ضحايا مكاتب البريد في أيرلندا الشمالية سيتم تبرئة أسماؤهم بموجب قانون جديد

من المقرر أن تتم تبرئة أسماء ستة وعشرين مدير بريد من أيرلندا الشمالية ممن أدينوا خطأً في فضيحة مكتب البريد بموجب تشريع جديد.

تمت مقاضاة المئات من مديري البريد الفرعيين في جميع أنحاء المملكة المتحدة بعد أن قام برنامج كمبيوتر خاطئ بحساب الأموال المفقودة من فروع مكاتب البريد.

وسُجن بعض الأشخاص بينما دُمر العديد منهم مالياً.

وقد وُصفت الفضيحة بأنها أكبر إجهاض للعدالة في تاريخ المملكة المتحدة.

سيكون لدى أصحاب البريد المتضررين في جميع أنحاء المملكة المتحدة خيار قبول عرض مبلغ ثابت قدره 600,000 جنيه إسترليني بعد إلغاء إدانتهم.

يوم الاثنين، قال كيفن هولينراك، وزير المشاريع والأسواق والأعمال التجارية الصغيرة في المملكة المتحدة، إنه "أصبح من الواضح" أن السلطة التنفيذية في أيرلندا الشمالية "لا تملك القدرة على معالجة 26 إدانة معروفة بأنها تقع ضمن اختصاصها".

وأضاف السيد هولينراك: "لقد أصبح من الواضح أن مديري البريد في أيرلندا الشمالية يمكن أن يتم إلغاء إدانتهم في وقت متأخر جدًا عن أولئك الذين أدينوا في إنجلترا وويلز، وهو أمر غير مقبول".

وقال كريس هيتون-هاريس وزير العدل في أيرلندا الشمالية إنه مسرور بتعديل التشريع الآن ليشمل أيرلندا الشمالية و"هي أفضل طريقة لتحقيق العدالة للضحايا في أسرع وقت ممكن".

وكان الوزير الأول ونائب الوزير الأول ووزير العدل في أيرلندا الشمالية ووزير العدل قد دعوا في وقت سابق إلى تطبيق قانون إلغاء إدانة أصحاب البريد الفرعي في أيرلندا الشمالية.

وفي بيان يوم الاثنين، قالت الوزيرة الأولى ميشيل أونيل إن قرار تعديل مشروع القانون هو "الحل الأسرع والأكثر عدالة للجميع".

"لقد عانى المدانون خطأً بالفعل سنوات من الضغط النفسي والمالي دون أي خطأ من جانبهم. وهم يستحقون الآن حلاً سريعًا بإلغاء إدانتهم بأسرع الطرق وأكثرها سلاسة."

وأضافت نائبة الوزير الأول ونائبة الحزب الاتحادي الديمقراطي إيما ليتل-بنغيلي: "آمل بصدق أن يشعر المتضررون ببعض الراحة من معرفة أنه لن يكون هناك أي تأخير إضافي في إلغاء إدانتهم".

كما رحبت وزيرة العدل ناعومي لونج بهذه الخطوة، وقالت أمام جمعية ستورمونت يوم الاثنين أنه على الرغم من أنها "لن تمحو كل الأضرار" التي نجمت عن فضيحة هورايزون، إلا أنها "نأمل على الأقل أن تضمن معاملة عادلة لناخبينا".

وأضافت زعيمة حزب التحالف: "أعتقد أن تفرد الوضع في أيرلندا الشمالية، وطول الوقت الذي يستغرقه التشريع هنا تقليديًا، وكذلك قلة عدد الأشخاص المتضررين داخل أيرلندا الشمالية، يعني أنه، إذا أردتم، حالة استثنائية تمكنوا من إدراجنا في التشريع".

وكان رئيس الوزراء ريشي سوناك قد أخبر مجلس العموم في يناير/كانون الثاني أن الأشخاص الذين تمت إدانتهم سابقًا في إنجلترا وويلز ستتم تبرئتهم من المخالفات وتعويضهم بموجب قانون جديد.

كما أعلنت الحكومة الاسكتلندية عن خطط مماثلة للمدانين في اسكتلندا، التي لديها نظام قانوني منفصل.

تمت استعادة تقاسم السلطة في ستورمونت في أوائل فبراير.

في فبراير، قالت وزيرة العدل ناعومي لونج إن إدراج حكومة المملكة المتحدة أيرلندا الشمالية في تشريعاتها سيكون "أسرع حل تشريعي وسيشهد حصول المتضررين في أيرلندا الشمالية على معاملة متساوية مع نظرائهم في بقية المملكة المتحدة".

بين عامي 1999 و2015، قام مكتب البريد بمقاضاة 700 مدير بريد فرعي وموظف بريد فرعي بناءً على بيانات من برنامج Horizon الخاطئ.

كما تم رفع حوالي 283 قضية أخرى من قبل هيئات أخرى بما في ذلك دائرة الادعاء الملكي.