كيف تحارب الطائرات حرائق لوس أنجلوس المدمرة

تقوم الطائرات التي تكافح الحرائق المستعرة في منطقة لوس أنجلوس بإلقاء أكثر من الماء: مئات الآلاف من الغالونات من مادة إخماد الحرائق الوردية الساخنة أمام ألسنة اللهب في محاولة يائسة لإيقافها قبل أن تدمر المزيد من الأحياء.

تسببت الحرائق في مقتل 24 شخصاً على الأقل وتشريد الآلاف وتدمير أكثر من 12,000 مبنى منذ اندلاعها يوم الثلاثاء الماضي. وقد أدت أربعة حرائق مدفوعة برياح سانتا آنا القوية إلى تفحم حوالي 62 ميلًا مربعًا (160 كيلومترًا مربعًا)، وفقًا لما ذكرته شركة كال فاير.

تقول وكالات مكافحة الحرائق إن مواد إخماد الحرائق - التي غالبًا ما تُستخدم لمكافحة حرائق الغابات - هي أداة لا تقدر بثمن. ولكن ماذا يوجد فيها وهل هي آمنة؟

إليك ما يجب معرفته:

لماذا يتم استخدامها في لوس أنجلوس؟

قالت شركة كال فاير إن الحرائق تشتعل بسرعة عبر الأخاديد وغيرها من المناطق الوعرة التي يصعب على رجال الإطفاء على الأرض الوصول إليها.

وقالت الوكالة إنه على الرغم من أن وسائل إخماد الحرائق يمكن أن تكون فعالة جدًا، إلا أن لها قيودًا: يمكن للرياح القوية أن تجعل الطيران على الارتفاعات المنخفضة اللازمة لإسقاطها خطيرًا جدًا ويمكن أن تبدد المثبطات قبل أن تصل إلى الأرض.

إلى جانب كال فاير، قامت عدة وكالات بإسقاط مثبطات الحرائق والمياه، بما في ذلك دائرة الغابات الأمريكية، وإدارتي إطفاء الحرائق في مقاطعتي لوس أنجلوس وفينتورا، والمدينة والحرس الوطني.

كيف تعمل؟

قال دانيال ماك كوري، أستاذ الهندسة المدنية والبيئية في جامعة جنوب كاليفورنيا: إن مثبطات الحرائق الجوية هي بشكل عام مزيج من الماء وفوسفات الأمونيوم - وهو في الأساس سماد - وأكسيد الحديد، الذي يُضاف لجعل المثبط مرئيًا.

تقول دائرة الغابات، التي استخدمت 13 طائرة لإلقاء مثبطات الحرائق في حرائق لوس أنجلوس، إنها تساعد في تجويع النيران من الأكسجين وإبطاء معدل الاحتراق عن طريق تبريد وطلاء النباتات والأسطح الأخرى.

وتقول شركة بيريميتر، وهي الشركة التي تزود دائرة الغابات ووكالات أخرى بمثبطات الحرائق، إن الفوسفات يغير الطريقة التي يتحلل بها السليلوز في النباتات ويجعلها غير قابلة للاشتعال.

الآثار المحتملة على البيئة والحياة البرية

تُعتبر مثبطات الحرائق آمنة بشكل عام على الناس، لكن الكثيرين يشعرون بالقلق من آثارها المحتملة على الحياة البرية.

تحظر دائرة الغابات استخدام مواد الإخماد الجوي فوق الممرات المائية وموائل الأنواع المهددة بالانقراض، "إلا عندما تكون حياة الإنسان أو السلامة العامة مهددة"، وذلك بسبب الآثار الصحية المحتملة على الأسماك والحياة البرية الأخرى.

قال ماك كوري، من جامعة جنوب كاليفورنيا، إنه وباحثون آخرون اختبروا العديد من المواد الكابحة ووجدوا معادن ثقيلة، بما في ذلك الكروم والكادميوم، في أحدها الذي تستخدمه دائرة الغابات الأمريكية.

قال ماك كوري إن نتائج الدراسة تشير إلى أنه "من المعقول" أن تساهم مواد إخماد الحرائق في ارتفاع الكروم والمعادن الثقيلة الأخرى في المجاري المائية في مجرى حرائق الغابات.

قال ماكوري: "ليس لدينا دليل قاطع حتى الآن لأنه من الصعب، وإن لم يكن من المستحيل، إثبات مصدر المعدن الثقيل". "نحن نعمل على ذلك."

قالت شركة Perimeter، الشركة المصنعة لمثبطات الحرائق الخاصة بدائرة الغابات، إن بحث ماكوري كان على تركيبة لم تُستخدم في كاليفورنيا ولم تعد دائرة الغابات تستخدمها. تقول الشركة أيضًا أنها لا تضيف المعادن، التي تقول إنها موجودة بشكل طبيعي في جميع أسمدة فوسفات الأمونيوم، وأن مثبطات الحرائق الجوية التي تنتجها "تم اختبارها بشكل شامل من قبل دائرة الغابات التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية وتفي بجميع معايير الصحة والسلامة أو تتجاوزها."

يُنظر إلى استخدام المثبطات على أنه ضرورة حتمية لتجنب مخاطر أكبر

يعد استخدام مثبطات الحرائق أمرًا حتميًا لإخماد حرائق الغابات التي تعرض ملايين الأشخاص لمخاطر صحية، بما في ذلك مخاطر صحية ناجمة عن مزيج سام من الجسيمات المجهرية التي يمكن أن تسبب مشاكل في التنفس والقلب من خلال اختراقها للرئتين ومجرى الدم.

وقد أظهرت الدراسات أن دخان حرائق الغابات يمثل ما يصل إلى نصف تلوث الهواء بالجسيمات الضارة بالصحة في غرب الولايات المتحدة في السنوات الأخيرة مع ارتفاع درجات الحرارة التي أدت إلى تأجيج الحرائق المدمرة.

و وجد بحث صدر العام الماضي من قبل جمعية الزهايمر أن دخان حرائق الغابات قد يكون أسوأ على صحة الدماغ من أنواع أخرى من تلوث الهواء، مما يزيد من خطر الإصابة بالخرف.

قال إدوارد غولدبرغ، نائب رئيس قسم الحلول في شركة Perimeter: "إن استخدام مثبطات حرائق الغابات هو أفضل طريقة لإنقاذ الأرواح وحماية المجتمعات وإبقاء الحرائق صغيرة".

قال ماك كوري، الباحث في جامعة جنوب كاليفورنيا، إن هناك حاجة إلى مزيد من الدراسة حول مثبطات الحرائق - بما في ذلك في لوس أنجلوس بمجرد انتهاء الحرائق - لكنه يدرك قيمتها: "إذا كانت هناك حرائق غابات قادمة إلى منزلي، فسأظل أفضل أن أرسم الكثير من (مثبطات الحرائق) أمامه.