السيناتور الأمريكي بوب مينينديز من نيوجيرسي يستقيل من منصبه بعد إدانته بتهم الفساد

كتب السيناتور الأمريكي بوب مينينديز في رسالة إلى حاكم ولاية نيوجيرسي حصلت عليها وكالة أسوشيتد برس أنه سيستقيل في 20 أغسطس بعد إدانته بتلقي رشاوى عن أعمال فساد بما في ذلك العمل كعميل للحكومة المصرية.

وكان مينينديز قد أصرّ بعد الحكم الصادر في 16 يوليو على أنه بريء ووعد يوم الثلاثاء في رسالته باستئناف الحكم "على طول الطريق"، بما في ذلك إلى المحكمة العليا، كما كتب إلى زميله الديمقراطي حاكم الولاية فيل مورفي. وكتب مينينديز أن التأخير لمدة شهر تقريبًا في المغادرة يمنح موظفيه وقتًا لانتقال منظم. ويتزامن الموعد أيضًا مع يوم دفع رواتب مجلس الشيوخ.

ولم يذكر الإدانة الفيدرالية في الرسالة لكنه أشار إلى عمله في مساعدة ضحايا العاصفة ساندي والحصول على تمويل النقل، من بين أمور أخرى، وخاطب الحاكم مباشرة، مذكراً إياه بأنه كان قد أشاد بمينينديز ذات مرة - قبل أن يدعو إلى استقالته.

وكتب قائلاً: "هذه النجاحات دفعتك أيها الحاكم إلى مناداتي بـ"السيناتور الذي لا غنى عنه".

وتلقى مجلس الشيوخ نسخة من خطاب استقالة مينينديز، وفقًا للسيناتور بيتر ويلش من ولاية فيرمونت، الذي كان يترأس المجلس يوم الثلاثاء.

وتمنح الاستقالة مورفي القدرة على تعيين شخص ما في مجلس الشيوخ للفترة المتبقية من ولاية مينينديز التي تنتهي في 3 يناير.

وقال مورفي في بيان يوم الثلاثاء إنه يعتزم ممارسة سلطته في تعيين سيناتور مؤقت لملء مقعد مينينديز. ولم يذكر من سيكون هذا الشخص.

وقد كان المقعد متاحًا بالفعل للانتخابات في 5 نوفمبر. وقد رشح الديمقراطيون النائب الأمريكي أندي كيم، الذي يتمتع بمكانة قوية في الولاية ذات الميول الديمقراطية. وهو يواجه الجمهوري كورتيس باشو.

أدين مينينديز، 70 عامًا، بتهم بيع سلطة مكتبه لثلاثة من رجال الأعمال في نيوجيرسي الذين سعوا للحصول على مجموعة متنوعة من الخدمات. وقال ممثلو الادعاء إن مينينديز استخدم نفوذه للتدخل في ثلاثة تحقيقات جنائية مختلفة في الولاية وتحقيقات جنائية فيدرالية لحماية شركائه. وقالوا إنه ساعد أحد أصدقائه الذين يدفعون الرشاوى في الحصول على صفقة بملايين الدولارات مع صندوق استثمار قطري وآخر في الحفاظ على عقد لتوفير شهادة دينية للحوم المتجهة إلى مصر.

كما أدين بالقيام بأعمال أفادت الحكومة المصرية مقابل رشاوى، بما في ذلك تقديم تفاصيل عن الموظفين في السفارة الأمريكية في القاهرة، وكتابة رسالة شبحية إلى زملائه من أعضاء مجلس الشيوخ بشأن رفع تعليق المساعدات العسكرية لمصر. عثر عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي على أكوام من سبائك الذهب ومبلغ 480,000 دولار نقدًا مخبأة في منزل مينينديز.

بعد إدانته، نفى مينينديز كل تلك الادعاءات، قائلًا: "لم أكن أبدًا أي شيء سوى وطني لبلدي. لم أكن، عميلًا أجنبيًا على الإطلاق."

