مستقبل السيارات الكهربائية في خدمة البريد الأمريكية

بعد عام من الإشادة بخطتها لاستبدال الآلاف من شاحنات البريد القديمة التي تعمل بالغاز بأسطول كهربائي في الغالب، تواجه خدمة البريد الأمريكية محاولات الكونغرس لتجريدها من مليارات الدولارات من التمويل الفيدرالي للسيارات الكهربائية.

في يونيو، أوقف عضو مجلس الشيوخ اقتراحًا جمهوريًا في مشروع قانون رئيسي للضرائب والإنفاق لبيع المركبات الكهربائية الجديدة والبنية التحتية للوكالة وإلغاء الأموال الفيدرالية المتبقية. لكن الجهود الرامية إلى وقف تحول الأسطول إلى الطاقة النظيفة مستمرة باسم توفير التكاليف.

قال دونالد ماستون، رئيس الرابطة الوطنية لشركات نقل الرسائل الريفية، إن إلغاء البرنامج الآن سيكون له تأثير عكسي، مما سيؤدي إلى تبديد ملايين الدولارات.

وقال: "أعتقد أنه سيكون من قصر النظر أن يقرر الكونجرس الآن فجأة أنهم سيحاولون العودة إلى الوراء وسحب الأموال المخصصة للمركبات الكهربائية أو إيقاف هذه العملية لأن ذلك سيكون مجرد إهدار لملايين الدولارات على البنية التحتية التي تم إهدارها".

علاوة على ذلك، يخشى الكثيرون في المجتمع العلمي من أن تضيع الحكومة فرصة الحد من انبعاثات الكربون التي تساهم في الاحتباس الحراري في الوقت الذي تحتاج فيه إلى اتخاذ إجراءات عاجلة.

المركبات الكهربائية تقلل من الانبعاثات

وجدت دراسة أجرتها جامعة ميشيغان عام 2022 (https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.est.2c02520) أن المركبات البريدية الكهربائية الجديدة يمكن أن تخفض إجمالي انبعاثات غازات الاحتباس الحراري بما يصل إلى 20 مليون طن على مدى العمر المتوقع التراكمي للشاحنات الذي يبلغ 20 عاماً. وقال البروفيسور غريغوري أ. كيليان، المدير المشارك لمركز الأنظمة المستدامة بالجامعة، إن هذا جزء بسيط من أكثر من 6000 مليون طن متري تنبعث سنويًا في الولايات المتحدة. لكنه قال إن الدفع نحو السيارات الكهربائية أمر بالغ الأهمية ويجب أن يتسارع، نظرًا لتزايد آثار تغير المناخ.

وقال كيوليان: "نحن بالفعل لا نحقق أهدافنا في الحد من الانبعاثات". "لقد أحرزنا تقدمًا، لكن الإجراءات التي يتم اتخاذها أو المقترحة ستعكس حقًا التقدم الذي تم إحرازه حتى الآن في إزالة الكربون."

يشارك العديد من المشرعين من الحزب الجمهوري الرئيس دونالد ترامب انتقاده لحملة الطاقة الخضراء في عهد بايدن ويقولون إن على خدمة البريد أن تلتزم بتوصيل البريد.

وقالت السيناتور جوني إرنست، جمهوري من ولاية أيوا: "لم يكن من المنطقي أن تستثمر خدمة البريد بكثافة في قوة كهربائية بالكامل". وقالت إنها ستسعى لسن تشريع لإلغاء ما تبقى من مبلغ 3 مليارات دولار من قانون تخفيض التضخم المخصص للمساعدة في تغطية تكلفة 10 مليارات دولار من المركبات البريدية الجديدة.

ووصفت إرنست مبادرة المركبات الكهربائية بأنها "عبث" و"مثال نموذجي على الهدر"، مشيرة إلى التأخير والتكاليف المرتفعة والمخاوف بشأن الأداء في الطقس البارد.

"أنت دائماً تقيّم البرامج، وترى ما إذا كانت تعمل. لكن المعدل الذي تستطيع به الشركة التي توفر تلك المركبات إنتاجها، فهي متأخرة جدًا عن الجدول الزمني المحدد، ولن تتمكن أبدًا من الوفاء بهذا العقد"، قال إرنست خلال ظهوره مؤخرًا في معرض ولاية أيوا، في إشارة إلى شركة أوشكوش للدفاع ومقرها ويسكونسن.

وأضافت: "في الوقت الحالي"، "أعتقد أن السيارات التي تعمل بالغاز - استخدام بعض الإيثانول فيها - أمر رائع."

يعتبر الإيثانول المعتمد على الذرة نعمة للمزارعين في ولاية أيوا، لكن الجهود المبذولة لعكس المسار تحظى بدعم جمهوري آخر.

فقد قال النائب مايكل كلاود، النائب الجمهوري عن ولاية تكساس، وهو أحد رعاة جهود التراجع، إنه يجب إلغاء طلبية السيارات الكهربائية لأن المشروع "لم يقدم شيئًا سوى التأخير والشاحنات المعيبة والتكاليف الباهظة".

وتؤكد دائرة البريد أن التأخير في إنتاج الجيل القادم من مركبات التوصيل من الجيل التالي من مركبات التوصيل كان "متواضعًا للغاية" ولم يكن غير متوقع.

وقالت المتحدثة كيم فروم: "لقد تم التخطيط لزيادة كمية الإنتاج وكان من المفترض أن تكون تدريجية للغاية في الأشهر الأولى لإتاحة الوقت لحل مشاكل الإنتاج أو الموردين المتواضعة المحتملة بنجاح".

