العلماء يحلّون لغز "السنوات الضائعة" لسلحفاة البحر

اكتشف العلماء باستخدام أجهزة التتبع عبر الأقمار الصناعية أماكن وجود السلاحف البحرية الصغيرة خلال جزء رئيسي من حياتها.

"قالت كيت مانسفيلد، عالمة البحار في جامعة سنترال فلوريدا: "كانت لدينا فجوات هائلة في البيانات حول مراحل حياة السلاحف البحرية من الرضيع إلى مراحل حياة السلاحف البحرية الصغيرة. "لقد كان هذا الجزء من حياتها الطويلة لغزًا إلى حد كبير."

ولعقود من الزمن، تساءل العلماء عما يحدث خلال ما يسمى بالسنوات الضائعة بين مغادرة صغار السلاحف الشاطئ وعودتها إلى السواحل وهي شبه ناضجة - وهي فترة تتراوح بين سنة إلى 10 سنوات.

وقد بدأ بحث جديد نُشر يوم الثلاثاء في سد هذه الفجوة.

فعلى مدار أكثر من عقد من الزمن، قام مانسفيلد وزملاؤه بإرفاق علامات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) بأصداف السلاحف البرية الصغيرة سريعة النمو. وبقيادة قوارب صغيرة، بحثوا عن صغار السلاحف التي تنجرف بين الطحالب في خليج المكسيك، وفي نهاية المطاف، قاموا بوضع علامات على 114 حيواناً - بما في ذلك السلاحف الخضراء المهددة بالانقراض، والسلاحف ذات الرأس الصغيرة، والسلاحف ذات المنقار الصقري، والسلاحف ذات المنقار الأحمر.

وقالت كاترينا فيليبس، عالمة البيئة البحرية في جامعة سنترال فلوريدا والمؤلفة المشاركة في الدراسة الجديدة المنشورة في مجلة وقائع الجمعية الملكية ب، إن علامات تحديد المواقع تنسلخ في نهاية المطاف لأن "الجزء الخارجي من صدفة السلحفاة الصغيرة يتساقط مع نموها بسرعة كبيرة".

ولكن بقيت كل علامة لفترة طويلة بما يكفي لإرسال بيانات الموقع لبضعة أسابيع إلى بضعة أشهر. ما وجده الباحثون يتحدى العديد من الأفكار القديمة.

فقد اعتقد العلماء منذ فترة طويلة أن السلاحف الصغيرة تنجرف بشكل سلبي مع تيارات المحيط، أي أنها تسير مع التيار حرفياً.

وقال المؤلف المشارك ناثان بوتمان، عالم البيئة في شركة LGL Ecological Research Associates في تكساس: "ما اكتشفناه هو أن السلاحف تسبح بالفعل".

وقد أكد العلماء ذلك من خلال مقارنة بيانات موقع السلاحف الصغيرة مع مسارات العوامات المنجرفة التي تم وضعها في المياه في نفس الوقت. أكثر من نصف العوامات جرفتها المياه إلى الشاطئ بينما لم تفعل السلاحف ذلك.

وقال بريان والاس، عالم بيئة الحياة البرية في شركة إيكوليبريوم في كولورادو: "إن هذا الفقس الصغير يتخذ قراراته الخاصة حول المكان الذي يريد الذهاب إليه في المحيط وما يريد تجنبه".

كما أظهرت بيانات التتبع أيضًا تباينًا في المواقع أكثر مما توقعه العلماء، حيث تنقلت السلاحف الصغيرة بين مياه الجرف القاري والمحيط المفتوح.

إلى جانب العمل المضني للعثور على السلاحف، كانت الحيلة تكمن في تطوير علامات مرنة تعمل بالطاقة الشمسية يمكن أن تعلق على الأصداف لفترة كافية لإرسال البيانات.

وقال جيفري سيمينوف، عالم الأحياء البحرية في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) الذي لم يشارك في الدراسة: "لسنوات، لم تستطع التكنولوجيا أن تضاهي الحلم".

تعطي هذه النتائج علماء الأحياء فكرة أفضل عن كيفية استخدام السلاحف الصغيرة لخليج المكسيك، وهي منطقة حرجة لأربعة أنواع من السلاحف البحرية المهددة بالانقراض.

"وقالت جانيت واينكن من جامعة فلوريدا أتلانتيك، التي لم يكن لها دور في البحث: "لا يعني ذلك أن السلاحف البحرية قد فُقدت على الإطلاق، بل أننا فقدنا أثرها.