ترتفع الإيجارات بشكل ملحوظ، مما يضع الشركات الصغيرة في مواقف صعبة كرفع الأسعار أو تغيير الموقع

في حين أن العديد من التكاليف قد انخفضت بالنسبة للأعمال التجارية الصغيرة، إلا أن الإيجارات لا تزال مرتفعة وفي بعض الحالات لا تزال ترتفع، مما يجبر العديد من المالكين على اتخاذ بعض القرارات غير المريحة.

قالت أديليتا فالنتاين، مالكة صالون حلاقة HairFreek Barbers في لوس أنجلوس: "في كل مرة يرتفع فيها الإيجار، نضطر إلى رفع الأسعار، لمواكبة التكلفة ،ولكن مع غلاء المعيشة، يجعل الأمر صعباً على زبائننا."

يختار مالكون آخرون التأخر في السداد أو البحث عن مواقع جديدة حيث الإيجار أقل. والبعض الآخر يتصدى لمالك المحل.

على الرغم من تراجع التضخم، إلا أنه لا يزال مصدر قلق كبير للشركات الصغيرة. فوفقًا للبيانات الداخلية لبنك أوف أمريكا، ارتفعت مدفوعات الإيجار لكل عميل من عملاء الشركات الصغيرة بنسبة 11% على أساس سنوي في يوليو. وهذا أكثر من ضعف الزيادة في إيجار وامتلاك مسكن، وهو المقياس المعروف باسم المأوى، وفقًا لمؤشر أسعار المستهلك الحكومي الشهري. ارتفع هذا الرقم بنسبة 5.1% في يوليو.

وعلى الرغم من أن الوضع قد تحسن منذ ذروة الجائحة، إلا أن استطلاعاً أجرته منصة Alignable للتواصل بين الشركات التجارية شمل أكثر من 6000 من أصحاب الشركات الصغيرة وجد أن 41% منهم لم يتمكنوا من دفع إيجار شهر يوليو في الوقت المحدد وبالكامل. وقال 52% منهم إنهم واجهوا ارتفاعًا في الإيجار في الأشهر الستة الماضية.

ارتفع إيجار صالون حلاقة فالنتاين إلى 4,000 دولار في يناير من 3,600 دولار في ديسمبر، وهي الزيادة الخامسة في السنوات الثماني الماضية. وقد اضطرت إلى رفع سعر الحلاقة من 35 دولاراً إلى 40 دولاراً.

وقبل شهرين، انتقلت إلى مكان آخر قبل شهرين مقابل إيجار أرخص بـ 3200 دولار، لكن مساحتها أصغر الآن وترى عدداً أقل من العائلات التي تأتي إليها.

وقالت: "لا يستطيع الكثير من الناس تحمل تكلفة اصطحاب عائلة بأكملها لقص الشعر" بعد زيادة الأسعار.

يمتلك بيتر يو متجر iPAC Automotive، وهو متجر لإصلاح السيارات وتفصيلها في أونتاريو، كندا، منذ ست سنوات. وقال إن إيجار المحل كان يرتفع عادةً حوالي 4% سنوياً. ولكن عندما باع المالك العقار لمالك جديد، قفز إيجار يو من حوالي 1800 دولار (2500 دولار كندي) إلى حوالي 2700 دولار (3700 دولار كندي) بعد ثلاثة أشهر.

فكر في الانتقال، لكنه قرر أن تكلفة الانتقال ستكون أكثر من مجرد دفع الإيجار الإضافي.

حاول يو أن يرفع الأسعار قبل شهر، لكن الزبائن كانوا يأتون ويقولون "أوه، إنه باهظ الثمن" ويغادرون، على حد قوله. لذا، اضطر إلى تخفيض الزيادة في الأسعار من أجل استعادة هؤلاء الزبائن.

