مجلس الشيوخ يناقش خطة الميزانية التي وضعتها الجمهوريون لدعم أجندة ترامب

• انغمس مجلس الشيوخ في نقاشات مثيرة للجدل يوم الجمعة حول خطة الميزانية التي تعتبر حاسمة لجهود الجمهوريين لتمرير تخفيضات ضريبية بتريليونات الدولارات وتعزيز أمن الحدود والإنفاق الدفاعي من خلال ما يسميه الرئيس دونالد ترامب "مشروع قانون واحد كبير وجميل".

ومن شأن تمرير الخطة أن يمنح الجمهوريين الفرصة في الأشهر المقبلة لتمرير مشروع قانون خفض الضرائب من خلال مجلسي الكونجرس حتى لو عارضه الديمقراطيون بالإجماع، تمامًا كما فعلوا في ولاية ترامب الأولى.

الديمقراطيون عازمون على جعل هذا الجهد مؤلمًا سياسيًا قدر الإمكان، بدءًا من التصويت طوال الليل على عشرات المقترحات التي سيتعين على أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري الدفاع عنها قبل انتخابات منتصف المدة العام المقبل، بما في ذلك سياسات ترامب الجمركية وجهود الإدارة لتقليص الحكومة الفيدرالية.

ويضع الجمهوريون عملهم في إطار منع زيادة الضرائب على معظم العائلات الأمريكية. ما لم يتصرف الكونجرس، فإن التخفيضات الضريبية على الأفراد والعقارات التي أقرها الجمهوريون في عام 2017 ستنتهي صلاحيتها في نهاية هذا العام.

وقال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون، جمهوري من ولاية سياتل: "يعتقد الجمهوريون بشكل أساسي أن الأمريكيين يعرفون أفضل ما يفعلونه بأموالهم".

واتهم الديمقراطيون الجمهوريين بإرساء الأساس لزيادة العجز وخفض برامج شبكة الأمان الرئيسية مثل برنامج Medicaid والمساعدات الغذائية للمساعدة في دفع تكاليف التخفيضات الضريبية التي يقولون إنها تعود بالنفع على الأثرياء بشكل غير متناسب.

وقال زعيم الديمقراطيين في مجلس الشيوخ تشاك شومر من نيويورك: "إن الاستثمارات التي تؤثر على مستقبل أمريكا معلقة بخيط رفيع، والجمهوريون على وشك قطعها".

كان النقاش يوم الجمعة من جانب واحد بشكل عام. فقد استغل الديمقراطيون في مجلس الشيوخ 25 ساعة كاملة من وقت المناقشة المتاح لهم، بينما تنازل الجمهوريون عن الكثير من وقتهم من أجل الوصول إلى جنون التصويت طوال الليل الذي يشار إليه باسم "التصويت على التصويت". وبمجرد أن يستنفد المشرعون قائمة التعديلات التي قدموها هم وأنفسهم، سينتقلون إلى التصويت النهائي على الخطة نفسها، على الأرجح في وقت ما صباح السبت.

ومن المتوقع أن يوافق مجلس الشيوخ على الإجراء. وسيتعين على مجلس النواب أيضًا تمريره لفتح العملية التي يمكن للجمهوريين استخدامها لتمرير التشريع بأغلبية بسيطة وتجنب التعطيل الديمقراطي.

وهذه هي البداية فقط.

سيستغرق وضع مشروع قانون نهائي أسابيع، إن لم يكن شهورًا، حيث ستحتاج قيادة الحزب الجمهوري وترامب إلى كل صوت جمهوري تقريبًا لإيصال الحزمة إلى خط النهاية. سيواجه قادة الحزب الجمهوري مخاوف الصقور الماليين في الولايات الحمراء العميقة ومناطق الكونغرس الذين يريدون تخفيضات في الإنفاق بقيمة تريليونات الدولارات للمساعدة في دفع تكاليف الإعفاءات الضريبية. كما سيواجهون العشرات من المشرعين في المناطق والولايات المتأرجحة القلقين بشأن ما ستعنيه تلك التخفيضات بالنسبة لناخبيهم وفرص إعادة انتخابهم.

ستكون مهمة حساسة دون أي ضمانات للنجاح، خاصة وأن التقلبات الاقتصادية الناجمة عن سياسات ترامب الجمركية تختبر قدرته على الحفاظ على وحدة الجمهوريين.

وتسمح خطة ميزانية مجلس الشيوخ بتمديد التخفيضات الضريبية على الأفراد والعقارات بموجب طريقة تسجيل النقاط التي تعاملها على أنها لا تضيف إلى العجز المستقبلي، على الرغم من أن تقديرات جديدة من اللجنة المشتركة للضرائب تتوقع أنها ستضيف 5.5 تريليون دولار على مدى العقد المقبل عند احتساب الفائدة، و4.6 تريليون دولار دون احتساب الفائدة.

