جهود الجمهوريين المركزية في إنقاذ آمال كورنيل ويست في الحصول على تأييد الناخبين في أريزونا

سارعت مجموعة من المحامين الذين تربطهم علاقات عميقة بالحزب الجمهوري خلال عطلة نهاية الأسبوع لإنقاذ جهود لإشراك المرشح الرئاسي المستقل كورنيل ويست في الاقتراع في ولاية أريزونا، مما يقدم أحد أوضح الأمثلة حتى الآن على مشاركة الحزب الجمهوري الواسعة في تعزيز حملة الأكاديمي اليساري الذي يسعى إلى الفوز في الانتخابات الرئاسية.

فمع اقتراب الموعد النهائي لتقديم الأوراق المطلوبة، علم محاميان جمهوريان معروفان في الولاية ومحامي الحزب الجمهوري الذي يعمل على إدراج ويست على بطاقة الاقتراع في مكان آخر أن اثنين من الناخبين المحتملين - جيري جودي ودينيشا ميتشل - غير مهتمين بأداء هذا الدور. وقد أدى قرار الناخبين إلى وابل من الرسائل النصية والمكالمات الهاتفية التي تسعى إلى إبقاء العملية على قيد الحياة. وعندما فشلت تلك الجهود، قام محاميان جمهوريان بزيارة منزلي جودي وميتشل، سعياً على ما يبدو لإقناعهما بإعادة النظر في الأمر.

وقال مكتب وزير خارجية ولاية أريزونا يوم الاثنين إن ويست لم يقدم الأوراق اللازمة لإدراج اسمه في بطاقة الاقتراع قبل الموعد النهائي يوم السبت.

ويبدو أن العمل الذي قام به محامو الحزب الجمهوري هو جزء من جهد أوسع نطاقًا من قبل الناشطين المحافظين والنشطاء المتحالفين مع الجمهوريين في جميع أنحاء البلاد للدفع بترشيح ويست وتخريب نزاهة الاقتراع في الأشهر التي تسبق الانتخابات الرئاسية في نوفمبر. يتوق الجمهوريون إلى أن يكون ويست مفسدًا في الانتخابات الرئاسية لعام 2024 من خلال استقطاب الناخبين الذين من المحتمل أن يدعموا المرشح الديمقراطي بخلاف ذلك.

قال جودي، حارس الحديقة المتقاعد البالغ من العمر 62 عامًا في مدينة فينيكس، عندما أرسل له أحد النشطاء الذين يعملون على إدراج ويست في بطاقة الاقتراع رسالة نصية وسأله عما إذا كان بإمكانه الاجتماع في فندق محلي للتوقيع على وثيقة أخرى: "لم أعد مهتمًا رسميًا بأن أكون ناخبًا".

أخبر جودي وكالة أسوشيتد برس أنه كان من المعجبين بويست منذ العشرينات من عمره، منجذبًا إلى أفكاره وشغفه. وقد كان متحمسًا في وقت سابق من هذا العام عندما علم أن ويست سيترشح للرئاسة وسعى للحصول على فرصة ليكون ناخبًا في حملة التقدمي. إلا أن جودي بدأ يتضايق من هذه الفكرة عندما أنهى الرئيس جو بايدن حملته الانتخابية الشهر الماضي، مفسحًا المجال أمام نائبة الرئيس كامالا هاريس لتكون المرشحة الديمقراطية.

وقال: "عندما أصبحت هي في مقعد القيادة، غيّر ذلك اللعبة ، لقد غيّر ذلك كل شيء بالنسبة لي ولعائلتي وللأشخاص الذين أعرفهم. كان الأمر أشبه بالسحر."

للتأهل للاقتراع، يتطلب قانون ولاية أريزونا من المرشحين المستقلين للرئاسة تقديم قائمة من الناخبين الذين سيدلون بأصواتهم في المجمع الانتخابي. بعد أن أبلغ جودي الناشط أنه لم يعد مهتمًا بتمثيل حملة ويست، تلقى سلسلة من المكالمات الهاتفية، وفقًا لسجلات المكالمات التي تم توفيرها لوكالة أسوشييتد برس، من أشخاص يعملون على هذا الجهد، إلى جانب زيارة محاميين جمهوريين لمنزله على أمل أن يكون ويست ضمن قائمة المرشحين.

"أنا آسف لقد كنا نتصل بك بشدة"، قال بول هامريك، وهو محامٍ شارك في وضع ويست على بطاقة الاقتراع في ولايات أخرى، في رسالة صوتية إلى جودي حصلت عليها وكالة أسوشييتد برس. "السبب الذي جعلنا نحاول الاتصال بك هو أننا اكتشفنا خلال الـ 24 ساعة الماضية أن علينا أن نجعل الجميع يوقعون على رسالة وقع عليها الدكتور ويست أيضًا."

ثم نقل هامريك أنه علم أن جودي لم يعد يريد أن يكون ناخبًا. "هل هناك أي شيء يمكنك أن تخبرني به عن ذلك أو هل شجعك أحد على ألا تكوني كذلك؟" سأل هامريك.

قال جودي إن شخصين جاءا إلى بابه يريدان التحدث معه بعد أن تلقى البريد الصوتي. لم يرد عليهما أو يتحدث معهما - على افتراض أنهما كانا يتطلعان للتحدث عن ويست - لكن شخصًا يعرفه جودي تحدث معهما وعرفا نفسيهما بأنهما أماندا ريف وبريت جونسون، وهما محاميان معروفان من شركة المحاماة Snell & Wilmer.

وريف هي نائبة جمهورية سابقة عن الولاية وجونسون عضو في جمعية المحامين الوطنيين الجمهوريين. وقد قامت شركة ريف وجونسون بعمل مكثف لصالح اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري، ومرشحي الحزب الجمهوري والجماعات المحافظة، وفقًا لإفصاحات تمويل الحملات الانتخابية.

