تاريخ بيتر أرنيت في تغطية الحروب العالمية

توفي بيتر أرنيت، المراسل الحائز على جائزة بوليتزر والذي قضى عقودًا من الزمن يتفادى الرصاص والقنابل ليقدم للعالم روايات شهود العيان عن الحرب من حقول الأرز في فيتنام إلى صحاري العراق، عن عمر يناهز 91 عامًا.

وقال ابنه أندرو أرنيت، الذي فاز بجائزة بوليتزر للتقارير الدولية عام 1966 عن تغطيته لحرب فيتنام لصالح وكالة أسوشيتد برس، توفي يوم الأربعاء في نيوبورت بيتش وكان محاطاً بأصدقائه وعائلته. وكان قد دخل دار العجزة يوم السبت أثناء معاناته من سرطان البروستاتا.

كان أرنيت معروفاً في الغالب لدى زملائه الصحفيين عندما كان مراسلاً للوكالة في فيتنام منذ عام 1962 وحتى نهاية الحرب في عام 1975. إلا أنه أصبح اسماً مألوفاً في عام 1991، بعد أن قام ببث تحديثات مباشرة عن حرب الخليج الأولى.

وبينما كان جميع المراسلين الغربيين تقريباً قد فروا من بغداد في الأيام التي سبقت الهجوم الذي قادته الولايات المتحدة، بقي أرنيت. وعندما بدأت الصواريخ تنهمر على المدينة، قام ببث تقرير مباشر عبر الهاتف المحمول من غرفته في الفندق.

"كان هناك انفجار بالقرب مني، ربما سمعتموه"، قال بصوت هادئ ذي لهجة نيوزيلندية بعد لحظات من دويّ انفجار صاروخ مدوٍّ عبر موجات الأثير. وبينما كان يواصل حديثه دوت صفارات الإنذار في الخلفية.

وقال عن انفجار آخر: "أعتقد أن ذلك دمر مركز الاتصالات السلكية واللاسلكية". "إنهم يضربون وسط المدينة."

لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يقترب فيها "أرنيت" بشكل خطير من الحدث.

القتال في فيتنام

في يناير 1966 انضم في يناير 1966 إلى كتيبة من الجنود الأمريكيين الذين كانوا يسعون إلى دحر القناصة الفيتناميين الشماليين وكان يقف بجانب قائد الكتيبة عندما توقف الجندي لقراءة خريطة.

يتذكر أرنيت خلال حديث له أمام جمعية المكتبات الأمريكية في عام 2013: بينما كان الكولونيل ينظر إليها سمعت أربع طلقات مدوية بينما كانت الرصاصات تخترق الخريطة وتخترق صدره على بعد بوصات قليلة من وجهي. "سقط على الأرض عند قدمي."

كان يبدأ نعي الجندي الذي سقط هكذا: "لقد كان ابن جنرال، وجندياً من غرب البوينتر وقائد كتيبة. لكن المقدم "جورج إيستر" كان سيموت كرجل بندقية. ربما كانت أوراق رتبة العقيد على ياقته، أو الخريطة التي كان يحملها في يده، أو مجرد صدفة ضالة أن قناص الفيتكونغ اختار إيستر من بين الخمسة الواقفين في ذلك الممر الغابي المغبر".

كان أرنيت قد وصل إلى فيتنام بعد عام واحد فقط من انضمامه إلى وكالة أسوشيتد برس كمراسلها في إندونيسيا.

لكن تلك الوظيفة لم تدم طويلاً بعد أن أفاد بأن اقتصاد إندونيسيا كان في حالة من الفوضى وطردته قيادة البلاد الغاضبة. لم يكن طرده سوى أول خلاف من بين عدة خلافات سيجد نفسه فيها، بينما كان في الوقت نفسه يصوغ مسيرة مهنية تاريخية.

في مكتب وكالة أسوشييتد برس في سايغون في عام 1962، وجد أرنيت نفسه محاطًا بقائمة هائلة من الصحفيين، بما في ذلك رئيس المكتب مالكولم براون ومحرر الصور هورست فاس، اللذين فازا معًا بثلاث جوائز بوليتزر.

وقد أرجع الفضل إلى براون على وجه الخصوص في تعليمه العديد من حيل النجاة التي ستبقيه على قيد الحياة في مناطق الحرب على مدى السنوات الأربعين التالية. من بينها: لا تقف أبدًا بالقرب من مسعف أو عامل اللاسلكي لأنهما من بين أول من سيطلق العدو النار عليهم، وإذا سمعت طلقة نارية قادمة من الجانب الآخر، فلا تنظر حولك لترى من أطلقها، لأن الطلقة التالية ستصيبك على الأرجح.

