بالاو وجهة ثقافية وسياحية ساحرة

أثناء بحثي عن رحلة قادمة إلى بالاو، وهي دولة جزيرة صغيرة تنتشر على الحافة الغربية لميكرونيزيا، وجدت معلومات لا حصر لها عن جزر الصخور الشهيرة على شكل فطر ومواقع الغوص المذهلة، بما في ذلك أكثر من 50 حطام سفينة من حطام الحرب العالمية الثانية.

ولكن ما اكتشفته عند وصولي كان وجهة حريصة على تسليط الضوء على شيء آخر: ثقافتها الغنية على أرض صلبة.

يبدو أن جهود الأرخبيل النائية لتشجيع الأنشطة مثل الجولات القروية وورش العمل الحرفية التقليدية تساعد السياحة على التعافي من أدنى مستوياتها في حقبة الجائحة. فقد ارتفعت أعداد الزائرين من حوالي 5,000 زائر في عام 2021 إلى أكثر من 50,000 زائر في عام 2024، وفقًا لهيئة السياحة في البلاد. يقود المسافرون الصينيون الانتعاش على الرغم من التوترات الدبلوماسية الأخيرة.

يقول شون تيكريو الذي يرحب بالزوار في بالاو إلى أحجار بادرولكاو الصخرية المتراصة، وهي واحدة من مناطق الجذب السياحي البرية العديدة التي يروج لها مسؤولو السياحة: "لقد اشتهرنا بمياهنا الصافية، ولكن هناك المزيد لنراه". "نحن نريد أن نعرض ثقافتنا وتراثنا وأسلوب حياتنا."

أرض العجائب تحت الماء: الغوص في أعماق البحار

بالاو، وهي مجموعة من أكثر من 300 جزيرة، يمكن الوصول إليها مباشرةً من عدة مواقع، بما في ذلك بريسبان، أستراليا؛ وغوام؛ وهونغ كونغ؛ وماكاو؛ والفلبين وتايوان. وتشتهر بمناظرها الطبيعية تحت الماء، حيث تضم 1500 نوع من الأسماك و400 نوع من الشعاب المرجانية الصلبة.

سكان بالاو متحمسون لحماية هذه الكنوز الطبيعية وقد خصصوا 80% من مياههم كمحمية طبيعية - وهي واحدة من أعلى النسب في أي بلد آخر. عند دخولنا، طُلب منا التوقيع على "تعهد بالاو" في جوازات سفرنا، حيث وعدنا بحماية البيئة للأجيال القادمة.

يأتي العديد من الزوار للغوص في الحطام التاريخي - بقايا المعقل البحري الياباني في المحيط الهادئ. ومن أبرز هذه البقايا سفينة إيرو مارو، وهي سفينة إمداد ضخمة يبلغ طولها 470 قدماً وتقف منتصبة في وضع مستقيم مع أسراب من أسماك الأسد وسمك المهرج التي تتحرك في ممراتها.

أما بحيرة قنديل البحر، التي كانت في يوم من الأيام أكثر مناطق الجذب في بالاو على إنستغرام، حيث يلتقط الغطاسون صور سيلفي مع حشود من قناديل البحر غير المؤذية، فهي الآن شبه فارغة بسبب ارتفاع درجات حرارة المحيط. ومع ذلك، لا يزال بإمكان الغطاسين، مثلي، الاستمتاع بجمال بالاو البحري في مواقع مثل جدار نغيميليس، المعروف باسم المنحدر الكبير. وبينما كنت أنزلق على طول السطح، لمحتُ أسراباً من الأسماك النابضة بالحياة وسمكة قرش ممرضة في الأعماق، حيث كان خيالها يتلاشى مع هبوط الجرف المرجاني على ارتفاع ألف قدم في الظلام.

انقطع طفوي الهادئ بسبب لسعة حادة مفاجئة على ركبتي. عندما ظهرت على السطح، وجدتها تنزف دون سبب واضح. وفي وقت لاحق فقط، أثناء مراجعة صوري، اكتشفت المهاجم المحتمل: سمكة الزناد العملاقة ذات اللونين الأصفر والأسود المعروفة بعدوانيتها في إحدى اللقطات وفمها مفتوح بأسنانها الصغيرة الحادة.