"عندما نحاول رفع أسعارنا، فإن المستهلكين لا يملكون المال لدفع ثمنها. فهم يبحثون عن خيارات التمويل". وتتنوع خدمات يو من تصحيح الطلاء الذي يكلف بضع مئات من الدولارات إلى استكشاف مشاكل البطاريات الكهربائية ووحدات الدفع الكهربائي لسيارات تيسلا التي انتهت مدة ضمانها والتي قد تصل تكلفتها إلى 15000 دولار.

لذا سيحاول بدلاً من ذلك تحسين تسويقه وإتمام المزيد من المبيعات وإيجاد طريقة لتقديم المزيد من التمويل.

إن الوقوف بحزم في وجه المالك ينجح أحياناً. تدير جانا رودريغيز شركة The Innovative Daycare Corp. في فريبورت، نيويورك، منذ عام 2018. عندما وقعت عقد إيجارها لأول مرة، دفعت 3500 دولار أمريكي، بالإضافة إلى التكاليف بما في ذلك تنسيق الحدائق والصيانة. في عام 2020، بدأت الجائحة، فرفع مالك العقار إيجارها إلى 3,800 دولار، كما جعلها تبدأ في دفع نصف التأمين على المنزل. في العام الماضي، رفع مالك العقار إيجارها إلى 4,100 دولار، بالإضافة إلى المصاريف الإضافية.

رفعت رودريغيز أسعارها للمرة الأولى بمقدار 10 دولارات لكل طفل أسبوعياً للمساعدة في تعويض ارتفاع الإيجار.

ونجحت هذا العام في التصدي عندما أراد المالك رفع الإيجار مرة أخرى.

قلت لهم: "إذا فعلتم ذلك، فسأبحث عن عقار آخر لأنقل إليه عملي، لأنكم في هذه المرحلة الآن تحاولون إفلاس العمل، أليس كذلك؟"

لقد نجح الأمر - حتى الآن. لكن رودريغيز قلق بشأن المستقبل.

بالنسبة للآخرين، فإن التفاوض على الدفع المتأخر هو خيار متاح. تمتلك نيكول بوميجي صاحبة شركة The Cookie Cups ومقرها مينيابوليس، والتي تصنع أطقم الكعك للأطفال، مساحة مكتبية تبلغ 4000 قدم إلى جانب مستودع حيث تقوم بتطوير خطها من أطقم الخبز. ارتفع إيجارها بنسبة 10% هذا العام إلى 4000 دولار شهرياً. ثم هناك فواتير غير متوقعة، مثل 1,500 دولار لحرث الثلوج.

وقالت: "هناك الكثير من الأشياء التي تطفو على السطح والتي لا تتوقعها أبداً، ودائمًا ما تحدث عندما لا تتوقعها أبدًا."

لم ترفع بوميجي الأسعار، ولكنها بدلاً من ذلك حاولت التخفيف من تكاليف الإيجار المرتفعة من خلال شراء المواد بكميات كبيرة - مثل طلب 5000 صندوق بدلاً من 1000 صندوق مقابل خصم 40٪ - وإيجاد وفورات في التكاليف في أماكن أخرى.

ومع ذلك، كانت هناك عدة أشهر في العامين الماضيين لم تتمكن فيها من دفع الإيجار في الوقت المحدد. وحتى الآن، كان المالك متساهلاً حتى الآن.

"إذا أجرينا محادثة مثل، لا نعرف ما إذا كنا سنتمكن من دفع الإيجار في أول هذا الشهر. قد يكون أقرب إلى العاشر".

ورداً على سؤال عما إذا كانت تعتقد أن التكاليف قد تنخفض في المستقبل، قالت بوميجي إنها تركز على الحاضر.

وقالت: "إنه أمر غريب، لكنني أحاول ألا أفكر في المستقبل كثيرًا وأحاول فقط القيام بما يجب علينا القيام به، والاستعداد لموسم العطلات والحصول على كل شيء في الوقت المحدد الآن، وبعد ذلك سنعيد تقييم كل شيء نوعًا ما في يناير."