الانقسامات القانونية في انتخابات نورث كارولينا

تبادلت لجنة استئناف فيدرالية يوم الاثنين الحجج مع المحامين بشأن انتخابات نوفمبر التي لم تُحسم بعد على مقعد في المحكمة العليا في نورث كارولينا، وغرقت في أسئلة قضائية حول المحاكم التي يجب أن تحدد ما إذا كان ينبغي فرز ما يقرب من 66000 بطاقة اقتراع.

واستمع ثلاثة قضاة في محكمة الاستئناف بالدائرة الأمريكية الرابعة في ريتشموند بولاية فيرجينيا، من بين آخرين، إلى محامي القاضية الديمقراطية المساعدة أليسون ريجز، التي تتنافس مع منافسها الجمهوري جيفرسون جريفين ومجلس الانتخابات في الولاية، الذي رفض الشهر الماضي طلب جريفين بإزالة بطاقات الاقتراع من فرز الأصوات.

تتقدم ريجز على جريفين بفارق 734 صوتًا من أصل أكثر من 5.5 مليون صوت تم الإدلاء بها في السباق. وقال محامو جريفين إن موكلهم سيفوز على الأرجح إذا تم استبعاد الأصوات التي يزعمون أنها جاءت من ناخبين غير مؤهلين. ويقول حلفاء ريجز إن على جريفين التنازل. كان من المفترض أن تبدأ فترة الثماني سنوات التي هي على المحك في الانتخابات في أوائل يناير. وتبقى ريجز في المحكمة في هذه الأثناء. ومن شأن فوز جريفين أن يوسع الأغلبية المحافظة الحالية للمحكمة العليا البالغة 5-2.

لم تشر اللجنة إلى متى ستصدر حكمها بعد 90 دقيقة من المرافعات الشفوية حول ما إذا كان ينبغي الاستماع إلى جهود جريفين لإزالة بطاقات الاقتراع في المحكمة الفيدرالية أو البقاء في محكمة الولاية.

في الوقت الراهن، يتم النظر في طعون جريفين في نظام المحاكم الفيدرالية ومحاكم الولاية في آن واحد - وهو وضع غير معتاد بعد أسابيع من الالتماسات والأوامر القانونية بشأن الانتخابات في تاسع أكبر ولاية في الولايات المتحدة. وقد أكد الأخذ والرد بين القضاة والمحامين الذين يترافعون أمامهم يوم الاثنين على ما يمكن وصفه بالأمور الغامضة حول متى يمكن نقل المسائل القانونية الخاصة بالولاية إلى المحاكم الفيدرالية أو إعادتها إلى محاكم الولاية.

ومعظم بطاقات الاقتراع التي طعن فيها جريفين تم الإدلاء بها من قبل ناخبين كانت سجلات تسجيلهم تفتقر إلى رقم رخصة القيادة أو الأرقام الأربعة الأخيرة من رقم الضمان الاجتماعي. يشترط قانون الولاية جمع هذه الأرقام في طلبات التسجيل منذ عام 2004.

أما بطاقات الاقتراع الأخرى موضع الخلاف فقد أدلى بها الآلاف من الناخبين العسكريين أو الناخبين في الخارج الذين لم يقدموا نسخًا من بطاقات الهوية التي تحمل صورًا مع بطاقات الاقتراع الخاصة بهم؛ وأقل من 300 ناخب من الخارج لم يسبق لهم العيش في الولايات المتحدة ولكن تم اعتبار آبائهم من سكان ولاية كارولينا الشمالية. تقول ريجز والمجلس إن بطاقات الاقتراع التي يطعن فيها جريفين تم الإدلاء بها بشكل قانوني. وقال الجمهوريون الذين يدعمون جريفين، وهو قاضٍ في محكمة الاستئناف بالولاية، إن طعنه يتعلق بنزاهة الانتخابات.

في هذه القضية، طلب محامو جريفين في البداية من المحكمة العليا للولاية التدخل وإعلان استبعاد بطاقات الاقتراع من المجاميع. لكن سرعان ما نقل مجلس الانتخابات الأمر إلى المحكمة الفيدرالية، قائلاً إن طعون جريفين تتعلق بقوانين التصويت الفيدرالية وحقوق التصويت.

وقال نائب الوكيل العام للولاية نيكولاس برود، الذي يمثل مجلس الانتخابات، للجنة يوم الاثنين إن "طلب جريفين "الاستثنائي لتغيير قواعد الانتخابات القائمة منذ فترة طويلة بأثر رجعي وبالتالي حرمان أكثر من 60 ألف ناخب في نورث كارولينا من حق التصويت يجب أن يواجه قوانين الحقوق المدنية الفيدرالية في منتدى فيدرالي كما أراد الكونغرس".

وسرعان ما قفز قضاة الاستئناف بأسئلة حول القضية، وركزوا على التطورات التي حدثت في الأسابيع الثلاثة الماضية. أولًا، أعاد قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية ريتشارد مايرز القضية رسميًا إلى محكمة الولاية لأنه، جزئيًا، قال إن القضية تنطوي على "مسائل غير محسومة في قانون الولاية". ثم استأنف مجلس الولاية قرار مايرز أمام الدائرة الرابعة.

وفي هذه الأثناء، بعد أن أعاد مايرز القضية إلى محاكم الولاية، قام أغلبية قضاة المحكمة العليا للولاية على الفور بمنع المجلس من التصديق على السباق بينما قررت المحكمة ما إذا كانت ستتدخل وتبت في طلب جريفين لإزالة بطاقات الاقتراع. تنحت ريجز عن القضية. لكن في الأسبوع الماضي رفض القضاة الباقون التماس جريفين الأصلي للحصول على "أمر المنع" وقرروا أن احتجاجات جريفين يجب أن تنظر فيها أولاً محكمة محلية.

سأل قاضي الدائرة الأمريكية بول نيماير برود عن الخطوة التالية بالضبط.

"لدينا قضية تم فيها رفع أمر بالحظر. وقد رفضتها المحكمة العليا في كارولينا الشمالية. ماذا نفعل بها؟ سأل نيماير. أجاب برود أن مايرز يمكن أن يستعيد القضية: "ما زلت أعتقد أن هذه القضية لا تزال قائمة."

لكن محامي جريفين ويل تومسون قال في وقت لاحق إن أمر المحكمة العليا للولاية جعل القضية المعروضة على اللجنة غير قابلة للنقاش.

قال تومسون لقاضي الدائرة توبي هايتنز: "موقفي هو أن التماس أمر المنع لا يمكن أن يعود إلى الحياة لأن أعلى محكمة في الولاية قد رفضته على أساس قانون الولاية". رد هايتنز بأن القضية لا تزال حية، خاصة وأن المحكمة العليا للولاية أبقت على وقف التنفيذ الذي يمنع التصديق على الانتخابات. كما نظر قاضي الدائرة مارفن كواتلبوم جونيور في القضية.