السيناتور كوري بوكر يسأل عن سياسات العمل في السجون الأمريكية ويدعو إلى التغيير

قال السيناتور كوري بوكر في جلسة استماع للجنة القضائية الفرعية في مجلس الشيوخ حول العمل في السجون يوم الثلاثاء إن السجناء يجب أن يتعلموا مهارات مهنية تساعدهم على إعدادهم للإفراج عنهم بدلاً من إجبارهم على العمل، وأحيانًا قطف المحاصيل في حرارة تصل إلى ثلاثة أضعاف مقابل أجر ضئيل في الساعة أو لا شيء على الإطلاق.

تسجن أمريكا عددًا من الأشخاص أكثر من أي بلد آخر في العالم تقريبًا - ما يقرب من مليوني شخص - وهم من ذوي البشرة الملونة بشكل غير متناسب. وأشار بوكر إلى أنه يمكن معاقبة أولئك الذين يرفضون العمل، بما في ذلك الزج بهم في الحبس الانفرادي. وغالبًا ما لا يحصل المصابون أو القتلى على معظم الحقوق الأساسية والحماية المكفولة للعمال الأمريكيين الآخرين.

وقال النائب الديمقراطي عن ولاية نيوجيرسي: "يجب أن تعكس سجوننا أفضل ما نحن عليه، ويجب أن تعكس قيمنا". "وينبغي أن تكون، في رأيي القوي، أماكن ليست فقط للعقاب، ولكن لإعادة التأهيل وخلق طرق للخلاص".

في حين أن معظم العمال المسجونين اليوم يساعدون في صيانة المرافق الإصلاحية، يتم تأجير البعض الآخر لشركات خاصة أو يشاركون في برامج الإفراج عن العمل. وقد استفادت شركات مثل ماكدونالدز وكنتاكي فرايد تشيكن، وول مارت، وكارجيل وتايسون فودز من هذه الصناعة التي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات، حسبما وجدت وكالة أسوشيتد برس كجزء من تحقيق مستمر منذ عامين حول كيفية دخول عمالة السجون بهدوء إلى سلاسل التوريد لبعض الشركات والعلامات التجارية الأمريكية الأكثر شهرة.

كان بوكر، رئيس لجنة مجلس الشيوخ الفرعية المعنية بالعدالة الجنائية ومكافحة الإرهاب في مجلس الشيوخ، يتحدث خلال جلسة استماع تهدف إلى النظر في سبل إعادة النظر في عمالة السجون، من جعل الوظائف طوعية وزيادة الأجور إلى حماية العمال من الإصابات وسوء المعاملة.

رد السيناتور الجمهوري توم كوتون من ولاية أركنساس، قائلًا إن السجناء هم أشخاص خطرون موجودون في منشآت خطرة حيث "الأيدي العاطلة هي ورشة عمل الشيطان". وأضاف أن العمل في السجون هو وسيلة للسجناء لرد الجميل للمجتمع الذي ظلموه.

"وقال: "وإذا كان ذلك يعني تنظيف المراحيض أو مسح الأرضيات أو جمع القمامة، فليكن ذلك".

كان يتم تشغيل السجناء الأمريكيين في أوائل القرن التاسع عشر، لكن هذه الممارسة ازدادت بعد الحرب الأهلية مع إقرار التعديل الثالث عشر للدستور الأمريكي، والذي تضمن ثغرة. فقد أنهى العبودية للجميع باستثناء المدانين بارتكاب جريمة. وعلى مدى عقود بعد التحرير، تم اعتقال الرجال السود - غالبًا بسبب جرائم صغيرة - وتم تشغيلهم في ظروف وحشية خلال حقبة تأجير المحكوم عليهم. وقد ملأ ذلك خزائن عمالقة الصناعة مثل شركة الفولاذ الأمريكية وشركة تينيسي للفحم والحديد والسكك الحديدية، بينما ساعد على إعادة بناء اقتصاد الجنوب المنهار.

قالت أندريا أرمسترونغ، أستاذة القانون في جامعة لويولا في نيو أورليانز، إن العمال المسجونين يتم تكليفهم أحيانًا بمهام خطيرة مع القليل من التدريب أو بدون تدريب، مما يؤدي في بعض الحالات إلى إصابات مؤلمة وموهنة مدى الحياة، بل وحتى إلى الموت.

وقالت إن ذلك لم يكن مقصودًا أبدًا أن يكون جزءًا من عقوبتهم. وسردت عدداً من السجناء الذين لقوا حتفهم أثناء عملهم خلف القضبان، كما سلطت الضوء على عمل وكالة أسوشييتد برس.

"وقالت: "إن رفض العمل في ظروف خطرة قد يؤدي حتى إلى توجيه تهم جنائية جديدة وعقوبات جديدة في بعض الولايات. "ونحن، عامة الناس، ليس لدينا أي فكرة لأن هذا العمل القسري يحدث في أماكن تفتقر إلى الرقابة والشفافية والمساءلة."