إطلاق قمر صناعي لرسم خرائط الأرض بالتعاون الهندي

تعاونت وكالة ناسا والهند لإطلاق قمر صناعي لرسم خرائط الأرض يوم الأربعاء قادر على تتبع حتى أقل التحولات في الأرض والجليد.

ستساعد هذه المهمة التي تبلغ تكلفتها 1.3 مليار دولار المتنبئين والمستجيبين الأوائل على البقاء متقدمين بخطوة واحدة على الفيضانات والانهيارات الأرضية والثورات البركانية وغيرها من الكوارث، وفقًا للعلماء.

وسيقوم القمر الصناعي، الذي ينطلق إلى المدار من الهند، بمسح جميع تضاريس الأرض تقريباً عدة مرات. وسيعمل راداره أحدهما من الولايات المتحدة والآخر من الهند ليلاً ونهاراً، ويخترق السحب والأمطار وأوراق الشجر لجمع كم هائل من البيانات بتفاصيل استثنائية.

سترتد إشارات الموجات الصغرية التي يتم إرسالها إلى الأرض من الرادارين إلى عاكس هوائي فائق الحجم للقمر الصناعي الذي يركب في نهاية ذراع الرافعة مثل مظلة الشاطئ. وسيقوم العلماء بمقارنة الإشارات الواردة والصادرة أثناء مرور المركبة الفضائية فوق نفس المواقع مرتين كل 12 يوماً، لاستخراج تغيرات صغيرة تصل إلى جزء من البوصة (1 سنتيمتر).

"مبروك الهند!" قال وزير العلوم والتكنولوجيا الهندي، جيتندرا سينغ، عبر تطبيق X بمجرد وصول القمر الصناعي بأمان إلى المدار. هذه المهمة "ستفيد المجتمع العالمي بأسره".

وقال نائب مدير وكالة ناسا المساعد كيسي سويلز، وهو عضو في وفد صغير سافر إلى الهند لحضور عملية الإطلاق، إن "هذا الأمر يُظهر للعالم ما يمكن أن تفعله دولتانا. ولكن أكثر من ذلك، إنها حقًا بمثابة تمهيد لبناء العلاقات بين البلدين."

سوف يستغرق الأمر أسبوعًا كاملًا لتمديد ذراع الرافعة الخاصة بالقمر الصناعي التي يبلغ طولها 30 قدمًا (9 أمتار) وفتح العاكس الذي يبلغ قطره 39 قدمًا (12 مترًا) على شكل أسطوانة مصنوعة من شبكة سلكية مطلية بالذهب. ومن المفترض أن تبدأ العمليات العلمية بحلول نهاية أكتوبر.

ومن بين القياسات الأكثر إلحاحاً للقمر الصناعي: ذوبان الأنهار الجليدية والصفائح الجليدية القطبية؛ وتغير إمدادات المياه الجوفية؛ وحركة وإجهاد أسطح الأرض التي تؤدي إلى الانهيارات الأرضية والزلازل؛ واضطرابات الغابات والأراضي الرطبة التي تزيد من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون والميثان.

قالت نيكي فوكس، رئيسة البعثة العلمية في ناسا، قبل الإقلاع، إن هذا القمر الصناعي "هو أول قمر صناعي راداري جوهرة من نوعه سيغير الطريقة التي ندرس بها كوكبنا الأم، وسيتنبأ بشكل أفضل بالكوارث الطبيعية قبل وقوعها". وكانت ضمن وفد ناسا الذي حضر عملية الإطلاق شخصياً.

وتساهم ناسا بمبلغ 1.2 مليار دولار في هذه المهمة التي تستغرق ثلاث سنوات؛ حيث زودت ناسا الرادار والعاكس منخفض التردد. وتشمل حصة المنظمة الهندية لأبحاث الفضاء البالغة 91 مليون دولار الرادار عالي التردد وهيكل القمر الصناعي الرئيسي، بالإضافة إلى الإطلاق من جزيرة حاجزة في خليج البنغال. ويعد هذا أكبر تعاون فضائي بين البلدين.

سيعمل القمر الصناعي المسمى NISAR وهو اختصار لرادار ناسا-ISRO Synthetic Aperture Radar من مدار شبه قطبي على ارتفاع 464 ميلاً (747 كيلومتراً). وسينضم إلى عشرات بعثات رصد الأرض التي تعمل بالفعل من قبل الولايات المتحدة والهند.