اكتشاف حوت الأسنان المجرفة في نيوزيلندا

تعد الحيتان ذات الأسنان المجرفة من أندر الحيتان في العالم، حيث لم يتم تسجيل أي مشاهدات حية لها على الإطلاق. لا أحد يعرف عددها، أو ماذا تأكل، أو حتى أين تعيش في المساحة الشاسعة لجنوب المحيط الهادئ. ومع ذلك، ربما يكون العلماء في نيوزيلندا قد اكتشفوا أخيرًا.

فقد قالت وكالة الحفاظ على البيئة في البلاد يوم الاثنين إن مخلوقًا جرفته الأمواج على شاطئ الجزيرة الجنوبية هذا الشهر يُعتقد أنه حوت ذو أسنان مجرفة. وقد تم التعرف على المخلوق الذي يبلغ طوله خمسة أمتار، وهو نوع من الحيتان ذات المنقار، بعد أن جرفته الأمواج إلى الشاطئ على شاطئ أوتاجو من أنماط ألوانه وشكل جمجمته ومنقاره وأسنانه.

وقالت هانا هندريكس، المستشارة الفنية البحرية في إدارة الحفاظ على البيئة البحرية، لوكالة أسوشيتد برس: "نحن لا نعرف سوى القليل جداً، ولا نعرف شيئاً عملياً" عن هذه المخلوقات. "سيؤدي ذلك إلى بعض العلوم المذهلة والمعلومات الأولى من نوعها في العالم."

إذا تم التأكد من أن الحوت هو بعيد المنال ذو الأسنان المجرفية، فستكون أول عينة يتم العثور عليها في حالة تسمح للعلماء بتشريحها، مما يسمح لهم بتحديد علاقة الحوت بالأنواع القليلة الأخرى من الحيتان التي تم العثور عليها، ومعرفة ما يأكله وربما يقودهم إلى أدلة حول مكان عيشه.

وقال هيندريكس إنه لم يتم تحديد هوية ستة حيتان أخرى فقط من الحيتان ذات الأسنان المجرفة التي تم العثور عليها سليمة على شواطئ الجزيرة الشمالية في نيوزيلندا، وقد دفنت تلك الحيتان قبل أن يتمكن اختبار الحمض النووي من التحقق من تحديد هويتها، مما أحبط أي فرصة لدراستها.

وفي هذه المرة، تم نقل الحوت الذي تم العثور عليه على الشاطئ بسرعة إلى مخزن بارد وسيعمل الباحثون مع قبائل الماوري المحلية للتخطيط لكيفية فحصه، حسبما ذكرت وكالة الحفاظ على البيئة.

ويعتبر السكان الأصليون في نيوزيلندا الحيتان كنزًا مقدسًا ذا أهمية ثقافية. وفي أبريل/نيسان، وقّع قادة السكان الأصليين في المحيط الهادئ على معاهدة تعترف بالحيتان "كأشخاص قانونيين"، على الرغم من أن هذا الإعلان لا ينعكس في قوانين الدول المشاركة.

ولا يُعرف حاليًا أي شيء عن موطن الحيتان. وقال هيندريكس إن هذه المخلوقات تغوص في الأعماق بحثًا عن الطعام، ومن المحتمل أنها نادرًا ما تظهر على السطح لدرجة أنه من المستحيل تحديد موقعها أبعد من جنوب المحيط الهادئ، موطن بعض أعمق خنادق المحيطات في العالم.

وقالت: "من الصعب جدًا إجراء بحث عن الثدييات البحرية إذا لم تراها في البحر". "الأمر أشبه بإبرة في كومة قش. فأنت لا تعرف أين تبحث."

وقالت وكالة الحفاظ على البيئة إن الاختبارات الجينية لتأكيد هوية الحوت قد تستغرق شهوراً.

وقالت كيرستن يونغ، المحاضرة البارزة في جامعة إكستر التي درست الحيتان ذات الأسنان المجرفية، في تصريحات عبر البريد الإلكتروني، إن الأمر استغرق "سنوات عديدة وجهدًا هائلاً من الباحثين والسكان المحليين" للتعرف على الثدييات "الغامضة بشكل لا يصدق".

الاكتشاف الجديد "يجعلني أتساءل - كم عدد الحيتان الموجودة في أعماق المحيط وكيف تعيش؟ قال يونغ.

تم العثور على أول عظام حوت بأسنان مجرفة في عام 1872 في جزيرة بيت في نيوزيلندا. وتم اكتشاف آخر في جزيرة بحرية في خمسينيات القرن العشرين، وعُثر على عظام حوت ثالث في جزيرة روبنسون كروزو في تشيلي في عام 1986. أثبت تسلسل الحمض النووي في عام 2002 أن جميع العينات الثلاث كانت من نفس النوع - وأنها كانت واحدة متميزة عن الحيتان ذات المنقار الأخرى.

لم يتمكن الباحثون الذين يدرسون الثدييات من تأكيد ما إذا كان هذا النوع قد انقرض. ثم في عام 2010، جرف حوتان كاملان من الحيتان ذات الأسنان المجرفية، كلاهما نافق، إلى شاطئ نيوزيلندا. وفي البداية تم الخلط بينهما وبين أحد الأنواع الـ 13 الأخرى الأكثر شيوعاً في نيوزيلندا من الحيتان ذات المنقارين، إلا أن عينات الأنسجة - التي أُخذت بعد دفنهما - كشفت أنهما من النوع الغامض.

تُعد نيوزيلندا نقطة ساخنة لجنوح الحيتان، حيث تم تسجيل أكثر من 5000 حادثة منذ عام 1840، وفقًا لوزارة الحفاظ على البيئة.