إطلاق صاروخ نيو جلين في مهمة إلى المريخ

أطلقت شركة بلو أوريجين صاروخها الضخم نيو جلين يوم الخميس مع مركبتين فضائيتين تابعتين لوكالة ناسا متجهتين إلى المريخ.

وكانت هذه هي الرحلة الثانية فقط للصاروخ الذي تعتمد عليه شركة جيف بيزوس ووكالة ناسا لإيصال الناس والإمدادات إلى القمر.

وانطلق الصاروخ "نيو جلين" الذي يبلغ ارتفاعه 321 قدماً (98 متراً) في سماء فترة ما بعد الظهر من محطة كيب كانافيرال للقوات الفضائية، ليرسل مركبتي ناسا التوأم اللتين تدوران حول المريخ في رحلة طويلة إلى الكوكب الأحمر. تعطلت عملية الإقلاع أربعة أيام بسبب سوء الأحوال الجوية المحلية بالإضافة إلى العواصف الشمسية القوية بما يكفي لتلوين السماء بالشفق القطبي حتى جنوب فلوريدا.

أوصلت الرحلة التجريبية الافتتاحية لغلين الجديدة في يناير/كانون الثاني نموذجاً أولياً لقمر صناعي إلى المدار، لكنها فشلت في الهبوط بالمُعزِّز على بارجة في المحيط الأطلسي.

وتأمل شركة بلو أوريجين في استعادة المعزز هذه المرة بعد انفصاله عن المرحلة العلوية والمركبات التي تدور حول المريخ، وهي خطوة أساسية لإعادة التدوير وخفض التكاليف على غرار شركة سبيس إكس.

ستقضي مركبات المريخ المدارية المتطابقة التي تحمل اسم "إسكابيد" عاماً كاملاً بالقرب من الأرض، حيث ستتمركز على بعد مليون ميل (1.5 مليون كيلومتر). وبمجرد أن تتم محاذاة الأرض والمريخ بشكل صحيح في الخريف المقبل، سيحصل الثنائي على مساعدة الجاذبية من الأرض للتوجه إلى الكوكب الأحمر، ليصل في عام 2027.

وبمجرد الالتفاف حول المريخ، ستقوم المركبة الفضائية برسم خريطة للغلاف الجوي العلوي للكوكب والمجالات المغناطيسية المتناثرة على الكوكب، ودراسة كيفية تفاعل هذه العوالم مع الرياح الشمسية. وينبغي أن تلقي الملاحظات الضوء على العمليات الكامنة وراء الغلاف الجوي للمريخ، مما يساعد على تفسير كيفية تحول الكوكب من رطب ودافئ إلى جاف ومغبر. وسيتعلم العلماء أيضاً أفضل السبل لحماية رواد الفضاء من بيئة المريخ الإشعاعية القاسية.

قال روب ليليس، العالم الرئيسي في إسكابيد، من جامعة كاليفورنيا في بيركلي، قبل الإطلاق: "نريد حقاً أن نفهم تفاعل الرياح الشمسية مع المريخ بشكل أفضل مما نفعله الآن". "سوف تجلب إسكابيد وجهة نظر مجسمة غير مسبوقة لأننا سنحصل على مركبتين فضائيتين في نفس الوقت."

إنها مهمة ذات ميزانية منخفضة نسبياً، حيث ستبلغ ميزانيتها أقل من 80 مليون دولار، وتديرها وتشغلها جامعة كاليفورنيا في بيركلي. وقد وفرت ناسا المال من خلال الاشتراك في إحدى الرحلات المبكرة لغلين الجديدة. كان من المفترض أن ينطلق المسباران إلى المريخ في الخريف الماضي، لكن ناسا فوتت تلك النافذة المثالية للإطلاق حيث يصطف الأرض والمريخ في عبور سريع كل عامين فقط بسبب التأخيرات المخيفة مع صاروخ بلو أوريجين الجديد.

سُمي الصاروخ الجديد على اسم جون جلين، أول أمريكي يدور حول العالم، وهو أكبر بخمس مرات من صواريخ نيو جلين التي ترسل العملاء الأثرياء إلى حافة الفضاء من غرب تكساس. تخطط بلو أوريجين لإطلاق نموذج أولي لمركبة بلو مون للهبوط على سطح القمر في مهمة تجريبية في الأشهر المقبلة على متن نيو جلين.

تم إنشاء شركة بلو أوريجين في عام 2000 من قبل بيزوس، مؤسس شركة أمازون، وهي حاصلة بالفعل على عقد من وكالة ناسا للهبوط الثالث على سطح القمر من قبل رواد الفضاء في إطار برنامج أرتميس. وقد تفوقت شركة SpaceX التي يملكها إيلون ماسك على شركة بلو أوريجين في الهبوط الأول والثاني للطاقم، باستخدام مركبة فضائية أطول من مركبة بيزوس نيو جلين بحوالي 100 قدم (30 متراً).

ولكن في الشهر الماضي أعاد مدير ناسا بالإنابة شون دافي فتح عقد أول هبوط للطاقم على القمر، مشيراً إلى القلق بشأن وتيرة تقدم المركبة الفضائية في اختبارات الطيران من تكساس. وقدمت شركة بلو أوريجين وكذلك شركة سبيس إكس خطط هبوط متسارعة.

تسير ناسا على الطريق الصحيح لإرسال رواد فضاء حول القمر في أوائل العام المقبل باستخدام صاروخها الخاص بنظام الإطلاق الفضائي أو SLS. وسيحاول طاقم أرتميس القادم الهبوط على سطح القمر، وتضغط وكالة الفضاء من أجل إعادة رواد الفضاء إلى سطح القمر بحلول نهاية العقد من أجل التغلب على الصين.

وقد سار اثنا عشر رائد فضاء على سطح القمر منذ أكثر من نصف قرن خلال برنامج أبولو التابع لناسا.