بايلز تسلط الضوء على مستقبل الجمباز للرجال

أرادت سيمون بايلز ببساطة أن تمزج بين الأمرين عندما دعت نجمة الجمباز بعضًا من أفضل الرجال الأمريكيين للانضمام إليها بعد انتهاء جولتها الأولمبية.

وقالت بايلز: "كان الهدف من دعوة الرجال هو إظهار ما يمكن أن يقدمه الجمباز للرجال، وأعتقد أنه على مر السنين، نحن نعرف الرجال نوعًا ما، ولكننا لا نعرفهم حق المعرفة."

ربما بدأ ذلك يتغير.

إن فوز الولايات المتحدة بالميدالية البرونزية للرجال في ألعاب باريس - مع تألق ستيفن نيدورسيك المتخصص في حصان الحلق الذي كان بمثابة نقطة تعجب - قد دفع إلى دائرة الضوء جانبًا من الرياضة التي عادة ما تعمل في الظل.

وبينما استثمر نيدورسيك، الذي انتشر اسمه على نطاق واسع في أعقاب ذلك، شهرته الجديدة في برنامج "الرقص مع النجوم"، فإن زملاءه في الفريق الأولمبي فريدريك ريتشارد وبرودي مالون وبول جودا بالإضافة إلى بطل الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الذي تحول إلى مؤثر إيان غونتر، يقضون معظم الخريف في السفر عبر البلاد مع بايلز وزملائهم الفائزين بالميداليات الذهبية جوردان تشايلز وجيد كاري وهيزلي ريفيرا في عرض جزء منه استعراضي وجزء آخر احتفالي.

إن الطبيعة المختلطة للنسخة الثانية من جولة "جولد أوفر أمريكا" - في إشارة غير خفية إلى مكانة بايلز كأعظم لاعبة جمباز على الإطلاق - قد أعطت العرض طاقة مختلفة عن العرض الأول الذي كان يركز على الإناث فقط.

وأثنت بايلز على ريتشارد ورفاقه لخروجهم من منطقة الراحة والميل إلى الجانب الأدائي للعرض، والذي تطلب سلسلة طويلة من أيام التدريب التي استمرت 12 ساعة من التدريب للتحضير.

"قالت بايلز: "لقد خاطرنا بإحضار الشباب إلى العرض. لكن النتيجة كانت مذهلة للغاية. وكان الأطفال في الجمهور يهتفون 'إيان! إيان!" "فريدريك! فريدريك!" وهذا أمر رائع للغاية."

لطالما كان هدف ريتشارد البالغ من العمر 20 عامًا هو جعل الجمباز للرجال أمرًا مهمًا على المدى الطويل، وهو اقتراح شاق في عصر لم يكن فيه الدعم على مستوى القسم الأول في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الوطنية لرياضة الجمباز - المغذي الرئيسي للبرنامج الأولمبي الأمريكي - أكثر ضعفًا من أي وقت مضى.

هناك حاجة ملحة لتحويل الشهرة التي اكتسبها الرجال في باريس إلى شيء أكثر استدامة. كانت هناك علامات مبكرة للتقدم، وأبرزها تدفق الفتيان الصغار في جميع أنحاء البلاد الذين يسارعون للانضمام إلى صالاتهم الرياضية المحلية.

إنها بداية. وكذلك قضاء شهرين في جولات من الساحل إلى الساحل - يصل العرض إلى فيلادلفيا يوم الجمعة ونيويورك يوم السبت - مع ميداليات برونزية جديدة في سيرتهم الذاتية وتأييد ضمني من وجه الحركة الأولمبية الأمريكية، خاصة وأن إشراكهم يبدو مستحقًا.

قالت ريتشارد: "لا يبدو الأمر وكأننا حالة شفقة، يبدو الأمر وكأننا (نحن) على نفس المستوى (مثل السيدات)."

وهذا أمر مقصود، وأيضًا إشارة إلى تأثير بايلز الكبير. لقد وصلت اللاعبة البالغة من العمر 27 عامًا إلى مستوى من النجومية حيث يمكن أن يصبح كل ما تفعله - من مشاهدة زوجها جوناثان أوينز وهو يلعب مع فريق شيكاغو بيرز إلى ما تشاركه على وسائل التواصل الاجتماعي - أخبارًا، سواء كان ذلك في نيتها أم لا.

قالت: "أعلم أننا إذا فعلنا شيئًا ما، فإن الاهتمام سيكون موجودًا، لكنني أتجاهله نوعًا ما وأتجاهله نوعًا ما وأمضي يومًا بيوم. لكنني أدرك أن الاهتمام الذي يجلبه ذلك".

تأخذ البطلة الأولمبية الحاصلة على 11 ميدالية أولمبية وأول بطلة في جميع أنحاء العالم مرتين منذ أكثر من خمسة عقود وقتها قبل اتخاذ أي قرارات حاسمة بشأن مستقبلها الرياضي. أما الآن، فهي تركز على السماح لنفسها بالاسترخاء والاستمتاع بهذا الفصل من حياتها قبل الانتقال إلى الفصل التالي.

وقالت: "يجب أن أذهب إلى بطولة الولايات المتحدة المفتوحة (بطولة التنس)، تسنى لي الذهاب إلى أول مباراة لي في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. كان الأمر أشبه بدعم الناس الذين دعموني، وكان ذلك مثيرًا حقًا لأننا عادةً لا نحظى بهذا الوقت. والآن بعد أن أصبح لدي المزيد من الوقت، كان الأمر ممتعًا حقًا."

تخطط هي وأوينز للانتقال إلى منزل بنياه في ضواحي هيوستن الشمالية في وقت لاحق من هذا الخريف. كما أنها ستعير صورتها وشكلها وحساسيتها في الطعام لمطعم "Taste of Gold" المقرر افتتاحه في مطار هيوستن إنتركونتيننتال في أوائل العام المقبل. كما أنها قد تعيد عرض سلسلة "جرأة سيمون بايلز" التي عُرضت لأول مرة في صيف 2022.

كما ترغب بايلز أيضًا في العودة إلى الألعاب الأولمبية، أو على الأقل دورة الألعاب الأولمبية الشتوية، بعد أن تحدثت مع نجمة التزلج ميكايلا شيفرين. فقط لا تتوقعوا من "بايلز" أن ترتدي زوجًا من الزلاجات وتتبع "شيفرين" إلى أسفل الجبل.

"لا أستطيع تحمل البرد. أعني أن لديّ مدفئات لليدين الآن في كل جيب." قالت بايلز ضاحكة وهي تسحب واحدة من الجيب الأيسر من سترتها كدليل على ذلك. "يقولون لي: "عليك الذهاب إلى دورة الألعاب الأولمبية الشتوية". وأنا أقول "هل لديهم صناديق (فاخرة)؟". لأنه، كما تعلم، إذا أرادوا وضعي في صندوق فاخر حيث سيكون دافئًا، فسيكون ذلك رائعًا."