ملايين الدولارات من حملات الدعاية تتجه نحو تحريف معركة القسائم المدرسية وتتدفق إلى السباقات الانتخابية في الولايات

يتم إنفاق ملايين الدولارات هذا العام لتوجيه الناخبين نحو مرشحين للهيئات التشريعية التي يقودها الجمهوريون الذين لا يدعمون القسائم المدرسية فحسب، بل سيصبحون شخصيات رئيسية في تنفيذ برامج اختيار المدارس في الولايات في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

في الآونة الأخيرة، أعلن المدافعون الوطنيون المؤيدون للقسائم المدرسية انتصارهم بعد إنفاق أكثر من 4.5 مليون دولار في الانتخابات التمهيدية في ولاية تينيسي للدفاع عن المرشحين التشريعيين الذين يزعمون أنهم سيدعمون مقترحات اختيار المدارس في عام 2025 عندما من المقرر أن يعود المشرعون في الولاية إلى مبنى الكابيتول لسن السياسة.

وفي الوقت نفسه، تم إنفاق ما لا يقل عن 14.8 مليون دولار من قبل مجموعات مناصرة مماثلة في الانتخابات التمهيدية في تكساس في وقت سابق من شهر مايو للإطاحة بمعارضي القسائم واستبدالهم. وفي ولاية أيداهو، تم إنفاق مئات الآلاف من الدولارات على المرشحين الذين عارضوا وأيدوا القسائم المدرسية في الولاية الريفية الجبلية الغربية.

ويدعم فورة الإنفاق هذه أكثر المؤثرين في مجال القسائم المدرسية في البلاد، بما في ذلك صندوق حرية المدارس، وهي مجموعة مؤيدة للقسائم المدرسية مرتبطة بنادي النمو؛ والاتحاد الأمريكي للأطفال، الذي أسسته وزيرة التعليم السابقة في إدارة ترامب بيتسي ديفوس؛ ومجموعة "أمريكيون من أجل الرخاء"، وهي مجموعة السوق الحرة المملوكة لعائلة كوخ.

وغالبًا ما ينصب تركيزهم على الانتخابات التمهيدية لأن الانتخابات التمهيدية في الولايات التي يهيمن عليها الجمهوريون تعتبر أكثر العقبات التنافسية التي تحول دون انتخابهم.

قال ديفيد ماكينتوش، رئيس صندوق حرية المدارس، في بيان بعد فترة وجيزة من الانتخابات التمهيدية في ولاية تينيسي: "لا تخطئ إذا كنت تسمي نفسك جمهوريًا وتعارض حرية المدارس، فيجب أن تتوقع أن تخسر الانتخابات التمهيدية القادمة". "مع استمرارنا في الاستماع إلى مختلف المحافظين، نخطط لتكرار نتائجنا من تينيسي وتكساس في جميع أنحاء البلاد. لقد بدأت ثورة حرية المدارس للتو."

لقد طبقت اثنتان وثلاثون ولاية نوعًا من برامج القسائم في الولايات المتحدة، وبعضها مطبق منذ عقود، وغالبًا ما يكون ذلك بمتطلبات دخل صارمة أو مصممة بشكل ضيق للطلاب ذوي الإعاقة.

ومع ذلك، على مر السنين، كان هناك دفع ملحوظ بين القادة الجمهوريين لإتاحة القسائم الممولة من دافعي الضرائب، أو المنح الدراسية التي يمكن أن تتبع الطفل بغض النظر عن دخله إلى أي مدرسة عامة أو خاصة. لدى حوالي اثنتي عشرة ولاية الآن مثل هذه البرامج. ولكن يجري النظر في مقترحات في العديد من الولايات الأخرى، بدرجات متفاوتة من الدعم التشريعي.

فقد قامت كل من ولايات أيداهو وتينيسي وتكساس بدراسة مقترحات شاملة للقسائم المدرسية خلال العام الماضي، ولكنها واجهت مقاومة ليس فقط من الديمقراطيين الذين لا يتمتعون بنفوذ سياسي كبير ولكن أيضًا من الأعضاء الجمهوريين الذين يشعرون بالقلق من توجيه أموال التعليم العام بعيدًا عن مقاطعاتهم.

واضطر حاكم ولاية تينيسي الجمهوري بيل لي إلى التخلي عن خططه الخاصة بالاختيار الشامل للمدارس في وقت سابق من هذا العام بعد أن فشلت الانقسامات داخل مجلس الولاية الذي يسيطر عليه الحزب الجمهوري في التوصل إلى توافق في الآراء حول التفاصيل الرئيسية.

وقد دفع هذا الفشل لي إلى التخلي عن موقفه السابق المتمثل في التزام الصمت خلال الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، وبدلاً من ذلك اختار علناً هذا العام بعض المرشحين المفضلين في عدد قليل من السباقات التشريعية.

