا يزال البحث في بدايته - حيث تم اختبار مضادات السموم على الفئران فقط، ولا يزال الباحثون على بعد سنوات من التجارب على البشر. وبينما أظهر علاجهم التجريبي نتائج واعدة ضد مجموعة من الثعابين التي تشمل ثعابين المامبا والكوبرا، إلا أنه ليس فعالاً ضد الأفاعي التي تشمل ثعابين مثل الثعابين ذات الأفاعي المجلجلة.

وقال نيكولاس كاسيويل، الباحث في مجال لدغات الأفاعي في كلية ليفربول للطب الاستوائي في رسالة بالبريد الإلكتروني: "على الرغم من أن العلاج واعد، إلا أن هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به". لم يشارك كاسيويل في الدراسة الجديدة.

لم تخلو رحلة فريدي من العثرات. من بينها: قال إنه اضطر بعد إحدى لدغات الأفاعي السيئة إلى قطع جزء من إصبعه. وأرسلته بعض لدغات الكوبرا السيئة بشكل خاص إلى المستشفى.

يعمل فريدي الآن لدى شركة "سينتيفاكس"، وهي شركة تحاول تطوير العلاج وساعدت في دفع تكاليف الدراسة. إنه متحمس لأن رحلته التي استمرت 18 عامًا قد تنقذ حياة الناس يومًا ما من لدغات الأفاعي، لكن رسالته إلى أولئك الذين ألهمهم أن يحذو حذوه بسيطة: "لا تفعلها".