السيناتور ميتش مكونيل لن يترشح لإعادة الانتخاب في 2026، مما ينهي فترة طويلة كوسيط قوي للجمهوريين

أعلن السيناتور الجمهوري ميتش ماكونيل يوم الخميس أنه لن يسعى لإعادة انتخابه العام المقبل، منهياً بذلك فترة عمله التي استمرت لعقود من الزمن كوسيط في السلطة دافع فيها عن قضايا المحافظين لكنه في النهاية تنازل عن الأرض لصالح الشعبوية الشرسة للحزب الجمهوري الذي ينتمي إليه الرئيس دونالد ترامب.

وقد اختار ماكونيل، وهو أطول زعماء الحزب في تاريخ الولايات المتحدة في مجلس الشيوخ، عيد ميلاده الثالث والثمانين ليعلن قراره بعدم الترشح لولاية أخرى في ولاية كنتاكي والتقاعد عندما تنتهي ولايته الحالية. وقد أبلغ وكالة أسوشيتد برس بقراره قبل أن يخاطب زملاءه في خطاب ألقاه في قاعة مجلس الشيوخ.

قال ماكونيل: "سبع مرات، أرسلني زملائي من مواطني كنتاكي إلى مجلس الشيوخ"، بينما كان المساعدون يصطفون في القاعة الخلفية وأعضاء مجلس الشيوخ يستمعون من مقاعدهم. "لقد شعرت بالتواضع في كل يوم من تلك المرات بالثقة التي وضعوها فيّ للقيام بأعمالهم هنا. لقد كان تمثيل كومنولثنا شرف العمر. ولن أسعى لهذا الشرف مرة ثامنة. ستكون فترتي الحالية في مجلس الشيوخ هي الأخيرة لي."

ويبدأ إعلانه هذا خاتمة مسيرة مهنية حافلة كخبير استراتيجي بارع، حيث ساعد في تشكيل محكمة عليا محافظة وقاد مجلس الشيوخ خلال التخفيضات الضريبية ومحاكمات العزل الرئاسي والمعارك السياسية الشرسة. ومع ذلك، ومع جلوسه القوي على رأس اللجان، وبقاء ما يقرب من عامين في ولايته، تعهد ماكونيل بإكمال عمله على عدة جبهات متبقية.

وقال: "لدي بعض الأعمال غير المنجزة التي يجب أن أنجزها".

مشى ماكونيل بحذر إلى المنصة وهو يرتدي حذاءً للمشي. وبدا أعضاء مجلس الشيوخ من كلا جانبي الممر السياسي مصغين باهتمام شديد وهو يخبرهم أنه على الرغم من وجود عدد من الأسباب التي تدعو للتشاؤم، إلا أن قوة مجلس الشيوخ ليست أحدها.

وقال لهم: "لا يزال مجلس الشيوخ مجهزًا لعمل ذي أهمية كبيرة".

وفي ختام كلمته، اقترح السيناتور توم تيليس، جمهوري عن ولاية نورث كارولينا، السماح للحضور من أعضاء مجلس الشيوخ والموظفين وزوار الكابيتول بالتصفيق، وهو أمر غير مسموح به عادةً بموجب قواعد مجلس الشيوخ.

ثم اصطف أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريون لتحية ماكونيل، بدءًا من السيناتور سوزان كولينز من ولاية ماين التي عانقته، والسيناتور ليزا موركوفسكي من ألاسكا التي ربتت على ظهره. ثم أخرج منديلًا ورقيًا وألقى دعابة، مما دفع المجموعة إلى الضحك. صافحه زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون من ولاية ساوث داكوتا الجنوبية مصافحة حارة، وسرعان ما فعل ذلك عشرات من أعضاء مجلس الشيوخ الآخرين.

قال السيناتور ليندسي غراهام إن ماكونيل أعاد تشكيل القضاء الأمريكي، وخاصة المحكمة العليا. وقال غراهام: "لديه الكثير ليفتخر به، وأنا متأكد من أنه سيعمل بجد حتى نهاية فترة ولايته".

