بداية جديدة للكهرباء في منازل نافاجو

بعد انتظار دام خمس سنوات، سمع لورين بلاك وريكي جيليس أصوات هدير طاقم كهربائي يصل إلى منزلهما في قبيلة نافاجو المترامية الأطراف.

في غضون خمسة أيام، سيتم توصيل منزلهم بشبكة الكهرباء، ليحل محل اعتمادهم على بعض الألواح الشمسية وفوانيس البروبان. لم يعد جهاز CPAP الذي يستخدمه جيليس لعلاج انقطاع التنفس أثناء النوم أو جهاز مراقبة القلب المنزلي الذي ينقل المعلومات إلى الأطباء على بعد 400 ميل يواجهان انقطاعاً بسبب انقطاع التيار الكهربائي. ويعني ذلك أيضاً أن بلاك وجيليس يمكنهما الآن استخدام أكثر من بضعة أجهزة - مثل الثلاجة والتلفزيون ووحدة التبريد التبخيري - في نفس الوقت.

قال جيليس: "نحن من أكثر الأشخاص المحظوظين الذين يحصلون على الكهرباء".

لا تزال العديد من عائلات النافاجو تعيش بدون مياه جارية وكهرباء، وهو نتاج الإهمال التاريخي والكفاح من أجل إيصال الخدمات إلى المنازل النائية في المحمية التي تبلغ مساحتها 27,000 ميل مربع (70,000 كيلومتر مربع) والتي تقع في أجزاء من أريزونا ونيو مكسيكو ويوتا. يعتمد البعض على ألواح الطاقة الشمسية أو المولدات الكهربائية، والتي يمكن أن تكون غير منتظمة، والبعض الآخر لا تصله الكهرباء على الإطلاق.

قدم جيليس وبلاك طلباً لتوصيل الكهرباء إلى منزلهما في عام 2019. ولكن عندما بدأت جائحة فيروس كورونا في اجتياح القبيلة وإغلاق كل شيء إلى جانب الخدمات الأساسية في المحمية، أدى ذلك إلى مزيد من التعطيل في العملية.

إن انتظارهم يسلط الضوء على التحديات المستمرة في توصيل الكهرباء لكل منزل من منازل النافاجو، حتى مع ضخ الأموال الفيدرالية الأخيرة للبنية التحتية والخدمات القبلية ومع اشتداد الحرارة الشديدة في الجنوب الغربي بسبب تغير المناخ، مما يزيد من الحاجة الملحة.

قالت فيرشينثيا تشارلي، مديرة المنطقة في هيئة المرافق العامة لقبائل نافاجو، وهي مرفق غير ربحي يوفر خدمات الكهرباء والمياه ومياه الصرف الصحي والغاز الطبيعي والطاقة الشمسية: "نحن جزء من أمريكا نشعر في كثير من الأحيان بأننا مهملون نوعاً ما".

على مدى سنوات، عملت هيئة مرافق نافاجو القبلية على توصيل المزيد من منازل نافاجو بالشبكة بشكل أسرع. في إطار برنامج يسمى Light Up Navajo، والذي يستخدم مزيجًا من التمويل الخاص والعام، ترسل المرافق الخارجية من جميع أنحاء الولايات المتحدة طواقم كهربائية للمساعدة في توصيل المنازل وتمديد خطوط الكهرباء.

لكن تركيب الطاقة في المحمية التي تعادل مساحة ولاية فرجينيا الغربية تقريبًا يستغرق وقتًا طويلاً ومكلفًا بسبب جغرافيتها الوعرة والمسافات الشاسعة بين المنازل. يمكن أن يستغرق حفر أعمدة الكهرباء هناك عدة ساعات بسبب الترسبات الصخرية تحت الأرض بينما يجب تركيب خطوط كهرباء تحت الأرض في بعض المنازل القريبة من وادي النصب التذكاري لتلبية اللوائح الصارمة المتعلقة بالتطوير في المنطقة.

لا يزال حوالي 32% من منازل نافاجو بدون كهرباء. قال دينيس بيسنتي، مدير الشؤون الحكومية والعامة في المرفق العام في المحمية إن توصيل الكهرباء إلى المنازل المتبقية في المحمية والبالغ عددها 10,400 منزل سيكلف 416 مليون دولار.

هذا العام، قام برنامج Light Up Navajo بتوصيل 170 عائلة أخرى بالشبكة. ومنذ بدء البرنامج في عام 2019، تم توصيل الكهرباء إلى 882 عائلة من عائلات نافاجو. إذا استمر تمويل البرنامج، قالت Becenti إن الأمر قد يستغرق 26 سنة أخرى لتوصيل الكهرباء لكل منزل في المحمية.

تلك التي يتم توصيلها بالكهرباء تجني الفوائد على الفور.

حتى هذا الشهر، كانت ألواح بلاك وجيليس الشمسية التي قام المرفق بتركيبها قبل بضع سنوات تدوم لمدة يومين إلى ثلاثة أيام قبل أن تفرغ بطاريتها في الطقس الغائم. ويستغرق الأمر يومين آخرين لإعادة الشحن.

قال جيليس: "كان عليك أن تراقب حقاً الواط وكل ما تستخدمه في يوم غائم".

ثم ساعد طاقم طاقة متطوع من كولورادو في تركيب 14 عموداً كهربائياً بينما قامت هيئة المرافق القبلية بحفر ثقوب بعمق ستة أقدام لتستقر فيها الأعمدة. ثم قام الطاقم بعد ذلك بمد سلك على مسافة ميل تقريباً على طريق رملي أحمر من خط الكهرباء الرئيسي إلى منزل الزوجين.

وعلقت بلاك بعد أن تم توصيل منزلها قائلة: "الأضواء أكثر إشراقاً".

في السنوات الأخيرة، تم تخصيص المزيد من الأموال الفيدرالية بشكل كبير للقبائل لتحسين البنية التحتية في المحميات، بما في ذلك 32 مليار دولار من قانون خطة الإنقاذ الأمريكية لعام 2021 - والتي تلقت منها أمة نافاجو 112 مليون دولار للتوصيلات الكهربائية. كما تلقت مرافق نافاجو القبلية أيضًا 17 مليون دولار من خلال قانون المناخ الذي أصدرته إدارة بايدن والمعروف باسم قانون الحد من التضخم لربط العائلات بالشبكة الكهربائية. ولكن قد يكون من البطيء رؤية آثار تلك الأموال على أرض الواقع بسبب البيروقراطية والخدمات اللوجستية.

في الربيع المقبل، تأمل هيئة المرافق القبلية في ربط 150 منزلاً آخر، بما في ذلك منزل بريسيلا وليو دان.

بالنسبة للزوجين، فإن الحصول على شبكة الكهرباء في منزلهما بالقرب من جبل نافاجو في أريزونا سينهي انتظارًا دام 12 عامًا تقريبًا. فهما يعيشان حالياً في سيارة ترفيهية في مكان آخر أقرب إلى وظيفتهما، ولكنهما يعملان في منزلهما في المحمية منذ سنوات. مع وجود الكهرباء هناك، يمكنهم قضاء المزيد من الوقت حيث نشأت بريسيلا وحيث لا يزال والدها يعيش.

قالت بريسيلا إن ذلك سيجعل الحياة أكثر بساطة. "لأنه بخلاف ذلك، يبدو أن كل شيء يستغرق وقتًا أطول مرتين."