بالإضافة إلى ذلك، قامت مجموعات خارجية مثل نادي النمو والاتحاد الأمريكي للأطفال ومنظمة أمريكيون من أجل الازدهار وغيرها بضخ 4.5 مليون دولار في 16 سباقًا تشريعيًا في مجلسي النواب والشيوخ. وشهدت ثلاثة من الانتخابات التمهيدية المفتوحة إنفاق ما يقرب من مليون دولار في كل من السباقات.

أنفق نادي النمو معظم الأموال، حيث أنفق 3.6 مليون دولار في خمسة سباقات وفاز في النهاية بأربعة من تلك المقاعد.

لم يؤيد لي أي منافس لشاغل منصب جمهوري، لكنه قدم الدعم للمرشحين في أربعة مقاعد تشريعية مفتوحة ثلاثة منها كانت ناجحة.

جاءت المكاسب المتواضعة لقضية لي بتكلفة سياسية كبيرة.

فبعد أن أيّد لي السيناتور جون لوندبرغ، راعي مشروع قانون القسائم هذا العام، دعم الرئيس السابق دونالد ترامب خصم لوندبرغ، بوبي هارشبارغر، ابن النائبة الأمريكية ديان هارشبارغر. بعد إعلان فوز هارشبارجر بالانتخابات، انتقد ترامب لي على وسائل التواصل الاجتماعي، واصفًا إياه ب "الجمهوري بالاسم فقط" على الرغم من أنه أيّد لي في إعادة انتخابه في عام 2022.

وقد تجاهل لي حتى الآن الانتقادات، وأصدر بدلاً من ذلك بيانًا أعلن فيه أن الناخبين الجمهوريين في الانتخابات التمهيدية "أرسلوا رسالة واضحة: حان الوقت لتقديم خيار المدرسة لعائلات تينيسي".

قال جون جير، أستاذ العلوم السياسية في جامعة فاندربيلت، إن التركيز فقط على الناخبين في الانتخابات التمهيدية قد يكون استراتيجية رابحة لتأمين السباقات الرئيسية على مستوى الولاية، ولكن ذلك يأتي على حساب انتخاب مرشحين قد لا يمثلون الناخب العادي.

وقال: "إن نسبة صغيرة جدًا من جمهور الناخبين في ولاية تينيسي هي التي تقود هذه النتائج، وهذا ليس جيدًا للديمقراطية".

وفي ولاية تكساس، روّج الحاكم الجمهوري جريج أبوت أيضًا لانتصارات كبيرة للمدافعين عن القسائم في أعقاب الانتخابات التمهيدية في الولاية في مايو.

قبل ذلك بأشهر، في أواخر عام 2023، انضمت مجموعة من الجمهوريين في مجلس النواب إلى الديمقراطيين للمساعدة في هزيمة مشروع قانون القسائم المدرسية مما وجه ضربة لأحد أهم أولويات أبوت التشريعية.

على غرار قواعد اللعبة المستخدمة في ولاية تينيسي، ركز أبوت ومجموعات القسائم التعليمية الوطنية على الإطاحة بمعارضي القسائم التعليمية في الانتخابات التمهيدية من أجل ضمان تحقيق نصر تشريعي في عام 2025.

في نهاية المطاف، استحوذ نادي النمو على الفضل في إزاحة 10 من شاغلي المناصب من الحزب الجمهوري الذين عارضوا حملة أبوت للقسائم بعد استهداف 14 سباقًا في الانتخابات التمهيدية وانتخابات الإعادة. أفاد نادي النمو بإنفاق 8.8 مليون دولار وأنفق أبوت ما لا يقل عن 6 ملايين دولار بين الانتخابات التمهيدية وانتخابات الإعادة.

"لدى الهيئة التشريعية في تكساس الآن ما يكفي من الأصوات لتمرير خيار المدرسة"، هذا ما نشره أبوت بعد انتخابات الإعادة.

وفي ولاية إيداهو، خسر أربعة من الجمهوريين المناهضين للقسائم المدرسية في انتخابات الإعادة بعد أن أنفقت لجنة العمل من أجل الأطفال الأمريكية أكثر من 300 ألف دولار للترويج لمرشحي اختيار المدارس.

خلال الدورة الانتخابية لعام 2022، أنفقت المنظمة 9 ملايين دولار على السباقات التشريعية للولاية لدعم المرشحين المؤيدين للاختيار المدرسي، لكن الرئيس التنفيذي تومي شولتز وعد بإنفاق "10 ملايين دولار على الأقل" هذا العام.

قال شولتز في بيان لوكالة أسوشييتد برس: "حتى الآن، أنفقت مؤسسة التمويل الأمريكية والشركات التابعة لها أكثر من 9 ملايين دولار في الانتخابات التشريعية للولاية في جميع أنحاء البلاد، وسننفق ملايين أخرى في الانتخابات العامة لتعزيز سياسات الاختيار المدرسي للعائلات الأمريكية".