ينوي ماكونيل، الذي انتُخب لأول مرة في عام 1984، أن يستمر في منصبه حتى انتهاء ولايته في يناير 2027. وقد عانى المواطن الكينتوكي من سلسلة من النوبات المرضية في السنوات الأخيرة، بما في ذلك الإصابات التي لحقت به من السقوط وأوقات تجمد فيها وجهه لفترة وجيزة أثناء حديثه.

كان ماكونيل الذي اشتهر بصمته الصامت، يوقر مجلس الشيوخ عندما كان متدربًا شابًا قبل فترة طويلة من انضمامه إلى مقاعده الخلفية كنائب جديد في منتصف الثمانينيات. يأتي إعلانه المثير بعد عام تقريبًا من قراره بالتخلي عن منصبه القيادي بعد انتخابات نوفمبر 2024.

يعكس رحيل ماكونيل الذي يلوح في الأفق الديناميكيات المتغيرة للحزب الجمهوري بقيادة ترامب. فقد شهد تضاؤل نفوذه على مسار موازٍ مع حالته الصحية وعلاقته بترامب، الذي كان يشيد به كحليف له في السابق، لكنه أصبح ينتقده بعبارات لاذعة.

في ولاية كنتاكي، سيمثل رحيل ماكونيل خسارة مؤيد قوي وسيؤدي إلى انتخابات تمهيدية تنافسية للحزب الجمهوري العام المقبل على ما سيصبح الآن مقعدًا مفتوحًا في مجلس الشيوخ. قال حاكم كنتاكي الديمقراطي أندي بيشير، الذي يُنظر إليه كنجم صاعد في حزبه لفوزه بمنصب على مستوى الولاية في إقليم الجمهوريين، إنه ليس لديه أي اهتمام بمجلس الشيوخ، على الرغم من أنه يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه منافس على منصب أعلى.

سارع الجمهوريون في ولاية كنتاكي الذين يفكرون في السباق على مقعد ماكونيل إلى إبداء ردود أفعالهم. قال النائب الأمريكي أندي بار إنه سيتخذ قرارًا قريبًا بشأن مستقبله، بينما نشر النائب العام السابق للولاية دانيال كاميرون على موقع X: "كنتاكي، حان الوقت لجيل جديد من القيادة في مجلس الشيوخ الأمريكي. لنفعل ذلك." مرشح آخر يلوح في الأفق من الحزب الجمهوري هو رجل الأعمال نيت موريس. القاسم المشترك بينهم هو ولاؤهم المعلن لترامب وأجندته.

فقد وجد ماكونيل، المتمسك بشدة بعلامة رونالد ريغان التجارية للمحافظة التقليدية والسياسة الخارجية القوية التي تبناها رونالد ريغان، نفسه على نحو متزايد خارج نطاق الحزب الجمهوري الذي يتحول نحو الشعبوية النارية والانعزالية في كثير من الأحيان التي يتبناها ترامب.

لا يزال ماكونيل يؤيد تزويد أوكرانيا بالأسلحة والمساعدات الأخرى لصد الغزو الروسي، حتى في الوقت الذي يصعّد فيه ترامب من انتقاداته لأوكرانيا وزعيمها فولوديمير زيلينسكي. أوضح السيناتور يوم الخميس أن الدفاع الوطني لا يزال في طليعة جدول أعماله.

لقد كان هو وترامب شريكين خلال فترة ولاية ترامب الأولى، لكن العلاقة انقطعت بعد أن ألقى ماكونيل باللوم على ترامب بسبب الأفعال "المشينة" في هجوم 6 يناير 2021 على الكابيتول من قبل أنصاره. لم يدم ذوبان الجليد المؤقت في عام 2024 عندما أيد ماكونيل ترامب.