ما وراء الشاطئ: الأساطير المحلية والفن المستدام

في متجر تيبانغ للحفر على الخشب يؤرخ الحرفيون التاريخ الشفهي البالاوي من خلال لوحات خشبية منحوتة تقليدية أو لوحات القصص. يمكن للزوار شراء هذه الأعمال الفنية، التي يمكن أن يصل طولها إلى 20 قدمًا، أو حضور درس لتعلم كيفية صنع أعمالهم الفنية الخاصة.

يقول ماكميكل موتوك جونيور، الذي يحاول الحفاظ على تاريخ بلاده من خلال عمله في السجل الوطني: "لدينا شغف بمشاركة قصصنا". ويوضح أن إحدى الأساطير الشائعة التي تحكي عن شجرة فاكهة الخبز، والتي تروي كيف أدت الغيرة على شجرة سحرية تنبت الأسماك إلى غمرها تحت الماء مع جزيرة بأكملها.

تُعرض العشرات من اللوحات القصصية في متحف إتبيسون، الذي يعرض أيضاً قطعاً أثرية ميكرونيزية مثل العملة الحجرية العملاقة من يابيس. يضم كل من متحف إتبيسون ومتحف بيلاو الوطني ثروة من التاريخ والعادات المحلية، مثل مراسم "الولادة الأولى"، وهي طقوس التطهير والشفاء التي تحتفل بالأمهات لأول مرة.

وللاستمتاع بتجربة عملية، يمكنك زيارة بيلاو إيكو جلاس وهو معرض ومركز للفن المعاد تدويره في منشأة إدارة النفايات بولاية كورور. يمكنك تحويل القمامة المعاد تدويرها إلى كنوز في ورش عمل نفخ الزجاج، أو شراء قطع جاهزة مثل المزهريات الرقيقة والمجوهرات الزاهية. بعد تصفح المجموعة، غادرت مع زوج من الأقراط الأنيقة بلون اليوسفي.

توقفنا أيضاً عند سوق 680 الليلي الذي يقام كل شهرين، حيث ينضم الفنانون إلى البائعين والحرفيين في مزيج حيوي من الموسيقى والرقص التقليدي والمأكولات المحلية والمنتجات الطازجة والحرف اليدوية والهدايا التذكارية تحت جسر الصداقة بين اليابان وبالاو.

وبينما كانت الشمس تغرب، شاهدت مناظر المحيط من تحت الجسر الذي يربط جزيرة كورور - مركز بالاو التجاري والغوص - بجزيرة بابل دوب التي تضم معالم طبيعية ومواقع تاريخية.

مغامرات داخلية: العجائب القديمة والرحلات الطبيعية

في جزيرة بابل دوب، يمكن للمسافرين الجريئين زيارة نغاردماو، أعلى شلال في ميكرونيزيا. يمكن الوصول إليه عبر درب غابة شديدة الانحدار وموحلة حيث يختار المتنزهون بين عبور النهر الجريء (وهو تحدٍ تركته للأشخاص الأكثر شجاعة) أو طريق أكثر جفافاً على طول محيط المياه. يكافأ المتنزهون بغطسة منعشة في البرك أسفل الشلالات في نهاية الرحلة.

قد يرغب عشاق التاريخ في استكشاف أطلال كايغون شو، وهو مركز اتصالات ياباني في الحرب العالمية الثانية. وفي الطرف الشمالي لبابل دوب غير المزدحم، سرت عبر بقايا منارة يابانية؛ فالمناظر البانورامية للمحيط الهادئ تبرر الرحلة، على الرغم من قلة بقايا الهيكل.

وفي مكان قريب، تجولنا في المدرجات التاريخية والهادئة لمصاطب بادرلكاو الحجرية. تشمل البقايا الأثرية التي تعود إلى عام 150 ميلادياً أكثر من 34 عموداً يُعتقد أنها كانت تشكل أساساً لدار اجتماعات كبيرة. وجدت نفسي مأخوذاً بالأصول الغامضة للموقع، وخاصة الأساطير المحلية .

يأمل موتوك الابن أن تساعد مشاركة مثل هذه القصص من خلال السياحة القائمة على التراث في رفع مكانة بالاو لتضاهي مكانة نان مادول في بوهنباي أو تماثيل مواي في جزيرة إيستر.

ويقول: "أن يأتي السائحون ويتعرفوا على تاريخنا وشعبنا، هذا هو المهم بالنسبة لنا".