سيبقى في فيتنام حتى سقوط العاصمة سايغون في يد المتمردين الفيتناميين الشماليين المدعومين من الشيوعيين في عام 1975، وفي الفترة التي سبقت تلك الأيام الأخيرة تلقى أوامر من المقر الرئيسي لوكالة أسوشييتد برس في نيويورك بالبدء في إتلاف أوراق المكتب مع انتهاء تغطية الحرب.

وبدلًا من ذلك، قام بشحنها إلى شقته في نيويورك، معتقدًا أنها ستكون ذات قيمة تاريخية يومًا ما. وهي الآن في أرشيف أسوشيتد برس.

نجم على قنوات الكابل الإخبارية

بعد انتهاء الحرب، ظل أرنيت يعمل في وكالة أسوشييتد برس حتى عام 1981، عندما انضم إلى شبكة سي إن إن التي تأسست حديثاً.

وبعد عشر سنوات كان في بغداد لتغطية حرب أخرى. لم يكتفِ بتغطية القتال في الخطوط الأمامية فحسب، بل فاز بمقابلات حصرية ومثيرة للجدل مع الرئيس صدام حسين والعقل المدبر المستقبلي لأحداث 11 سبتمبر أسامة بن لادن.

في عام 1995، نشر مذكراته "مباشرة من ساحة المعركة: من فيتنام إلى بغداد، 35 عامًا في مناطق الحرب في العالم."

استقال أرنيت من شبكة سي إن إن في عام 1999، بعد أشهر من سحب الشبكة لتقرير استقصائي لم يعده هو ولكنه رواه زاعماً أن غاز الأعصاب السارين القاتل قد استخدم على الجنود الأمريكيين الفارين من الخدمة في لاوس عام 1970.

وكان يغطي حرب الخليج الثانية لصالح شبكة إن بي سي وناشيونال جيوغرافيك في عام 2003 عندما طُرد من عمله بسبب مقابلة مع التلفزيون العراقي الرسمي انتقد خلالها استراتيجية الجيش الأمريكي في الحرب. وقد استُهجنت تصريحاته في بلاده باعتبارها معادية للولايات المتحدة.

بعد إقالته، تكهّن نقاد التلفزيون في وكالة أسوشييتد برس وغيرها من المؤسسات الإخبارية أن أرنيت لن يعمل في الأخبار التلفزيونية مرة أخرى. ولكن في غضون أسبوع، تم تعيينه لتغطية الحرب لمحطات في تايوان والإمارات العربية المتحدة وبلجيكا.

وفي عام 2007، تولى وظيفة تدريس الصحافة في جامعة شانتو الصينية.

وبعد تقاعده في عام 2014، انتقل هو وزوجته نينا نغوين إلى ضاحية فاونتن فالي في جنوب كاليفورنيا.

وُلِد أرنيت في 13 نوفمبر 1934 في ريفرتون بنيوزيلندا، وتعرّف على الصحافة لأول مرة عندما حصل على وظيفة في صحيفته المحلية "ساوثلاند تايمز" بعد فترة وجيزة من دراسته الثانوية.

"لم يكن لديّ فكرة واضحة عن المكان الذي ستأخذني إليه حياتي، لكنني أتذكر ذلك اليوم الأول عندما دخلت إلى مكتب الصحيفة كموظف ووجدت مكتبي الصغير، وكان لديّ، كما تعلمون، شعور لذيذ للغاية بأنني وجدت مكاني"، كما يتذكر في تاريخ شفوي لوكالة أسوشيتد برس عام 2006.

بعد بضع سنوات في صحيفة التايمز خطط للانتقال إلى صحيفة أكبر في لندن. إلا أنه في طريقه إلى إنجلترا على متن سفينة، توقف في تايلاند ووقع في حب هذا البلد.

وسرعان ما عمل في صحيفة "بانكوك وورلد" الناطقة باللغة الإنجليزية، ثم في وقت لاحق في الصحيفة الشقيقة في لاوس. وهناك سيقيم العلاقات التي قادته إلى وكالة أسوشييتد برس وإلى تغطية الحرب طوال حياته.

نجا أرنيت من زوجته وطفليهما إلسا وأندرو.