ناسا توافق على إطلاق مركبة يوروبا كليبر إلى قمر المشتري

• وافقت وكالة ناسا يوم الاثنين على إطلاق المركبة الفضائية إلى قمر المشتري "أوروبا" الشهر المقبل بعد مراجعة قدرة المركبة الفضائية على تحمل الإشعاع الشديد هناك.

وقد أثيرت تساؤلات حول موثوقية الترانزستورات على المركبة الفضائية يوروبا كليبر في وقت سابق من هذا العام بعد ظهور مشاكل مماثلة في أماكن أخرى. ومع اقتراب موعد الإطلاق الضيق، سارعت وكالة ناسا إلى إجراء اختبارات للتحقق من أن الأجزاء الإلكترونية يمكن أن تصمد في المهمة التي تبلغ تكلفتها 5 مليارات دولار لتحديد ما إذا كان المحيط المشتبه به تحت القشرة الجليدية لكوكب أوروبا مناسباً للحياة.

لا يزال الإقلاع مقررًا في 10 أكتوبر على متن صاروخ فالكون هيفي التابع لشركة سبيس إكس. ولدى ناسا ثلاثة أسابيع لإطلاق المركبة الفضائية قبل أن تتوقف لأكثر من عام في انتظار محاذاة كوكبية أخرى مناسبة؛ حيث تحتاج المركبة الفضائية إلى التأرجح عبر المريخ ثم الأرض للمساعدة في الجاذبية.

وقال مدير المشروع جوردان إيفانز إن الترانزستورات - الموجودة في دوائر عبر المركبة الفضائية بأكملها - من المتوقع أن تتحلل عندما تتعرض يوروبا كليبر لأسوأ إشعاع خلال 49 تحليقاً للقمر. ولكن من المفترض أن تتعافى خلال الأسابيع الثلاثة بين كل لقاء، كما قال إيفانز من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا.

وتوصلت فرق من المختبرات في جميع أنحاء البلاد إلى هذا الاستنتاج بعد إجراء اختبارات على مدار الساعة على مدار الأشهر الأربعة الماضية.

وقال إيفانز إن المشروع لديه "ثقة كبيرة في قدرتنا على إكمال المهمة الأصلية لاستكشاف أوروبا كما هو مخطط له". "نحن مستعدون لكوكب المشتري."

سيستغرق وصول مركبة يوروبا كليبر إلى المشتري ست سنوات، حيث ستدور حول العملاق الغازي كل ثلاثة أسابيع. ومن المخطط القيام بعشرات التحليقات حول أوروبا على مسافة قريبة تصل إلى 16 ميلاً (25 كيلومتراً)، مما يسمح للكاميرات والأجهزة الأخرى - بما في ذلك الرادار الذي يخترق الجليد - برسم خريطة للقمر بأكمله تقريباً.

يوروبا كليبر هي أكبر مركبة فضائية بنتها وكالة ناسا على الإطلاق لاستكشاف كوكب آخر، حيث تمتد لأكثر من 100 قدم (30 متراً) مع ألواحها الشمسية غير المنفتحة.