بكتيريا تأكل البلاستيك يمكنها مساعدة في تدمير النفايات بنفسها

طوّر العلماء "بلاستيك ذاتي الهضم"، ويقولون إنه يمكن أن يساعد في الحد من التلوث.

يُستخدم البولي يوريثين في كل شيء بدءاً من أغطية الهواتف وحتى الأحذية الرياضية، ولكن من الصعب إعادة تدويره وينتهي به المطاف بشكل أساسي في مكب النفايات.

ومع ذلك، توصل الباحثون إلى حل يشبه الخيال العلمي.

فمن خلال دمج جراثيم البكتيريا الآكلة للبلاستيك، قاموا بتطوير بلاستيك يمكنه تدمير نفسه ذاتياً.

تظل الجراثيم خاملة خلال العمر النافع للبلاستيك، ولكنها تعود إلى الحياة وتبدأ في هضم المنتج عند تعرضه للمواد المغذية في السماد العضوي.

وقال الباحث هان سول كيم، من جامعة كاليفورنيا سان دييغو، لا جولا، إن هناك أمل "في أن نتمكن من التخفيف من التلوث البلاستيكي في الطبيعة".

وقد تكون هناك ميزة إضافية تتمثل في أن الجراثيم تزيد من صلابة البلاستيك.

وقال الباحث المشارك، جون بوكورسكي، "إن عمليتنا تجعل المواد أكثر صلابة، وبالتالي تطيل من عمرها الإنتاجي". "وبعد ذلك، عندما ننتهي من ذلك، يمكننا التخلص منها من البيئة، بغض النظر عن كيفية التخلص منها."

وأضاف أن هذا البلاستيك يجري العمل عليه حاليًا في المختبر ولكن يمكن أن يكون في العالم الحقيقي في غضون بضع سنوات، بمساعدة إحدى الشركات المصنعة.

ونوع البكتيريا المضافة إلى البلاستيك هو Bacillus subtilis، وتستخدم على نطاق واسع كمادة مضافة للأغذية ومضاد حيوي.

والأهم من ذلك، يجب أن تكون البكتيريا مهندسة وراثيًا لتكون قادرة على تحمل درجات الحرارة العالية جدًا اللازمة لصنع البلاستيك.

ولكن لا يقتنع الجميع بفكرة تطوير بدائل قابلة للتحلل الحيوي للبلاستيك التقليدي. ويرى بعض العلماء أنه من الأفضل بكثير تقليل كمية البلاستيك المستخدمة في المقام الأول.

وقد اختتمت للتو الجولة قبل الأخيرة من محادثات الأمم المتحدة بشأن معاهدة مستقبلية للبلاستيك في كندا، والتي تهدف إلى الاتفاق على اتفاق عالمي بشأن معالجة التلوث البلاستيكي.

وقال البروفسور ستيف فليتشر، مدير معهد الثورة للبلاستيك في جامعة بورتسموث، إن الطريقة الأكثر فعالية لمعالجة التلوث البلاستيكي هي الاتفاق على تخفيضات عالمية ملزمة قانونًا في إنتاج البلاستيك.

وقال لبي بي سي نيوز: "يجب توخي الحذر مع الحلول المحتملة من هذا النوع، والتي يمكن أن تعطي انطباعًا بأننا يجب أن نقلق أقل بشأن التلوث البلاستيكي لأن أي بلاستيك يتسرب إلى البيئة سيتحلل بسرعة، وبشكل مثالي وآمن. ومع ذلك، بالنسبة للغالبية العظمى من المواد البلاستيكية، فإن الأمر ليس كذلك".