وعلاوة على ذلك، توعز خطة الميزانية إلى اللجنة المالية في مجلس الشيوخ بزيادة العجز بما يصل إلى 1.5 تريليون دولار إضافية خلال نفس الإطار الزمني. ومن شأن ذلك أن يفسح المجال أمام أعضاء مجلس الشيوخ لإدراج بعض وعود ترامب الانتخابية، مثل عدم فرض ضريبة على الإكراميات ومزايا الضمان الاجتماعي والعمل الإضافي. ويتطلع الجمهوريون أيضًا إلى زيادة الخصم الضريبي على ضرائب الولاية والضرائب المحلية بقيمة 10,000 دولار، وهو أمر يقول المشرعون من ولايات مثل نيويورك وكاليفورنيا ونيوجيرسي إنه ضروري للحصول على دعمهم.

كما تسمح خطة الميزانية لمجلس الشيوخ بزيادة سقف الدين بما يصل إلى 5 تريليون دولار. ومن شأن الموافقة النهائية على مثل هذه الزيادة أن تسمح للحكومة الفيدرالية بمواصلة تمويل ديونها وتأجيل أي تصويتات أخرى بشأن هذه المسألة إلى ما بعد انتخابات منتصف الولاية الرئاسية العام المقبل. ويشعر ترامب بالقلق من منح الديمقراطيين الفرصة لانتزاع تنازلات بشأن التصويت على سقف الدين.

كما توعز الخطة إلى أربع لجان في مجلس الشيوخ بإيجاد ما لا يقل عن مليار دولار لكل منها في تخفيضات الميزانية. وهذا مجرد جزء صغير من التخفيضات الضريبية المحتملة. لكن القيادة تشدد على أن التعليمات تحدد عمداً حداً أدنى منخفضاً لتخفيضات الإنفاق لتوفير أقصى قدر من المرونة وأن اللجان ستسعى للحصول على أكثر من ذلك بكثير.

كما مُنحت اللجان أيضاً سلطة السعي للحصول على ما يصل إلى 521 مليار دولار لتعزيز أمن الحدود والدفاع وخفر السواحل، على الرغم من أن رئيس لجنة الميزانية ليندسي غراهام، الجمهوري عن ولاية كاليفورنيا، قال إن إجمالي الإنفاق النهائي سيكون أقرب إلى 345 مليار دولار.

وقد نصت خطة ميزانية مجلس النواب على إعفاءات ضريبية بقيمة 4.5 تريليون دولار على مدى 10 سنوات، على الرغم من أن مبلغ الإعفاءات الضريبية سيتقلص إذا لم يصل إجمالي خفض الإنفاق إلى 2 تريليون دولار من المدخرات.

وقد شجعت قيادة الحزب الجمهوري الأعضاء على مجرد الحصول على خطة الميزانية على خط النهاية، قائلة إن لديهم الوقت الكافي للعمل على المسائل الصعبة المتعلقة بالإعفاءات الضريبية وتخفيضات الإنفاق التي يجب إدراجها.

وطوال المناقشة، ركز الديمقراطيون على تأطير التخفيضات الضريبية على أنها تساعد الأغنياء على حساب الأمريكيين العاديين. تحدث السيناتور جيف ميركلي، كبير الديمقراطيين في لجنة الميزانية في مجلس الشيوخ، وخلفه لافتة مكتوب عليها "خطة الجمهوريين: العائلات تخسر والمليارديرات يربحون."

قال ميركلي: "هذه خطة فظيعة".

تمديد إعفاءات 2017 سيؤدي إلى خفض الضرائب لحوالي ثلاثة أرباع الأسر، لكنه سيرفعها لحوالي 10% من الأسر. في عام 2027، سيذهب حوالي 45% من فائدة جميع التخفيضات الضريبية إلى أولئك الذين يجنون حوالي 450,000 دولار أو أكثر، وفقًا لمركز السياسة الضريبية في أوربان-بروكنجز، الذي يحلل القضايا الضريبية.

قال السيناتور جون باراسو، وهو السيناتور رقم 2 من الحزب الجمهوري، إن الناخبين أعطوا الجمهوريين مهمة وتفويضًا في نوفمبر، وخطة ميزانية مجلس الشيوخ تفي بذلك.

وقال باراسو: "إنها تفي بوعودنا بتأمين الحدود، وإعادة بناء اقتصادنا واستعادة السلام من خلال القوة".