لكن العديد من زملائه الديمقراطيين حثوه على الاستقالة، بما في ذلك زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر. وكان مورفي قد حث مجلس الشيوخ على طرد مينينديز إذا لم يستقيل. لم يُطرد سوى 15 سيناتورًا فقط من أعضاء مجلس الشيوخ. فقد طُرد السيناتور ويليام بلونت، من ولاية تينيسي، في عام 1797 بتهمة الخيانة. وطُرد الـ14 الآخرون في عامي 1861 و1862 لدعمهم الكونفدراليين خلال الحرب الأهلية.

ويواجه مينينديز إمكانية قضاء عقود في السجن. وقد حدد القاضي جلسة النطق بالحكم عليه في 29 أكتوبر، أي قبل أسبوع من الانتخابات.

وتختتم استقالته مسيرته المهنية التي قضاها في السياسة والتي بدأت بانتخابه لعضوية مجلس إدارة مدرسته المحلية بعد عامين فقط من تخرجه من المدرسة الثانوية. وقد شغل مناصب على جميع المستويات في ولايته الأصلية وتعهد بالترشح كمستقل في نوفمبر لولاية رابعة.

كان مينينديز، وهو ابن مهاجرين كوبيين ومحامٍ بالتدريب، عضوًا في مجلس إدارة مدرسة يونيون سيتي بولاية نيوجيرسي في سن العشرين - قبل تخرجه من كلية الحقوق - وأصبح فيما بعد عمدة المدينة، حيث لا تزال لديه علاقات عميقة.

تقول سيرته الذاتية إنه أراد محاربة الفساد في وقت مبكر من حياته السياسية، حيث شهد ضد مسؤولي يونيون سيتي وبنى سمعة بأنه صارم. ومن هناك، تم انتخابه لمجلس نواب الولاية، ثم مجلس شيوخ الولاية قبل أن يتوجه إلى مجلس النواب الأمريكي.

تم تعيينه عضواً في مجلس الشيوخ الأمريكي في عام 2006 عندما أصبح المقعد شاغراً بعد أن أصبح جون كورزين شاغل المنصب حاكماً. انتُخب مباشرة في عام 2006 ومرة أخرى في عامي 2012 و2018. وشغل منصب رئيس لجنة العلاقات الخارجية ذات النفوذ في مجلس الشيوخ ابتداءً من عام 2013.

بدت مسيرة مينينديز السياسية وكأنها قد انتهت في عام 2015، عندما تم توجيه الاتهام إليه في نيوجيرسي بتهم قبول رشاوى من عطلات فاخرة في الخارج والسفر على متن طائرة خاصة وتبرعات لحملته الانتخابية من طبيب عيون ثري من فلوريدا يُدعى سالومون ميلغن.

في المقابل، قال المدعون العامون إن مينينديز ضغط على المسؤولين الحكوميين نيابة عن ميلغن بشأن نزاع على فواتير الرعاية الطبية بقيمة 8.9 مليون دولار وعقد متوقف لتوفير معدات فحص الموانئ في جمهورية الدومينيكان. وقالوا إنه ساعد أيضًا في الحصول على تأشيرات دخول للولايات المتحدة لصديقات الطبيب.

جادل الدفاع بأن الهدايا لم تكن رشاوى بل كانت رموزًا للصداقة بين رجلين كانا "مثل الأخوة".

لم تتمكن هيئة المحلفين من التوصل إلى حكم بالإجماع، مما أدى إلى بطلان المحاكمة في عام 2017. ولم يطلب المدعون العامون الأمريكيون إعادة المحاكمة.

ثم أعاد الناخبون في نيوجيرسي مينينديز إلى مجلس الشيوخ لولاية أخرى. وأُدين ميلجن في محاكمة احتيال منفصلة، لكن الرئيس دونالد ترامب خفف في وقت لاحق الحكم الصادر بحقه بالسجن لمدة 17 عامًا.