تُلغي ولاية ميسيسيبي بعض القيود على مساعدة الناخبين ذوي الإعاقة في التصويت عن بُعد

تقوم ولاية ميسيسيبي بمراجعة القيود التي وضعتها العام الماضي على من يمكنه تقديم المساعدة في التصويت الغيابي للأشخاص ذوي الإعاقة أو الذين لا يستطيعون القراءة أو الكتابة وهي قيود تم حظرها من قبل قاضٍ فيدرالي قبل أن يتم تغييرها في النهاية من قبل المشرعين.

دخل قانون محدث للولاية حيز التنفيذ يوم الاثنين، مما أدى إلى تغيير القانون الذي أقره المجلس التشريعي الذي يسيطر عليه الحزب الجمهوري ووقع عليه الحاكم الجمهوري تيت ريفز في عام 2023.

وقالت غريتا كيمب مارتن، مديرة التقاضي في منظمة حقوق ذوي الاحتياجات الخاصة في ولاية ميسيسيبي في بيان يوم الاثنين: "هذا التغيير التشريعي هو خطوة هائلة إلى الأمام بالنسبة لحقوق التصويت في ولاية ميسيسيبي، مما يضمن سماع صوت كل مواطن واحترامه."

رفعت منظمة حقوق ذوي الإعاقة في ميسيسيبي ورابطة الناخبات في ميسيسيبي وثلاثة ناخبين دعوى قضائية ضد الولاية في عام 2023، للطعن في القائمة القصيرة للأشخاص الذين يمكنهم "جمع ونقل" بطاقة الاقتراع الغيابي. تضمنت القائمة موظفي خدمة البريد الأمريكي أو شركات نقل البريد الأخرى مثل فيديكس أو يو بي إس، وأي "فرد من أفراد الأسرة أو أحد أفراد الأسرة أو مقدم الرعاية للشخص الذي أُرسل إليه الاقتراع بالبريد." كان من الممكن أن يعاقب على المخالفة بالسجن لمدة تصل إلى عام أو غرامة قدرها 3000 دولار أو كليهما.

منع قاضي المقاطعة الأمريكية هنري وينجيت سريان القانون العام الماضي. وكتب أنه ينتهك قانون حقوق التصويت الفيدرالي، الذي ينص على أن أي ناخب كفيف أو معاق أو غير قادر على القراءة أو الكتابة يمكنه الحصول على مساعدة "من قبل شخص من اختيار الناخب"، بخلاف صاحب العمل أو النقابة.

تعكس النسخة الجديدة من قانون ولاية ميسيسيبي هذا الجزء من قانون حقوق التصويت. كما أنه يحدد من يعتبر مقدم الرعاية أو أحد أفراد الأسرة أو أحد أفراد أسرة الناخب. قال المشرعون الديمقراطيون الذين عارضوا قانون 2023 إنه غامض ويمكن أن يضر بالمرشحين والعاملين في الحملات الانتخابية وموظفي دور رعاية المسنين أو غيرهم ممن يبذلون جهودًا بحسن نية لمساعدة الأشخاص في الحصول على بطاقات الاقتراع الغيابي وإرسالها بالبريد.

لقد شددت الولايات التي يقودها الجمهوريون القواعد المتعلقة بالتصويت عن طريق البريد منذ الانتخابات الرئاسية لعام 2020، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الرواية الكاذبة عن التزوير الواسع النطاق في ذلك السباق. عندما وقّع ريفز على قانون ولاية ميسيسيبي في عام 2023، قال إن ذلك كان لمنع "حصاد الأصوات"، وهو مصطلح تحقيري لإسقاط بطاقات الاقتراع المكتملة لأشخاص آخرين.

أحد السكان الذين رفعوا دعوى قضائية ضد الولاية، مامي كننغهام، هي مديرة مجموعة تنظيم مجتمعية وتشارك في منظمة "الناخبون السود مهمون" في شمال شرق المسيسيبي.

وقالت كانينغهام في بيان لها يوم الاثنين: "لن يصوت العديد من الأشخاص ذوي الإعاقة في المجتمعات الريفية إذا لم يحصلوا على المساعدة". "في ولاية ميسيسيبي، يعد التصويت عن طريق الاقتراع الغيابي عملية مرهقة حتى بالنسبة للأشخاص غير المعاقين."

وتسمح بعض الولايات باستخدام التصويت عن طريق البريد على نطاق واسع، لكن ولاية ميسيسيبي تقيد الأسباب التي تسمح للأشخاص بالتصويت عن طريق الاقتراع الغيابي. وتتوفر بطاقات الاقتراع الغيابي عن طريق البريد أو التصويت المبكر والحضوري للناخبين في ولاية ميسيسيبي الذين يبلغون 65 عاماً أو أكثر، وأي ناخب يعاني من إعاقة جسدية مؤقتة أو دائمة، أو أي ناخب يقوم برعاية هذا الشخص، وأي ناخب سيكون بعيداً عن مقاطعته الأصلية في يوم الانتخابات، بما في ذلك طلاب الجامعات.