الفريق الفولاذي يأمل في إجراء تغييرات جذرية في مركز الربع الخلفي ليحقق المزيد من النجاح في عام 2024

بيتسبرغ ستيلرز (10-8)

التوقعات: لقد كان الامتياز يعمل بشكل أساسي في مكانه منذ ما يقرب من عقد من الزمان، والقلق من كونه "جيد ولكن ليس جيدًا بما فيه الكفاية" آخذ في الازدياد، لدرجة أن الفريق المعروف باستقراره قام بحفنة من التحركات الدراماتيكية - وفقًا لمعايير ستيلرز على أي حال - في غير موسمها. تم إصلاح غرفة الظهير الرباعي بالكامل، حيث حلّ راسل ويلسون وجاستن فيلدز محل كيني بيكيت (تم تداوله) وميتش تروبيسكي (تم قطعه) وماسون رودولف (وكالة حرة). قام المدرب الرئيسي منذ فترة طويلة مايك توملين بتعيين آرثر سميث كمنسق هجومي، على أمل أن يتمكن سميث من تكرار نوع الهجوم الديناميكي الذي قاده أثناء وجوده في نفس المنصب في تينيسي في 2019-20. كما وقع فريق ستيلرز أيضًا مع الظهير الداخلي باتريك كوين على أغلى عقد لوكيل مجاني قدمه على الإطلاق، صفقة مدتها ثلاث سنوات بقيمة 41 مليون دولار ليكون لاعبًا محطمًا من النوع الذي يبحث عن الحرارة في مركز الظهير الداخلي الذي افتقدوه إلى حد كبير منذ إصابة ريان شازير التي أنهى مسيرته المهنية في عام 2017. بينما تغيرت بعض الأشياء وقّع توملين على تمديد عقده في يونيو الذي يمتد حتى موسم 2027، وهو تصويت بالثقة من رئيس الفريق آرت روني الثاني بأن توملين لا يزال الرجل المناسب لهذا المنصب بعد 17 عامًا. لقد كان توملين واضحًا أن أيامه التدريبية خلفه أكثر مما هي أمامه، وتشير التحركات العديدة التي قام بها الفريق خلال الأشهر الثمانية الماضية إلى شعور بالحاجة الملحة للانتقال من هامش المنافسة إلى منتصفها، وهي مهمة شاقة في قسم غني بالظهير الرباعي.

وجوه جديدة: الظهير الرباعي راسل ويلسون، الظهير الرباعي جاستن فيلدز، الظهير الرباعي باتريك كوين، الظهير الرباعي فان جيفرسون، الظهير الرباعي كاميرون جونستون، الظهير الرباعي زاك فرايزر، الظهير الرباعي تروي فوتانو، الظهير الرباعي سكوتي ميلر، الظهير الرباعي كورداريل باترسون، الظهير الرباعي بايتون ويلسون، الظهير الرباعي رومان ويلسون.

الخاسرون الرئيسيون: الظهير الرباعي كيني بيكيت، الظهير الرباعي ميتش تروبيسكي، الظهير الرباعي ماسون رودولف، الظهير الرباعي ديونتاي جونسون، الظهير الرباعي باتريك بيترسون، الظهير الرباعي كوون ألكسندر، الظهير الرباعي ميكال ووكر، الظهير الرباعي مايلز جاك.

نقاط القوة: قد تكون مجموعة الظهيرين من أفضل المجموعات في دوري كرة القدم الأمريكية. يعد وات وأليكس هايسميث ترادفًا من النخبة في الخارج، ويمنح وصول كوين فريق ستيلرز أفضل فرصة لامتلاك صانع فرق رياضي شاب لطالما احتاجوا إليه في الوسط. أصبح ناجي هاريس وجايلين وارين أحد أكثر ثنائيات الركض إنتاجية في الدوري، على الرغم من أن كيفية سير الأمور في عام 2024 ستعتمد إلى حد كبير على كيفية تطور خط الهجوم الذي بدا مهتزًا في بعض الأحيان في فترة ما قبل الموسم. أما الفريق الثانوي فيضم لاعبًا محترفًا دائمًا في فريق برو بولر في مينكاه فيتزباتريك ونجمًا ناشئًا في الظهير جوي بورتر جونيور.

نقاط الضعف: مجموعة المتلقي العريضة خارج جورج بيكنز مشكوك فيها في أحسن الأحوال مع عدم وجود رقم 2 حقيقي لجذب الانتباه - والفرق المزدوجة - بعيدًا عن بيكنز. لم يكن الخط الهجومي واضحًا تمامًا خلال فترة ما قبل الموسم، على الرغم من أنه لم يساعد في ذلك أن فوتانو الصاعد في الجولة الأولى كان مصابًا وبدا المدافع الأيمن برودريك جونز صدئًا في بعض الأحيان أثناء التعامل مع إصابات متعددة وصفها بأنها طفيفة. في حين أن ستيلرز قام بإصلاح الهجوم بالكامل، إلا أن الطريق إلى الفوز لا يزال هو نفسه إلى حد كبير: السيطرة على الوقت، وجعل الهجوم يتجنب الأخطاء والأمل في أن يبقى الدفاع المليء بالنجوم على المستويات الثلاثة بصحة جيدة. إنها الصيغة التي قادت الفريق إلى التصفيات في ثلاث من السنوات الأربع الماضية، ولكنها أدت أيضًا إلى الخروج السريع من الموسم.

تطوير المعسكر: قد يكون لدى ستيلرز ظهيرهم الخارجي العظيم التالي في نيك هيربيج. حقق هيربيج 3 1/2 كيس بينما لعب 32 لقطة فقط في فترة ما قبل الموسم. يمكن أن يسمح تطوره لبيتسبرغ بمنح وات وهايسميث المزيد من الراحة خلال الأجزاء المبكرة والمتوسطة من المباريات، مما يبقيهما نظريًا منتعشين لوقت الحسم.

لاعب خيالي يجب مراقبته: توقع أن يحاول سميث إيجاد طرق لوضع بيكنز في مباريات مواتية. عندما يشارك بشكل صحيح، يكون بيكنز الذي يبلغ طوله 6 أقدام و4 أقدام صانع ألعاب كهربائي يمكنه تغيير الحظوظ في لمح البصر. أما عندما لا يكون كذلك، فهو لاعب غير متحمس يميل إلى العبوس. يعتقد بيكنز أنه قد نضج مع دخوله موسمه الثالث، ومع اقتراب موسمه الثالث، ومع اقتراب عامه التعاقدي، سيكون حريصًا على إثبات قدرته على الحصول على أموال من النوع الذي يُمنح للاعبين من الدرجة الأولى في العالم.