في الأسبوع الماضي، أشار ترامب إلى ماكونيل على أنه "رجل مرير للغاية" بعد أن عارض ماكونيل، الذي عانى من شلل الأطفال في طفولته، تثبيت روبرت كينيدي جونيور المشكك في اللقاحات كأكبر مسؤول صحي في البلاد. وقد أشار ماكونيل إلى ترامب بأنه "إنسان حقير" و"نرجسي" في سيرة ذاتية للسيناتور كتبها نائب رئيس مكتب وكالة أسوشيتد برس في واشنطن، مايكل تاكيت.

قبل خلافهما، دفع ترامب وماكونيل باتجاه إصلاح ضريبي شامل يركز إلى حد كبير على التخفيضات الضريبية للشركات ودافعي الضرائب ذوي الدخل المرتفع. وقد اتحدا معًا لإعادة تشكيل المحكمة العليا عندما رشح ترامب ثلاثة قضاة وقادهم ماكونيل إلى مجلس الشيوخ لتثبيت تعيينهم، مما جعل المحكمة العليا تميل إلى اليمين.

وقد أرسى ماكونيل سابقة للتكتيكات الحزبية المتشددة في عام 2016 برفضه حتى عقد جلسة استماع لاختيار الرئيس الديمقراطي باراك أوباما للقاضي ميريك غارلاند ليحل محل القاضي الراحل في المحكمة العليا أنطونين سكاليا. وقال ماكونيل في معرض تعليقه على دور مجلس الشيوخ في "تقديم المشورة والموافقة" على المرشحين للقضاء، إن المنصب الشاغر يجب أن يملأه الرئيس القادم حتى يتمكن الناخبون من إبداء رأيهم. وقد ملأ ترامب المنصب الشاغر بمجرد توليه منصبه، ووصف ماكونيل لاحقًا عرقلة ترشيح غارلاند بأنه إنجازه "الأكثر أهمية".

وفي وقت لاحق، عندما توفيت القاضية الليبرالية روث بادر غينسبرغ قبل أسابيع من الانتخابات الرئاسية لعام 2020 التي فاز بها الديمقراطي جو بايدن، سارع ماكونيل إلى تثبيت إيمي كوني باريت في مجلس الشيوخ، ملوحًا بمزاعم النفاق.

كما قاد ماكونيل مجلس الشيوخ - وترامب - من خلال محاكمتي عزل انتهت بتبرئة الرئيس الأمريكي.

في محاكمة العزل الثانية، بعد أسابيع من الهجوم المميت على الكابيتول من قبل حشد من الغوغاء الذين كانوا يأملون في قلب هزيمة إعادة انتخاب ترامب في عام 2020، انضم ماكونيل إلى جميع الجمهوريين باستثناء سبعة جمهوريين في التصويت على البراءة. قال ماكونيل إنه يعتقد أنه لا يمكن إدانة ترامب لأنه غادر منصبه بالفعل، لكن السيناتور أدان أيضًا ترامب باعتباره "مسؤولًا عمليًا وأخلاقيًا" عن التمرد.

تأرجح ماكونيل على مر السنين من زعيم الأغلبية إلى زعيم الأقلية، اعتمادًا على الحزب الذي يتولى السلطة. فقد دافع عن طريقة تعامل الرئيس جورج دبليو بوش مع حرب العراق وفشل في عرقلة إصلاح الرعاية الصحية الذي قام به أوباما.

وقد عمل ماكونيل، وهو السيناتور الأطول خدمة على الإطلاق عن ولاية كنتاكي، على ضمان حصول ولاية بلوجراس على الكثير من التمويل الفيدرالي. وفي موطنه الأصلي كان مهندسًا رئيسيًا في صعود حزبه إلى السلطة في ولاية هيمن عليها الديمقراطيون لفترة طويلة.

وهو متزوج من إيلين تشاو، ولطالما كانا ثنائيًا قويًا في واشنطن. وقد أشار إليها السيناتور على أنها "زميلته في الفريق وكاتمة أسراره". كانت تشاو وزيرة للعمل في عهد بوش ووزيرة للنقل خلال فترة ولاية ترامب الأولى، على الرغم من أنها استقالت بعد تمرد الكابيتول، قائلةً إن ذلك "أزعجها بشدة".