اجتماع من قدامى المحاربين يسعى لتقريب وجهات النظر في كونغرس منقسم سياسياً

حافظ اللاعبون في مباراة كرة القدم بين الجيش والبحرية هذا العام على تقليد قديم، حيث قام كل طرف بتكريم أغنية مدرسة الطرف الآخر عند انتهاء المباراة. كان ذلك اعترافًا بأن المستقبل قد يحمل في طياته لحظات يكون فيها الخصمان في ذلك اليوم زميلين في ملاعب أكثر دموية.

هذه الروح تسترشد بها أيضًا مجموعة في مجلس النواب الأمريكي تطلق على نفسها اسم "من أجل الوطن". وأعضاؤها هم من قدامى المحاربين ذوي الخبرة العسكرية الواسعة الذين تجمعوا معًا عبر الخطوط الحزبية والأيديولوجية. في الوقت الذي تبدو فيه علاقات العمل بين الحزبين في الكونغرس نادرة الحدوث، مع أمل ضئيل في التغيير في الدورة القادمة، يُظهر التجمع أنه لا تزال هناك مساحات يجتمع فيها أشخاص من مختلف الآراء.

قال الديمقراطي من ولاية كولورادو جيسون كرو، وهو أحد الرؤساء المشاركين المنتهية ولايته في التجمع: "نحن نحاول أن نكون قدوة يحتذى بها، سواء داخل الكونغرس لنظهر لزملائنا أن هذا ممكن، ولكن أيضًا لأمريكا على نطاق أوسع".

وأضاف كرو: "لا يحصل الناس إلا على الجوانب الجنونية للكونغرس والأشياء التي لا تعمل والأشخاص الذين يصرخون". "نحن لا نحصل على نفس القدر من الاهتمام عندما نعمل معًا بالفعل."

قال ستيف ووماك، وهو عضو جمهوري في التجمع من ولاية أركنساس وعقيد متقاعد في الحرس الوطني بالجيش الأمريكي، إن التجمع بدأ في عام 2019 لرأب الانقسامات التي تعاني منها واشنطن وتبطئ من فعاليتها.

وقال ووماك إن الجمع بين الأشخاص الذين يرون أنفسهم يتشاركون الالتزام بوضع البلد والمهمة أولًا يبدو كنقطة انطلاق "ربما لدفع بعض الأجندات التي ستكون جيدة للبلاد". وقال إن المواعيد النهائية، والراحة مع المواقف عالية الضغط والتركيز على الأهداف المشتركة تخلق "نوعًا من روح المحارب".

ومنذ ذلك الحين، لعبت المجموعة دورًا أساسيًا في تمرير أكثر من 100 مشروع قانون. وتشمل هذه التشريعات مجالات مثل الأمن القومي وتعزيز الجيش وقضايا المحاربين القدامى والخدمة الوطنية ودعم العائلات العسكرية، خاصة تلك التي فقدت أحباءها.

وقد لعب التجمع دورًا أساسيًا في الحصول على زيادة - هي الأولى منذ عقدين - في المدفوعات المصممة لمساعدة العائلات العسكرية على تحمل التكاليف المالية الإضافية لعمليات الانتشار. كما دفع التجمع أيضًا ببند للسماح للوكالات الفيدرالية بتعيين الأزواج العسكريين في وظائف العمل عن بعد، وهو إجراء يمكن أن يسمح لهم بالاحتفاظ بوظائفهم على الرغم من التنقلات المتعددة.

وشملت التشريعات الأخرى التي تم التوقيع عليها مؤخرًا قانونًا للمساعدة في مواصلة جهود إجلاء الأفغان الذين خدموا إلى جانب أفراد الجيش الأمريكي والدبلوماسيين وعمال الإغاثة في أفغانستان.

وكان أحد النجاحات الأولى التي حققتها المجموعة هو الجهد المبذول لإنشاء النصب التذكاري للحرب العالمية على الإرهاب في المتنزه الوطني. ويجري العمل على تصميمه.

قال كراو: "نحن تجمع صغير ولكنه قوي ويضرب فوق طاقته."

ويجلس أعضاؤه في عدد من اللجان معًا ويجتمعون بانتظام، بما في ذلك جلسات الإحاطة على الإفطار مرتين في الشهر. وفي الآونة الأخيرة، شملت تلك الإحاطات رؤساء الجيش ومشاة البحرية والقوات الجوية والقوات الفضائية، بالإضافة إلى رئيس هيئة الأركان المشتركة.

وقد تحدث ضيوف آخرون عن الخدمة الوطنية، مثل فيلق السلام, ومنظمة أميركوربس وأصوات من أجل الخدمة الوطنية.

قال كراو: "نحن نؤمن بشدة أن إحدى طرق جمع الأمريكيين معًا هي جعل الأمريكيين يعملون معًا مرة أخرى".

وقال إن ذلك لا يجب أن يكون في الجيش. يمكن للناس أيضًا أن يجدوا أرضية مشتركة من خلال خدمة مجتمعاتهم.

كما يلتقي موظفوهما أيضًا، ويؤدي الممثلون بعض المهام خارج مبنى الكابيتول هيل، بما في ذلك غسل جدران الجرانيت الأسود في النصب التذكاري لقدامى المحاربين في فيتنام.