السيارات الكهربائية تساعد في جهود التحديث

الوكالة الفيدرالية المستقلة والممولة ذاتيًا، والتي يتم تمويلها في الغالب من خلال رسوم البريد ومبيعات المنتجات، في منتصف خطة تحديث واستقرار مالي مدتها 10 سنوات بقيمة 40 مليار دولار. حظيت جهود السيارات الكهربائية بالدعم الكامل من الرئيس الديمقراطي جو بايدن، الذي تعهد بالتحرك نحو أسطول فيدرالي من السيارات والشاحنات الكهربائية بالكامل.

وتدعو خطة "التسليم من أجل أمريكا" إلى تحديث الأسطول البري، ولا سيما مركبات غرومان ذات العمر الافتراضي الطويل، والتي يعود تاريخها إلى عام 1987، وهي غير فعالة في استهلاك الوقود حيث لا تتجاوز 9 ميل في الغالون. وقد تجاوز عمرها الافتراضي المتوقع 24 عاماً وهي عرضة للأعطال وحتى الحرائق.

قال مارك ديموندشتاين، رئيس نقابة عمال البريد الأمريكي: "الميكانيكيون لدينا هم عمال معجزة". "قطع الغيار غير متوفرة. فهم يصنعونها. إنهم يبذلون قصارى جهدهم."

أعلنت خدمة البريد في عام 2022 أنها ستنشر ما لا يقل عن 66,000 سيارة كهربائية بحلول عام 2028، بما في ذلك النماذج التجارية الجاهزة، بعد سنوات من المداولات والانتقادات التي وجهت إليها بأنها تتحرك ببطء شديد للحد من الانبعاثات. وبحلول عام 2024، حصلت الوكالة على جائزة الاستدامة الرئاسية لجهودها الرامية إلى تحويل أكبر أسطول في الحكومة الفيدرالية إلى أسطول كهربائي.

بناء شاحنات بريدية جديدة

في عام 2021، مُنحت شركة Oshkosh Defense عقداً لشراء ما يصل إلى 165,000 مركبة من الجيل التالي التي تعمل بالبطاريات الكهربائية ومحركات الاحتراق الداخلي على مدى 10 سنوات.

بدأت أولى الشاحنات ذات المظهر الغريب، ذات الأغطية التي تشبه فاتورة البط، الخدمة في جورجيا العام الماضي. صُممت هذه الشاحنات لتوفر سعة أكبر للحزم، وهي مزودة بوسائد هوائية، ومراقبة البقعة العمياء، وأجهزة استشعار التصادم، وكاميرات بزاوية 360 درجة، ومكابح مانعة للانغلاق.

وهناك أيضاً وسيلة راحة جديدة: مكيّف الهواء.

دوغلاس لاب، المساعد الخاص لرئيس الرابطة الوطنية لسعاة البريد وسائق البريد السابق، هو من بين العديد من موظفي البريد الذين كان لهم رأي في التصميم الجديد. وهو يتعجب من كيفية تصميم Oshkosh للمركبة الجديدة وبنائها، وتحويل مستودع قديم في نورث كارولينا إلى مصنع على طول الطريق.

"يقول: "كنت في ذلك المبنى عندما لم يكن سوى رفوف. "والآن، كونه مصنعًا يعمل بالكامل حيث يتم بناء كل شيء داخل المصنع - فهم يقومون بكبس الهياكل هناك، ويقومون بكل عمليات التجميع - إنه أمر مذهل حقًا في رأيي."

أين تقف الأمور الآن

لقد طلبت الوكالة حتى الآن 51,500 مركبة من مركبات الجيل الجديد من السيارات، بما في ذلك 35,000 مركبة تعمل بالبطاريات. وقد استلمت حتى الآن 300 مركبة تعمل بالبطاريات و 1,000 مركبة تعمل بالغاز.

قال مدير عام البريد السابق لويس ديجوي في عام 2022 إن الوكالة تتوقع شراء مركبات توصيل خالية من الانبعاثات بشكل رئيسي بحلول عام 2026. ولا تزال بحاجة إلى بعض مركبات محركات الاحتراق الداخلي التي تقطع مسافات أطول.

وقال فروم، المتحدث باسم خدمة البريد، إن عمليات الشراء المخطط لها لمركبات التوصيل التي تعمل بمحركات الاحتراق الداخلي "مدروسة بعناية من منظور تجاري" ويتم نشرها على الطرق والمرافق التي ستوفر المال.

وقالت إن الوكالة قد استلمت أيضًا أكثر من 8,200 من أصل 9,250 مركبة كهربائية من طراز فورد E-Transit التي طلبتها.

وقالت إرنست إنه لا بأس أن تستخدم خدمة البريد السيارات الكهربائية التي تم شراؤها بالفعل.

"لكن أتعلم ماذا؟ يجب أن نكون أذكياء بشأن الطريقة التي نقدم بها الخدمات من خلال الحكومة الفيدرالية". "وهذه لم تكن خطوة ذكية."

أما ماكسويل وودي، المؤلف الرئيسي لدراسة جامعة ميشيغان، فقد قدم وجهة نظر معاكسة.

وقال إن مركبات البريد لديها متوسط سرعات منخفضة وعدد كبير من التوقفات والبدايات التي تتيح الكبح المتجدد. ويبلغ متوسط المسارات أقل من 30 ميلاً وهي معروفة مسبقاً، مما يجعل التخطيط أسهل.

"وقال: "إنه التطبيق المثالي للمركبة الكهربائية، وهو تطبيق غير فعال بشكل خاص لمركبة تعمل بمحرك احتراق داخلي".