وقد عمل الجمهوريون وحلفاؤهم على وضع ويست على بطاقة الاقتراع في أريزونا وويسكونسن وفيرجينيا ونورث كارولينا ونبراسكا وميشيغان وبنسلفانيا وماين، وكل ذلك على أمل أن يساعد ويست في تعزيز فرص الرئيس السابق دونالد ترامب في الفوز في وقت لاحق من هذا العام من خلال سحب الدعم من هاريس. ولا يحتاج ويست إلى الفوز بولاية ما ليكون مرشحًا مفسدًا ، فبضعة آلاف من الأصوات في الولايات التي تشهد معارك قد تكون حاسمة.

كما اتصلت ريف أيضًا بميتشل بعد أن ذكرت وكالة أسوشييتد برس يوم الجمعة أنها وقعت على إفادة خطية تفيد بأنها لم توافق على أن تكون ناخبة لويست ولم توقع اسمها على الإيداع، زاعمة أن الوثيقة التي تم إيداعها باسمها مزورة.

وقالت ريف لميتشيل في رسالة صوتية يوم الجمعة قالت فيها إن شركتها تمثل "حملة كورنيل ويست": "نحن بحاجة إلى الحصول على هذه المعلومات في أقرب وقت ممكن".

وشددت ريف على أنه "من المقرر تقديمها صباح الغد".

يوم السبت، قام شخصان - أحدهما يشبه جونسون والآخر ريف - بزيارة منزل ميتشل، وفقًا للقطات من كاميرا جرس الباب التي حصلت عليها وكالة أسوشييتد برس. قرع الاثنان جرس الباب وغادرا، ولم يتحدثا مع أي شخص في المنزل.

لم يرد جونسون أو ريف على المكالمات أو رسائل البريد الإلكتروني التي تطلب التعليق على هذه القصة.

قالت ميتشيل بعد نشر قصة وكالة أسوشييتد برس يوم الجمعة - والتي قالت فيها إنها لم تكن تعرف حتى ما هو الناخب وأن الأوراق مزورة ومليئة بالأخطاء ، تلقت مكالمة من شخص كان يتولى أعمال العريضة الغربية. لم ترد على المكالمة، ولكن عندما عاودت الاتصال، تم توصيلها بهامريك.

قال هامريك، وهو محامٍ مقيم في ألاباما، إن الادعاءات ضده "كاذبة" عندما تم الاتصال به ليلة الأحد، لكنه رفض التعليق أكثر من ذلك.

إن قضيتي ميتشل وجودي هما أحدث الأمثلة على التكتيكات المشكوك فيها المستخدمة لإدراج ويست على بطاقات الاقتراع في جميع أنحاء البلاد. لم ترد الحملة على طلب التعليق يوم الأحد.

وقالت ميتشل، التي كانت منجذبة إلى رسالة ويست التقدمية قبل أن تعلم أن النشطاء المتحالفين مع الجمهوريين يعملون على إدخاله في الاقتراع، لوكالة أسوشييتد برس يوم الجمعة أنها لم تكن على علم بمن ملأ الأوراق باسمها، ووصفتها بأنها "مزورة". عملت هي وزوجها في السابق لدى شركة متعاقدة لجمع التوقيعات تُدعى ويلز للتسويق، حيث كانت تجمع التوقيعات للحصول على مبادرة في الاقتراع من شأنها رفع أجور العمال الذين يتقاضون إكراميات في أريزونا.

كما كانت شركة ويلز للتسويق، وهي شركة غامضة ذات مسؤولية محدودة في ولاية ميسوري، تقود الجهود المبذولة لجمع التوقيعات اللازمة لإدراج ويست على بطاقة الاقتراع في أريزونا.

وترتبط الشركة بمارك جاكوبي - وهو صهر مسؤول في شركة ويلز للتسويق، وفقًا لما ورد في منشورات على وسائل التواصل الاجتماعي ، والذي تم إدراجه في وثائق الولاية كصاحب عمل لأحد جامعي التوقيعات الذي يعمل على إدراج ويست في بطاقة الاقتراع. جاكوبي هو ناشط منحاز للجمهوريين وله سمعة في استخدام الأساليب الخادعة. وقد أدين في عام 2009 بتزوير تسجيل الناخبين، وفقًا لسجلات المحكمة.

عمل جاكوبي أيضًا في عام 2020 على جمع التوقيعات لوضع مغني الراب يي، المعروف سابقًا باسم كاني ويست، على بطاقة الاقتراع الرئاسي. نظر الديمقراطيون إلى الحملة على نطاق واسع على أنها محاولة للإضرار بشعبية الرئيس جو بايدن لدى الناخبين السود. لم يرد جاكوبي على مكالمة يوم الجمعة على رقم مدرج له وكان صندوق بريده الصوتي ممتلئًا.

وقال جاكوبي، وهو يتأمل في الأيام الثلاثة الأخيرة الفوضوية التي عاشها في الأيام الثلاثة الماضية، إنه كان يشعر بعدم الارتياح، خاصة وأنه لا يزال يحترم ويست.

قال جودي: "كان لديهم سبب واحد فقط لقيامهم بذلك ، فقط لوضعه على بطاقة الاقتراع حتى تذهب بعض الأصوات إليه ولا تذهب إلى أشخاص آخرين."

ورفض متحدث باسم المدعي العام لولاية أريزونا كريس مايز، وهو ديمقراطي، التعليق يوم الأحد. ولم يستجب مكتب وزير خارجية أريزونا لطلب التعليق. من غير الواضح ما إذا كان ويست مؤهلاً للاقتراع في أريزونا.