وقد تقاعد عضوان من المجموعة المنتهية ولايتهما، بينما أعيد انتخاب الأعضاء الـ 28 الآخرين. ويتوقع التجمع أن ينضم إليه خمسة أعضاء جدد على الأقل في الكونجرس القادم، مما يعني أن ما يقرب من 8% من أعضاء مجلس النواب سيكونون جزءًا من التجمع.

كراو، وهو جندي سابق في الجيش خدم عدة جولات في العراق وأفغانستان، والرئيس المشارك له، الجمهوري من تكساس توني غونزاليس، وهو ضابط صف متقاعد في البحرية، سيسلم القيادة إلى الجمهوري من تكساس جيك إلزي، وهو طيار سابق في سلاح الجو الأمريكي من طراز F/A-18، وخريج أكاديمية القوات الجوية دون ديفيس، وهو ديمقراطي من نورث كارولينا.

إدوارد كروفورد، وهو أحد مؤسسي صندوق قدامى المحاربين الذي يجند قدامى المحاربين الجمهوريين للترشح للكونغرس، وقد انضم العديد من المرشحين إلى التجمع بعد فوزهم في سباقاتهم.

وقال: "في عالم وبلد مستقطب للغاية، علينا نحن المحاربين القدامى أن نعمل مع الجميع". "عندما تذهب إلى القتال، سواء كنت أسود، أبيض، لاتيني، آسيوي، لا يهم. أنت تتعرض لإطلاق النار. أنتم تعملون معًا. أنتم تحمون بعضكم البعض. ديمقراطي أو جمهوري، لا يهم."

قال كروفورد، وهو نفسه من قدامى المحاربين في البحرية، إنه في حين أن منظمته تركز على المرشحين الجمهوريين، فإنه يحيل الديمقراطيين إلى نظيره في مجموعة تسمى "مع الشرف للعمل"، لأن تلك المنظمة غير الحزبية تروج لقدامى المحاربين من كلا الحزبين للمناصب الانتخابية.

وقال: "نريدهم أن يكونوا ناجحين أيضًا". "نريد أن يحصل كلا الحزبين على المزيد من المحاربين القدامى."

العديد من الأعضاء لديهم بالفعل صلات عسكرية مباشرة.

النائبان. بات ريان، وهو ديمقراطي من نيويورك، وجون جيمس، وهو جمهوري من ميشيغان، كانا زميلين في ويست بوينت وكانا يعيشان في نفس القاعة في وقت ما. رايان هو أول خريج من ويست بوينت يمثل المنطقة التي تقع فيها الأكاديمية.

طار إلزي في السرب الذي قدم الدعم الجوي في أفغانستان لمايك والتز، وهو جمهوري من فلوريدا وعضو في المؤتمر الحزبي، خلال إحدى عمليات الانتشار العسكري لوالتز. وقد تم اختيار والتز، وهو عضو سابق في القبعات الخضراء، ليصبح مستشار الأمن القومي للرئيس المنتخب دونالد ترامب.

وقال كراو ووماك، اللذان تمت مقابلتهما معًا، إنهما كانا يراقبان النقاش حول بيت هيغسيث، مرشح ترامب لقيادة وزارة الدفاع، بالإضافة إلى القضايا المتعلقة بالترشيح مثل مزايا المحاربين القدامى والنساء في القتال.

قال ووماك إن الترشيح هو مسؤولية مجلس الشيوخ، ولكن إذا طُرحت قضايا تتعارض مع مُثُل التجمع، "سيكون تجمع من أجل البلد بأكمله مستعدًا للتحرك. أعتقد أننا جميعًا نعرف نوعًا ما موقف بعضنا البعض من هذا النوع من الموضوعات."

لكنه أضاف: "أعتقد أنه من السابق لأوانه بعض الشيء الآن أن ننشغل بالتخمينات حول ما قد يحدث أو لا يحدث في الكونجرس الجديد."

قال كراو إن الأسئلة المتعلقة بالنساء في القتال ليست قضايا.

وقال: "لسنا مضطرين لاتخاذ موقف لأن الأمر مجرد حقيقة أن النساء يخدمن في القتال". "هناك أشخاص في التجمع لديهم تلك التجربة. لذا بالنسبة لنا، هذا ليس سؤالاً مطروحًا."

وقال إن التكتل يتألف من رجال ونساء من خلفيات وجنسيات وأعراق ومناصب سياسية مختلفة. الرئيسان المشاركان المنتهية ولايتهما هما مايك شيريل، وهو ديمقراطي من نيوجيرسي، وهو طيار مروحية سابق في البحرية، وماريانيت ميلر-ميكس، وهي جمهورية من ولاية أيوا ومحاربة قديمة في الجيش والاحتياط، عملت كممرضة وطبيبة.

وقال كراو إن الدفع بأيديولوجيات محددة ليس جزءًا من هدفها. بل إن إيجاد أرضية مشتركة، حتى في حالات الاختلاف، هو الهدف.

وأضاف: "لن نتبنى عقلية إما كل شيء أو لا شيء لأننا نعلم أنه عندما يتبنى الناس عقلية إما كل شيء أو لا شيء، ينتهي الأمر بالأمريكيين إلى لا شيء". "وهذا أمر غير مقبول بالنسبة لنا."